Gesierd met veren en verstrikt in kippengaas, bungelt het basketbal gevaarlijk in het kader van een wit geschilderde Victoriaanse vogelkooi en, terwijl je er omheen loopt, projecteert een soort verstikte razernij. Er is een gevoel van beweging in de bedrade kroes, maar de bal zit gevangen in zijn verwarde ophanging. Deze objecten - rommel uit de straten van New York City - omvatten 'Bird', een sculptuur uit 1990 van David Hammons, een moedwillig ontoegankelijke Afro-Amerikaanse kunstenaar-provocateur. Zowel een slechte pastiche als een vreugdevolle viering van zijn fysieke materiaal, "Bird" is een werk van poëtische subversie. "Historisch gezien heeft de Afro-Amerikaanse gemeenschap kansen gekregen op het gebied van sport en muziek en heeft het in die arena's uitgeblonken, maar het heeft ook kansen geweigerd en wordt nog steeds gekooid", merkt Salvador Salort-Pons op, die vorig jaar directeur werd van de Detroit Institute of Arts. Als onderdeel van een campagne om deel te nemen aan de revitalisering van de stad en van deze verheven berg van elitekunst een volksmuseum op straatniveau te maken, maakte hij "Bird" zijn eerste grote hedendaagse aanwinst.
De DIA is van plan om het werk deze maand in zijn Afro-Amerikaanse kunstgalerij te exposeren - het begin van een full-court pers, als je wilt, om de aantrekkingskracht van het instituut te vergroten en zijn betrokkenheid bij Afro-Amerikaanse kunst te verdiepen. "Bird" is met 1, 4 miljoen dollar een van de duurste werken van hedendaagse kunst die in twee decennia door het ondergeschikte museum is gekocht en luidt een nieuw hoofdstuk in voor een cultureel juweel dat onlangs uit de stad is gerukt en is overgedragen aan een goed doel. Hoewel de DIA een 600-koppige Afro-Amerikaanse collectie herbergt - omvangrijk voor een museum van zijn kaliber - wordt deze onlangs bekritiseerd door lokale activisten voor het verwaarlozen van zwarte kunstenaars in een stad die voor 80 procent zwart is. "Ons doel is om relevant te zijn voor al onze bezoekers", zegt Salort-Pons. "We willen iedereen die hier komt betrekken." De jonge, charismatische Spanjaard wil de eerbiedwaardige DIA - waarvan het middelpunt de populistische "Detroit Industry" muurschilderingen van Diego Rivera is, nieuw leven inblazen door een stadsplein eromheen en andere instellingen in de binnenstad te smeden.
"Zero Hour", 2012, Hank Willis Thomas, chromogene druk en plexi met Lumisty-film. (Detroit Institute of Arts) 
"Caged Brain", 1990, Tyree Guyton, gemengde media. (Detroit Institute of Arts) 
"Flaming Skeleton # 3, " 1993, Joyce Scott, glazen kralen en draad. (Detroit Institute of Arts) 
"Officieren van Huzaren, " 2007, Kehinde Wiley, olie op canvas. (Detroit Institute of Arts) 
"Something You Can Feel", 2008, Mickalene Thomas, strass, acrylverf en olie-email op houten panelen. (Detroit Institute of Arts) 
"To Die Upon a Kiss", 2011, Fred Wilson, Murano-glas. (Detroit Institute of Arts) Met de markt voor Afro-Amerikaanse kunst nu zo heet dat het praktisch gesmolten is, probeert Salort-Pons in actie te komen voordat hij is geprijsd. Op zijn verlanglijstje staan schilder Mark Bradford, schilder-beeldhouwer Kerry James Marshall en Harlem Renaissance-pionier Aaron Douglas. Het hebben van een hammons, die naam maakte met het verkopen van sneeuwballen in Greenwich Village en het betoveren van een rotsblok met haar geveegd vanaf de vloer van een kapper in Harlem, is net zo essentieel voor een uitgebreide Afro-Amerikaanse collectie als een da Vinci of een Rembrandt zou zijn voor een Europese, zegt Salort-Pons. Het werk van de 73-jarige Hammons heeft metaforische, zo niet talismanische krachten, zegt Lex Braes, een professor van het Pratt Institute die de carrière van de kunstenaar lang heeft gevolgd. “Hij is een visuele dichter, wild, inventief met een grote autoriteit in terughoudendheid. Hij onthult wat er schuilgaat onder de charades van het Amerikaanse leven en brengt waardigheid naar het gewone. '
