Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Travel + Leisure.
Voor eerste bezoekers aan India is het bijna onmogelijk om de bucketlist-waardige Taj Mahal over te slaan. Het mausoleum in Agra is het beroemdste monument van India en een subliem heiligdom voor eeuwige liefde. Gebouwd tussen 1632 en 1647 door de Mughal-keizer Shah Jahan, was de Taj Mahal opgedragen aan Jahan's favoriete vrouw, Mumtaz Mahal, die stierf tijdens de bevalling. Maar ondanks zijn iconische status, is veel van zijn geschiedenis nog steeds gehuld in mysterie. Hier zijn een paar dingen over het met marmer beklede wonder dat u misschien nog niet wist.
Optische illusies zijn overal te zien
De architecten en ambachtslieden van de Taj Mahal waren meesters van proporties en streken in het oog. Wanneer je bijvoorbeeld voor het eerst de hoofdpoort nadert die de Taj omlijst, lijkt het monument ongelooflijk dichtbij en groot. Maar als je dichterbij komt, wordt het kleiner - precies het tegenovergestelde van wat je zou verwachten. En hoewel de minaretten rond het graf er perfect recht uitzien, leunen de torens eigenlijk naar buiten, wat zowel vorm als functie dient: naast het bieden van esthetisch evenwicht, zouden de pilaren in een ramp als een aardbeving van de hoofdcrypt afbrokkelen.
De beroemdste mythe is waarschijnlijk vals
Volgens een populaire legende wilde Shah Jahan wanhopig dat het mausoleum een uitstekend meesterwerk zou zijn zonder een gelijke. Om ervoor te zorgen dat niemand de schoonheid van de Taj Mahal kon nabootsen, zou Shah Jahan de handen hebben afgehakt en de ogen van de ambachtslieden en ambachtslieden hebben ingesneden. Ondanks de prevalentie van dit gruwelijke verhaal, hebben historici geen bewijs gevonden om het verhaal te ondersteunen - hoewel het het drama van de romantische tragedie wel verhoogt.
Beide cenotaven zijn leeg
Graf in Taj Mahal (IVANVIEITO / iStock) Binnen de Taj Mahal zijn de cenotaven ter ere van Mumtaz Mahal en Shah Jahan ingesloten in een achtzijdige kamer versierd met pietra dura (een inlegwerk met halfedelstenen) en een marmeren roosterscherm. Maar de prachtige monumenten zijn alleen voor de show: de echte sarcofagen bevinden zich in een rustige kamer beneden, op tuinniveau.
Het is (bijna) perfect symmetrisch
De Taj Mahal is het hoogtepunt van de Mughal-architectuur, gebouwd met een onberispelijke symmetrie volgens de doctrines van de stijl van die periode. Minaretten flankeren het koepelvormige graf en een centraal zwembad weerspiegelt het hoofdgebouw. De tuinen - een aardse weergave van het paradijs - zijn verdeeld in kwadranten, en dubbele rode zandstenen gebouwen (een moskee op het oosten en een gastenverblijf op het westen) geven het mausoleumcomplex een evenwichtige harmonie. Er is echter één uitzondering. De cenotaaf van Shah Jahan bevindt zich bijzonder ten westen van de centrale as en gooit het evenwicht eraf. De vreemde plaatsing heeft velen doen geloven dat hij daar helemaal niet van plan was.
De Taj krijgt regelmatig gezichtsbehandelingen
Ouderdom en vervuiling hebben hun tol geëist op de glanzende witte marmeren gevel van de Taj Mahal, die bruingeel is geworden onder de roetige omstandigheden. Af en toe krijgt het monument een spadag. Specifiek, een mudpack gezichtsbehandeling genaamd multiani mitti . Dit traditionele recept dat door Indiase vrouwen wordt gebruikt om de uitstraling te herstellen, wordt toegepast en vervolgens afgewassen met borstels, waarna de vlekken van de Taj verdwijnen en de gloed terugkeert.
Het verandert de hele dag van kleur
(Seb_c_est_bien / iStock) Een van de allures van de Taj Mahal is de constant veranderende tint. Van zonsopgang tot zonsondergang transformeert de zon het mausoleum. Het kan parelmoer grijs en lichtroze lijken bij zonsopgang, verblindend wit op de middag en een oranje-brons wanneer de zon ondergaat. 'S Avonds kan de Taj doorzichtig blauw lijken. Speciale tickets worden zelfs verkocht voor bezichtigingen bij volle maan en eclips.
Een tweede, zwart marmeren Taj Mahal was gepland
Herinner je je de lukrake plaatsing van de cenotaaf van Shah Jahan? Lokale overlevering zegt dat Shah Jahan een schaduwbeeld wilde bouwen over de Yamuna-rivier - een identieke, maar tegenovergestelde Taj Mahal gehouwen uit zwart marmer - waar hij zou worden begraven. Er werd gezegd dat de bouw tot stilstand kwam nadat Shah Jahan werd afgezet door zijn zoon (ironisch genoeg, een kind van Mumtaz Mahal) en opgesloten werd in het nabijgelegen fort van Agra. Sommige historici hebben dit verhaal ook afgedaan als folklore.
Het was evenzeer een symbool van macht als het van liefde was
Uit rekeningen blijkt dat Shah Jahan als leider meedogenlozer was dan romantisch. Ondanks alle associaties met toewijding en ijver was de Taj ook een bron van propaganda. De geordende symmetrie van het complex symboliseert absolute macht - de perfectie van Mughal-leiderschap. En de grootsheid en extravagantie (kristal, lapis lazuli, makrana marmer, turkoois) brachten alleen glorie aan het bewind van Shah Jahan.
Andere artikelen van Travel + Leisure:
- Acht geheimen van Blarney Castle
- Geheimen van de Hagia Sophia
- Secrets of the Hollywood Sign
