Voor het grootste deel van de Tweede Wereldoorlog was het Amerikaanse leger serieus bezig met het ontwikkelen van een plan dat duizenden met vuurbommen bewapende vleermuizen uit vliegtuigen boven Japanse steden zou hebben losgelaten. En het had kunnen werken, zoals Cara Giamio schrijft voor Atlas Obscura .
gerelateerde inhoud
- Dit is hoe vleermuizen ondersteboven kunnen landen
- Het bombardement op Nagasaki gebeurde bijna niet
Een Amerikaanse tandarts genaamd Lytle S. Adams had vleermuizen in de hersenen, meldt Giamio. Toen de Japanse marine Pearl Harbor op 7 december 1941 aanviel, was Adams net terug van een vakantie met een reis naar Carlsbad Cavern - en hij werd getroffen door de miljoenen Mexicaanse vrijstaartvleermuizen die in de grotten rondhangen.
Zoals veel Amerikanen was Adams woedend door de Pearl Harbor-aanval en stelde snel een plan op om miniatuurbommen aan vleermuizen te binden en ze over Japanse steden te laten vallen. In die tijd bestond het stereotype beeld van Japanse gebouwen uit veel huizen van hout en papier die dicht op elkaar stonden. Adams stelde zich voor dat de vleermuizen uit bommenwerpers zouden stromen en instinctief naar de daken en dakranden van deze gebouwen zouden komen. Wanneer de timers op de bommen die aan elke vleermuis vastzitten zouden aflopen, zou de vernietiging over hele buurten en steden stromen en de bevolking terroriseren.
Met een beetje hulp van zijn vriend, Eleanor Roosevelt, kwam het plan van Adams uiteindelijk bij de bureaus van president Franklin D. Roosevelt en zijn top militair koper. Roosevelt vond het "een perfect wild idee, maar het is de moeite waard om het te bekijken" en verzamelde een crackteam van militaire experts en wetenschappers om bommen te ontwikkelen die klein genoeg zijn om het plan van Adams uit te voeren, schrijft Giamio. Het heette "Project X-Ray".
Maar terwijl Adams en zijn team aan hun kleine vuurbommen werkten, was het Japanse leger bezig met hun eigen gekke plan: de fu-go. In de jaren 1920 ontdekte een Japanse wetenschapper genaamd Wasaburo Oishi de jetstream, en het Japanse leger gelooft dat ze het konden gebruiken om hun eigen terreurcampagne tegen de Verenigde Staten te voeren, meldt Linton Weeks voor NPR. Het fu-go-plan "riep op om bom-dragende ballonnen uit Japan te sturen om de uitgestrekte bossen van Amerika, met name die van de Pacific Northwest, in brand te steken. Er werd gehoopt dat de branden schade zouden aanrichten, het Amerikaanse moreel zouden temperen en de VS zouden verstoren oorlogsinspanning ', schrijft James M. Powles voor het tijdschrift World War II .
De ballonbommen waren ongeveer 33 voet in diameter en gemaakt van een traditioneel Japans papier genaamd "washi". Elke fu-go droeg een uitgebreide luifel van vuurbommen en zandzakken, die getimed waren om af te vallen en de ballon door de straalstroom te laten drijven, David Kravets schrijft voor Wired .
Project X-Ray werd uiteindelijk geannuleerd in 1944, maar niet omdat het niet werkte - in feite toonden vroege tests van de bat-bommen aan dat ze zeer effectief hadden kunnen zijn. Maar het leger besloot met het Manhattan Project alle beschikbare middelen voor de ontwikkeling van atoomwapens te laten doorgaan en de bat-bommen kregen de laars. De fu-go daarentegen was daadwerkelijk gebruikt en resulteerde in verschillende slachtoffers op het Amerikaanse vasteland. Nadat vroege berichten over de bommen het Amerikaanse leger hadden bereikt, werd het echter afgedekt om te voorkomen dat de Japanners ontdekten dat hun plan werkte, meldt Radiolab.
Hoewel de meeste van de ongeveer 6000 ballonbommen die de Japanners lanceerden, nooit het vasteland bereikten, zijn er misschien nog steeds daar - en zijn deze door wandelaars pas in 2014 gevonden. Als je door de Pacific Northwest wandelt en een vreemd papier tegenkomt lantaarn, het is misschien het beste om het te laten.
