In de afgelopen jaren hebben meer en meer landen hun verbod op de import en verkoop van olifantenivoor versterkt, een belangrijke stap in het stoppen van de ongebreidelde stroperij die de soort in Afrika bedreigt. Maar verboden gaan zo ver; enorme hoeveelheden ivoor, evenals neushoornhoorn, bedreigde pangolines, zeldzame planten en bossen worden elke dag van het continent gesmokkeld, verborgen in vrachtcontainers die wereldwijd worden verscheept. Maar de BBC meldt dat autoriteiten, tenminste in één haven, een nieuwe tactiek proberen om de illegale handel in wilde dieren te stoppen: getrainde honden.
Het ivoren hondenproject wordt getest in de Mombasa-haven van Kenia, waarvan wordt aangenomen dat het de wereldwijde hub is voor de illegale handel in ivoor. Volgens de BBC werd tussen 2009 en 2014 bijna 40.000 pond ivoor in beslag genomen, een trek die het doden van 2.400 olifanten vertegenwoordigt. Dat aantal houdt op tragische wijze geen rekening met de hoeveelheid ivoor die met succes het land uit is gesmokkeld.
Om de handel aan te pakken, hebben het Wereld Natuur Fonds, de natuurhandelsorganisatie TRAFFIC en de Kenya Wildlife Service samengewerkt om de speurhonden te trainen. Volgens een persbericht van WWF wordt het proces Remote Air Sampling for Canine Olfaction (RASCO) genoemd. Ten eerste worden honden getraind om de geur van ivoor, neushoornhoorn en andere veel voorkomende natuurproducten te herkennen. Vervolgens gebruiken autoriteiten speciale apparatuur om een luchtmonster uit een verdachte vrachtcontainer te zuigen, die vervolgens door een filter wordt geleid dat de geur opvangt voor de hond om te ruiken. Een pooch die zit is een indicator dat de container illegale materialen vervoert.
Vóór RASCO gebruikte de Keniaanse haven al honden om containers te onderzoeken, wat leidde tot 26 inbeslagnames in slechts zes maanden. Maar het snuiven van 2.000 containers per dag was langzaam en de honden werden vaak heet en vermoeid. Volgens een video bij het stuk van Jane Dalton in The Independent, kan het uren duren voordat inspecteurs een container volledig leegmaken en het vaak slim verborgen ivoor vinden. Met de nieuwe methode kunnen de honden de filters uit comfortabele, klimaatgeregelde kamers ruiken en de geur van een container binnen een paar minuten onderzoeken.
"Deze techniek kan een game-wisselaar zijn, waardoor het aantal bedreigde delen van dieren die hun weg vinden naar overzeese markten zoals Zuidoost-Azië, vermindert" WWW Oost-Afrika coördinator voor natuurcriminaliteit Drew McVey vertelt Dalton . “De beste vriend van de mens is de ergste nachtmerrie van een handelaar: het ongelooflijke reukvermogen van honden betekent dat ze zelfs de kleinste hoeveelheid in een 40-voet container kunnen snuiven ... Verstoren van mensenhandel is essentieel als we een einde willen maken aan deze kolossale handel die talloze soorten en miljoenen treft van mensen wereldwijd. "
Mombasa is niet de enige plek waar hondenbeschermers helpen ivoren stropers op te snuiven. Sinds 2009, meldt Sue Palminteri in Mongabay, hebben rangers labradors gebruikt in de Mara Triangle, het noordelijke deel van het Maasai Maru reservaat in Kenia om voertuigen te snuffelen voor wapens en voertuigen te verlaten voor verborgen ivoor, bushmeat en andere dieren in het wild. De rangers beheren ook een pak bloedhonden voor het opsporen van stropers in de uitgestrekte wildernis van het park.
Volgens de release hoopt het WWF dat vooruitgang zoals RASCO en andere projecten het bewustzijn van de illegale handel in wilde dieren en planten zullen vergroten, en ze hopen de aandacht van de wereld op het probleem te richten tijdens de Illegal Wildlife Trade Conference die in oktober in Londen plaatsvindt.
