De gedachte aan een sequoia-bos roept visioenen op van kathedraalachtige boomgaarden zo hoog als wolkenkrabbers. Meestal delen deze bomen geen ruimte met echte wolkenkrabbers. Maar dat is precies wat kunstenaar Spencer Finch heeft gedaan met "Lost Man Creek", een recreatie van een 790 hectare groot deel van Redwood National Park in het hart van Brooklyn.
Toen hem werd gevraagd om een installatie te maken voor de MetroTech Commons in Brooklyn, zegt Finch dat hij geïntrigeerd was door het idee om een landschap te leggen over het landschap dat er al was.
"Ik wilde iets dat totaal anders was dan het landschap in New York, " zegt Finch, die samen met de Save the Redwoods League samenwerkte om het gedeelte van het park te selecteren om te recreëren. "Ik wilde iets van 3000 mijl afstand meenemen, een omgeving die New Yorkers meestal niet ervaren, dus zouden ze naar een plaats worden vervoerd die ver weg is."
Om een bos in een stad te plaatsen, moet het natuurlijk worden verkleind. De bomen en topografie van de levende installatie zijn 1: 100e de schaal van het werkelijke Californische bos. De bomen in Californië variëren van 98 tot 380 voet lang. De ongeveer 4.000 baby-dawn redwoods geplant door vrijwilligers in het midden van de commons zijn een tot vier voet lang.
In een video over "Lost Man Creek", zegt curator Emma Enderby van Public Art Fund, de non-profitorganisatie die het werk presenteert, dat bezoekers eerst zullen worden getroffen door de golvende houten keermuur rondom de installatie. Als ze dichterbij komen, zien ze een bos in miniatuur geschreven.
"Een aantal van onze vrijwilligers, New Yorkers - hier geboren, zijn hier opgegroeid - zei tegen mij dat dit iets is dat ze nog nooit hebben meegemaakt - bossen zoals deze", zegt Enderby in de video. "Of nooit de omvang van een bos als dit begrepen."
De kleine bomen spreiden hun naalden onder het bladerdak van grote bomen die in de commons leven. De wortels van de sequoia's graven in donkere grond die golft, dompelt en terpen in echo's van het land onder de bomen die de installatie hebben geïnspireerd.
De ochtendsequoia's ( Metasequoia glyptostroboides ) van de installatie zijn niet dezelfde soort als de kustsequoia's ( Sequoia sempervirens ) van Californië en Oregon. Maar ze zijn lid van de sequoioideae-subfamilie en werden genoemd vanwege hun gelijkenis met de kustsequoia's. Oeroud sequoia werden ooit verondersteld uitgestorven te zijn, maar een boswachter struikelde over een vergeten bosje in Zuidwest-China. Het zijn nu populaire sierbomen die over de hele wereld zijn geplant.
Finch verzamelde informatie over de hoogte van de baldakijn, de locatie van individuele bomen en de topografie van een gebied rond de echte Lost Man Creek Trail in Redwood National Park uit gegevens verzameld door NASA. "De site [Brooklyn] was gridded, dus we hadden een soort formule voor het planten van alle bomen, " zegt hij. Elk geplant jong boompje vertegenwoordigt een grote tegenhanger. Blokken van een lichtgewicht materiaal genaamd geofoam liggen ten grondslag aan de hoogteverschillen in de installatie. Een druppelirrigatiesysteem dat elk half uur slangen door de grond inschakelt en de jonge boompjes goed bewaterd houdt.
Het levende karakter van de installatie betekent dat deze met de seizoenen zal veranderen. "Dit zijn dawn redwoods en ze zijn bladverliezend. Ze zullen hun bladeren verliezen deze herfst en dan zullen ze weer doorkomen in het voorjaar, " zegt Finch. De winterervaring zal meer skeletachtig zijn, alsof het sequoia-bos was verbrand.
Wanneer de tentoonstelling in het voorjaar van 2018 sluit, vinden de redwood-boompjes allemaal een nieuw thuis.
De groeispurt van de lente vormt een extra uitdaging voor de installatie. Omdat dit jonge boompjes zijn, zullen ze enthousiast groeien. Een grote trim zal nodig zijn om ze terug te schalen met het Californische bos. "Het wordt een beetje een enorm bonsaiproject", zegt Finch.
Finch's inspiratie voor het project komt voort uit zijn blijvende fascinatie voor landschappen. Hij zegt dat andere pogingen om een landschap vast te leggen, door disciplines die variëren van 19e-eeuwse landschapsschilderkunst tot landschapsontwerp, zijn benadering van veel van zijn werk beïnvloeden. Hij heeft veranderende patronen van zonlicht in de tuin van Emily Dickinson met een lichtmeter gemeten en vervolgens die waarden nagebouwd met fluorescerende buizen gewikkeld in gelfilters. Voor een installatie op de High Line in New York City fotografeerde Finch het oppervlak van de Hudson River die ten westen van het park loopt. Vervolgens maakte hij ruiten van glas in de exacte kleur getrokken uit een pixel in elk van die foto's. Dit soort deconstructie van landschappen is een manier om echt te focussen op natuurlijke fenomenen.
"Omdat [" Lost Man Creek "] miniatuur en een model is, houdt het verband met de traditie van landschapsschilderkunst, " zegt hij.
Een landschapskunstenaar is geen fotograaf. De borstel van een schilder kan iets vluchtigs vastleggen over de manier waarop licht en kleur over bladeren of heuvels spelen. Maar schilders kunnen er ook voor kiezen om een soort perfect landschap af te beelden dat nooit echt heeft bestaan. De Hudson River School, een naam die verwijst naar een groep landschapsschilders uit New York City die opkwamen in het midden van de 19e eeuw, staat bekend om dit soort geïdealiseerde afbeelding. De schilders, waaronder Albert Bierstadt en Thomas Cole, waren gefascineerd door het 'ongetemde' karakter van de Amerikaanse landschappen. Natuurlijk negeerden hun noties van de wildernis en het ideale Westen de lange aanwezigheid van indianen in de landschappen die ze schilderden. Het werk van de school hielp ook de Amerikaanse conserveringsbeweging te voeden die aanleiding gaf tot het nationale parksysteem.
Het is deze vermenging van politiek, sociale bewegingen en kunst die Finch inspireert. "Landschappen zijn interessant voor mij op kunstniveau en ook op sociaaleconomisch niveau - wat ze destijds betekenden", zegt hij. Hoewel redwood-bomen belangrijk zijn in de geschiedenis van omgevingsbewegingen, gaat Finch's doel met "Lost Man Creek" meer over het vinden van een andere manier om landschappen vast te leggen. "Mijn gehechtheid aan het idee was echt om een levend landschap te creëren", zegt hij. "Een landschap dat ik intrigerend vond."
Finch hoopt dat het bos op schaal 1: 100 een deel van de waardering en majesteit wekt die het echte werk uitlokt. Hij zegt dat hij hoopt dat bezoekers zich voelen "op een bepaald niveau, een klein micro-wonder van hoe je je voelt als je in een bos van redwood bent."
"Lost Man Creek" van Spencer Finch is te zien in MetroTech Commons , tussen Jay Street en Flatbush Avenue in Myrtle Avenue in het centrum van Brooklyn. De installatie loopt tot 11 maart 2018.
