Het Lower Suwannee National Wildlife Refuge ligt aan de Gulf Coast van Florida in een regio met ellebooghoeken, de Big Bend. Het is een speeltuin voor natuurliefhebbers. Een uur rijden ten zuid-zuidwesten van Gainesville, het toevluchtsoord van 53.000 hectare is een van de grootste onontwikkelde estuaria in de Verenigde Staten, omvattende 20 mijl van de Suwannee River delta en kustmoerasland als het morst in de Golf. De samenvloeiing van de regio van zoet- en zoutwater en wetlands en hooglanden ondersteunt een verbazingwekkende diversiteit aan trekvogels en dieren in het wild - en voor de mensheid onder ons bieden de lome zijrivieren de ideale achtergrond voor natuurlijke omleidingen. Gelegen op een afstand van ongeveer 135 mijl van Tampa, Tallahassee, Orlando en Jacksonville, is het gebied ook net zo toegankelijk als het afgelegen voelt. Hier zijn acht van de vele redenen waarom je de Lower Suwannee National Wildlife Refuge zelf zou moeten ervaren.
Bekijk een reeks inheemse en bedreigde soorten
Lower Suwannee omvat 80 vierkante mijlen kustlijn, binnenlandbossen en moerasland en herbergt een mix van beschermde habitats. Zeezoogdieren, waaronder tuimelaar en bedreigde West-Indische lamantijn, glijden onder het oppervlak van de Suwannee Sound, otters spelen langs de oevers en alligators en doosschildpadden zonnebaden zich op gevallen stammen. In de uiterwaarden gluren waadvogels en bedreigde kweldermuis uit de borstel, terwijl dennenbossen gopher-schildpadden, whitetailherten, vossen en zwarte beren verbergen. Op het water ziet u mogelijk een prehistorische steur uit de Golf, een primitieve visgroep die 200 miljoen jaar geleden uit het dinosaurustijdperk dateert. Zonsondergang en dageraad bieden de beste gelegenheid om dieren in het wild te spotten, maar houd de klok in de gaten: de schuilplaats sluit elke dag in het donker.
Kies je peddels en spring erin
De 246-mijl Suwannee-rivier slingert van zuidelijk Georgië door Noord-Florida, met de laatste 20-mijlen vloeiend door het beschermde land van het toevluchtsoord en culminerend in de brakke rivierdelta die de Golf voedt. In combinatie met zijn 30-mijl kustlijn en tal van andere waterlichamen binnen zijn grenzen, biedt de Lower Suwannee National Wildlife Refuge kilometers ongerepte waterwegen die ideaal zijn voor een rustige peddel per kajak, kano of opstaand paddleboard. Je vindt in het hele park verschillende gebieden, waaronder Shired Island, Weeks Landing en Shell Mound. Twaalf goed gemarkeerde watersporen van verschillende lengtes leiden peddelaars door de wetlands. Kaarten kunnen worden gedownload van de site van de Friends of the Lower Suwannee & Cedar Keys National Wildlife Refuges of worden opgehaald bij het hoofdkantoor van de refuge.
Ga op pad en verken Lower Suwannee te voet
Voor degenen die de natuur liever van het droge ervaren, biedt het toevluchtsoord een verscheidenheid aan korte paden die zijn verschillende landschappen doorkruisen. Bij de belangrijkste openbare faciliteit, gelegen ten zuidwesten van Chiefland langs de CR-347, kunnen bezoekers comfortabele wandelschoenen aantrekken en er direct naar toe op slechts 200 meter van de rivier de Suwannee. Deze locatie biedt gemakkelijke toegang tot zowel een 6/10-mijl rivierpad, evenals een kwart-mijl promenade die een beetje dieper in de moerassen slingert die langs de rivieroever grenzen. Andere populaire paden zijn: Dennis Creek, een mijllus bij Shell Mound die een reeks kusthabitats onthult; en de Dixie Mainline Trail, die werd gemaakt om een spoorweg te huisvesten in de jaren 1920, en vandaag wordt beschouwd als een van de meest afgelegen schilderachtige paden van de staat. En als het weer of blaren een belemmering vormen voor uw wandelwensen, biedt de Lower Suwannee Nature Drive voldoende mogelijkheden om het panoramische landschap vanuit uw voertuig te bewonderen.
