Slechts een paar uur geleden lanceerde India's ruimteprogramma een raket met een kleine, onbemande modelshuttle de ruimte in. Het experimentele prototype ruimtevaartuig bereikte met succes een hoogte van 43 mijl voordat het terug naar de aarde viel. Nu hopen Indiase ingenieurs dat de verzamelde gegevens tijdens de korte vlucht een grote stap zullen zijn in de richting van het ontwikkelen van een goedkope, herbruikbare ruimteveer voor het snelgroeiende ruimteagentschap van het land.
gerelateerde inhoud
- De ramp met de uitdager maakte een einde aan het plan van NASA om burgers de ruimte in te sturen
Het ruimtevaartuig was slechts 23 voet lang - ongeveer een zesde van de grootte-ingenieurs hebben de definitieve versie gepland. Maar ondanks zijn kleine omvang, vertegenwoordigt de succesvolle lancering van het onbemande prototype het hoogtepunt van een decennium van onderzoek en ontwikkeling door Indiase wetenschappers, terwijl het land hoopt voet aan de grond te krijgen in de race om nieuwe vormen van ruimtevaart te ontwikkelen, meldt Amar Toor voor The Verge .
"De kosten van toegang tot de ruimte zijn het belangrijkste afschrikmiddel voor ruimteverkenning en ruimtegebruik", schreef de Indian Space Research Organisation (ISRO) in een verklaring. "Een herbruikbaar lanceervoertuig is de unanieme oplossing voor het realiseren van goedkope, betrouwbare en on-demand toegang tot de ruimte."
Tot nu toe heeft slechts een handvol ruimteagentschappen met succes bemande voertuigen de ruimte in gelanceerd: NASA, Roscosmos of Russia, het European Space Agency (ESA) en het Japan Aerospace eXploration Agency. Sinds NASA zijn ruimteveerprogramma in 2011 stopte, hebben veel astronauten op het ruimtevaartuig van Roscosmos vertrouwd om van en naar het internationale ruimtestation te reizen, terwijl andere landen en particuliere bedrijven zoals Blue Origin en SpaceX racen om nieuwe methoden voor ruimtevaart te ontwikkelen. Nu probeert ISRO aan te tonen dat het naast hen kan concurreren, meldt de BBC .
Het ruimtevaartprogramma van India heeft een goede staat van dienst als het gaat om het ontwikkelen van kosteneffectieve ruimtevaartuigen. In 2014 werd het het eerste Aziatische land dat met succes een ruimtevaartuig in een baan rond Mars lanceerde en dit voor ongeveer $ 73 miljoen deed - een tiende van wat NASA en de ESA aan hun eigen ruimtevaartuig voor Mars hebben uitgegeven, meldt Tarek Bazley voor Al Jazeera . Het is ook het eerste land dat bij zijn eerste poging een werkend ruimtevaartuig naar de Red Planet stuurt.
De prototype-shuttle, genaamd het herbruikbare lanceervoertuig (RLV-TD), kost ongeveer $ 14 miljoen en is bedoeld om belangrijke gegevens te verschaffen over navigatiesystemen en hoe het vaartuig en de gebruikte materialen omgaan met hypersonische snelheden en atmosferische terugkeer.
Ze verwachten echter niet dat het kleine vaartuig zijn eerste reis zal overleven, schrijft Toor. "De vleugels zijn erg klein, dus het blijft een enorme uitdaging om het op een landingsbaan te landen en daarom landen we het meteen terug op de oceaan", Rajeswari Rajagopalan, hoofd van het Nuclear and Space Policy Initiative van de Observer Research Foundation, die samenwerkte aan de RLV-TD, vertelt Bazley.
De ISRO zegt dat het nog minstens 15 jaar verwijderd is van het nemen van wat het heeft geleerd van de RLV-TD en het creëren van een volledig functionele spaceshuttle. Het ruimtevaartprogramma hoopt echter dat de gegevens die zijn verzameld door het succes van vandaag India zullen helpen een concurrent te worden in de nieuwe ruimtewedloop, zo meldt de BBC .
"Er is een bloeiend ruimtevaartprogramma onder het Chinese militaire leiderschap en dat is een directe uitdaging voor India, waarop India moet reageren, anders blijven we achter, " vertelt Rajagopalan aan Bazley.
ISRO is van plan voortdurende tests uit te voeren op de technologie die wordt gebruikt om het prototype van ruimtevaartuigen te bouwen, namelijk de motoren die het ruimteagentschap hoopt te gebruiken om op een dag zijn eigen ruimteschepen aan te drijven.
