Het ruimteagentschap van India staat op een speciale manier in het teken van de laatste dag van Diwali, het vijfdaagse hindoe-festival van licht. Morgen om 14:38 uur in India, of 04:08 uur aan de oostkust van de VS, lanceert de Indian Space Research Organisation een enorme raket met haar koers naar Mars. De raket draagt een satelliet, bekend als Mangalyaan, of de Mars Orbiter Mission - een onderzoekssatelliet bedoeld om de atmosfeer van Mars te bestuderen.
India's ruimteagentschap is de zesde ter wereld die naar Mars reikt, zegt de Times of India . Als het bureau het haalt, is het pas de vierde die dat doet. Mars, ondanks recente successen, heeft een lange geschiedenis van het verslinden van ruimtevaartuigen. De bijbehorende pers:
India ziet zijn missie in Mars vooral als een 'technologiedemonstratie', zei Radhakrishnan. "We willen de eerste gelegenheid gebruiken om een ruimteschip in een baan rond Mars te plaatsen en, zodra het daar veilig is, een paar zinvolle experimenten uitvoeren en de wetenschappelijke gemeenschap stimuleren."
Radhakrishnan geeft toe dat het doel hoog is. Dit is de eerste Mars-missie van India en geen enkel land is bij de eerste poging volledig succesvol geweest. Meer dan de helft van de pogingen van de wereld om Mars te bereiken - 23 van de 40 missies - zijn mislukt, inclusief missies door Japan in 1999 en China in 2011.
Als India het voor elkaar krijgt, zal het een zeer capabel ruimteprogramma demonstreren dat thuishoort in een elite club van regeringen die het universum verkennen.
De missie van India zal ondersteuning krijgen van NASA, zegt de Times of India . Het Amerikaanse agentschap start zijn eigen missie naar de rode planeet, de MAVEN-lander, in slechts twee weken.
Meer van Smithsonian.com:
Zo zag een waterige Mars eruit
Dit is Mars in extreem hoge resolutie
Curiosity Nails It: Mars had vroeger stromend water
