Zodra Rodrigo Koxa de golf zag, wist hij dat hij de grootste van zijn leven was. "Ik herinner me de schaduw ervan", zegt hij. "Het was superkrachtig, supersnel." Dit was in november in Nazaré, iets meer dan drie jaar nadat de Braziliaanse surfer daar een bijna fatale uitval had meegemaakt die zijn zelfvertrouwen zo slecht schudde dat hij wegbleef van monstergolven maandenlang. "Ik stierf bijna, " herinnert hij zich. "Mijn geest sloot zich af. Het was de slechtste tijd in mijn leven. "
Geplaagd door nachtmerries omdat hij op de rotsen onder de vuurtoren van Nazaré is geslagen, zegt Koxa dat hij leed aan een posttraumatische stressstoornis. Hij verloor zijn sponsor. Hij had een 'grote rijder' willen zijn sinds hij als jongen over de groten in surfbladen las, maar de grote golven van Nazaré hadden hem schijnbaar verslagen.
Koxa, de zoon van een zakenman en een psychotherapeut, woont in de badplaats Guarujá, waar hij opgroeide. Hij begon op 5-jarige leeftijd met surfen, won zijn eerste wedstrijd op 12-jarige leeftijd en was een oude prof tegen zijn 30-er jaren. Net als de rest van de surfwereld, had hij van Garrett McNamara over Nazaré geleerd.
"Garrett is een visionair, als een grote broer voor mij, " zegt Koxa. McNamara nodigde Koxa uit om in zijn huis te blijven toen de jongere surfer in 2000 voor het eerst naar Hawaii reisde en hij was genereus geweest met advies. Toen de Amerikaan Nazaré aan de wereld introduceerde, wist Koxa dat hij moest volgen. Weinig droomde hij dat hij - na twee jaar mentaal werk om zijn zelfvertrouwen weer op te bouwen - McNamara's eigen record zou verslaan voor de grootste golf ooit gesurft.
Die golf - wat hij 'mijn golf' noemt - leeft voort in een mentale rol die Koxa heeft gespeeld in de maanden sinds: 'Ik was op de juiste plek - ik was op het hoogtepunt van de driehoek. Ik dacht: 'Ik moet recht naar beneden gaan.' De golf was achter me en probeerde me te pakken. Ik voelde het breken, 'Boem!' achter me."
Nadat zijn met jetski gemonteerde partner hem uit het schuimende water had geplukt en hem terug naar de kust had gesleept, zag Koxa zijn prestatie op video en realiseerde zich dat de golf nog groter was dan hij dacht - niet alleen de grootste van zijn leven, maar misschien de de grootste ooit door iemand wordt gesurft, overal. Hij verwonderde zich dat hij, na jarenlang zorgen te hebben gemaakt over een nieuwe catastrofale uitroeiing, dit monster zonder een vleugje angst had ontmoet.
"Ik denk dat ik alle angst ergens anders heb geplaatst", zegt hij. 'Ik weet niet waar. Maar ik voelde me zo zelfverzekerd! ”
In april 2018 hoorde Koxa, die 38 is, dat hij het Guinness World Record had gebroken. Volgens de World Surf League, de golf gemeten 80 voet, twee voet hoger dan McNamara's recordgolf van 2011. Koxa's held belde hem te feliciteren. Met de bijval - en financiële middelen - die bij een wereldrecord horen, hoopt hij met een groter supportteam te gaan werken om hem te helpen nog grotere dealen te vinden en aan te pakken. En hij zal natuurlijk aan die zoektocht naar Nazaré beginnen.
"Ik wil mezelf verslaan!" Zegt hij.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het juli / augustus nummer van Smithsonian magazine
Kopen