Grijp de verrekijker en volg het lokale vogelleven
Een verbazingwekkende 250 soorten vogels zijn geïdentificeerd in het toevluchtsoord, en hoewel seizoensgebonden migratiepatronen sommige maanden rijkere vogels kijken tijden dan anderen, kunnen bezoekers verwachten nestelende kale adelaars, visarend, strandlopers, witte ibis en verschillende soorten zilverreiger en reiger. Bezoekers kunnen zelfs een glimp opvangen van bedreigde houten ooievaars en limpkins, of huilende vogels. En dankzij het Cornell Lab of Ornithology, kunt u deel uitmaken van een groter initiatief om deze toevluchtsoordbewoners bij te houden. In samenwerking met de Audubon Society hebben de organisaties in 2002 de eBird Trail Tracker gelanceerd om vogelaars te helpen in realtime vast te leggen wat ze zien, samen met waar, wanneer en hoe ze bij elke gelegenheid het veld in gingen. Het opzetten van een account is gratis en deelnemers kunnen hun waarnemingen van vogels delen met een internationale gemeenschap van enthousiastelingen, allemaal met als doel gedetailleerde informatie te verzamelen over vogelsoorten en hun voetafdruk in dit toevluchtsoord en over de hele wereld.
Zet een lijn en kijk wat bijt
Of het nu per boot of per pier is, de Lower Suwannee National Wildlife Refuge biedt volop mogelijkheden om te vissen. En vanwege de unieke samenvloeiing van ecosystemen, hoeft u niet te kiezen tussen een zoetwater- of zoutwatervangst. Zet een lijn voor onder andere largemouth bass, Suwannee bass, bluegill, redear sunfish en channel catfish. Vissen hier vereist een vergunning via de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, en de meeste van deze zijn beschikbaar als 3- of 7-daagse opties, of jaarlijks voor Floridians of degenen die van plan zijn om een tijdje te blijven. Charter een boot, of vis gewoon vanaf het dok of de oever - Shell Mound en Shired Island bieden beide toegestane plekken om een lijn uit droog land te werpen.
Breng het hele huis mee
Kajakken, kanoën en motorboot varen bieden wat misschien wel het beste is om overdag het uitgestrekte toevluchtsoord te verkennen, maar voor degenen die het uitzicht niet willen opgeven bij zonsondergang, kan een woonbootverhuur een verrassend alternatief voor accommodatie zijn. De 44-voet schepen zijn trouw aan hun naam, geschikt voor zes tot acht gasten en bieden alle comfort van een echt huis, zoals een volledig werkende keuken, douche - en zelfs een doorspoeltoilet. Als onderdeel van de huur, leert de jachthaven je hoe je het kapitein kunt krijgen en je een vergunning kunt geven. Huur de jouwe in de stad Suwannee en je bent zo op weg door de waterdoolhoven van het gebied.
Ervaar oude geschiedenis bij Shell Mound
De inheemse bevolking van Florida dateerde enkele millennia tot ongeveer 2500 v.Chr. En leefde ooit langs de Golf, jagend en vissend op voedsel. Terwijl ze oesters, kokkels, wulken en andere inheemse tweekleppige weekdieren verzamelden, gooiden ze de schelpen weg in specifieke gebieden van "keukens" aan het water, bekend als middens, en na verloop van tijd bedekten deze heuvels verschillende hectaren. Dergelijke prehistorische Indiaanse locaties bevinden zich in de hele staat, maar Shell Mound net buiten Cedar Key wordt verondersteld de grootste te zijn aan de centrale Golfkust, met een oppervlakte van vijf hectare en een hoogte van bijna 28 voet. Bezoekers van de refuge kunnen de indrukwekkende, oude formatie observeren vanaf het Shell Mound-pad van 1/3 mijl, of voor een kijkje van dichtbij met adembenemende kustgezichten, ga je naar het observatiedek - en neem je camera mee.
Verken de eigenzinnige charme van het nabijgelegen Cedar Key
Het kleine eilandstadje Cedar Key, hoewel technisch gezien een archipel, is een van de best bewaarde geheimen van de Big Bend, en misschien wel de hele staat. Met een charme van Old Florida en een moedige, kunstzinnige houding, voelt de stad met 700 inwoners zowel in de tijd als volledig van het moment. In de historische jachthaven liggen huizen, winkels en kleurrijke moeder-en-pop restaurants op palen boven de Golf van Mexico, met een prachtig uitzicht op open zeeën en inkomende vissersvaartuigen. Volg met de hand geschilderde borden naar de "Dock", een blok van een activiteitscentrum met een scala aan winkels en restaurants, en zorg ervoor dat u Tony's wereldkampioenschap winnende clam chowder proeft. Kunstgalerijen boordevol werk van lokale kunstenaars en pelikanen spring uit de weg op tenen met zwemvliezen. De Neptune-bar van het Island Hotel biedt koude drankjes en een kans om op te laden voor het volgende avontuur, en lokale accommodaties zijn er in overvloed. De fel geschilderde Cedar Key Bed and Breakfast is een populaire keuze en biedt charmante, huisdiervriendelijke kamers en een bodemloze koekjestrommel beschikbaar voor gasten op elk uur.
