Al Capone is veel meer een mythe dan de mens in de populaire verbeelding. Terwijl de beruchte gangster van Chicago uit de jaren 1920 in het Verbodstijdperk nog steeds in ons cultureel bewustzijn blijft hangen, is dit beeld vol met tegenstrijdigheden: van een gangster en een goeder; een man die vanuit zijn auto zilveren kogels in de lucht spoot en de armen van de stad voedde terwijl hij enkele van de meest koelbloedige moorden in de geschiedenis van Chicago orkestreerde. Hoewel hij slechts zes jaar leider was van de beruchte 'Chicago Outfit', is Al Capone permanent verankerd als een van Amerika's meest beruchte criminelen en trekt bijna een eeuw later nog steeds onze aandacht.
De National Book Award-winnende biograaf Deidre Bair probeert deze complexe mythologie van Capone te ontrafelen in haar nieuwste werk, Al Capone: His Life, Legacy, and Legend . "Dit is het verhaal van een meedogenloze moordenaar, een scofflaw, een houder van bordelen en bordelen, een fiscale cheat en dader van fraude, een veroordeelde misdadiger en een hersenloze, blubbering ongeldig, " schrijft Bair. Haar biografie is gebaseerd op een rijke - en tot voor kort onaangeboorde - pool van middelen: de resterende levende familieleden van Capone. Aan de hand van interviews met de overlevende familieleden van Capone probeert Bair Capone te humaniseren, zijn nauwe en belangrijke familiebanden met zijn moeder, vrouw en zoon in kaart te brengen en zijn latere leven te verkennen, waarin hij ernstige mentale beperkingen ontwikkelde - vaak een deel van het verhaal uitgesloten van zijn mythologie.
Al Capone: His Life, Legacy and Legend
Al Capone: His Life, Legacy en Legend [Deirdre Bair] op Amazon.com. * GRATIS * verzending van in aanmerking komende aanbiedingen. Van een National Book Award-winnende biograaf, het eerste complete leven van de legendarische gangster Al Capone dat werd geproduceerd met de medewerking van zijn familie
KopenBair interviewde familieleden en tweede- en derde-generatie Capone-familieleden om te proberen een beeld op te bouwen dat de criminele Capone uitdaagde tot populaire verbeelding. Maar niet elk familielid was bereid om te praten - veel familieleden hadden hun achternamen veranderd en waren sinds de dood van de gangster generaties lang weggegaan uit Chicago. Sommigen spraken met Bair op de voorwaarde van anonimiteit, en als zodanig worden geen namen gegeven met enkele van de citaten die Bair heeft gekocht. Veel van de kleinkinderen van enkele voormalige vrienden van Capone waren niet bereid om met Bair te praten, omdat ze hun ouders en grootouders hadden beloofd om nooit over zaken buiten het gezin te praten. Maar de verhalen die ze haalt uit de verre familieleden die hebben gesproken, helpen veel van de zeer legendarische verhalen rond Capone te demystificeren - vooral die over zijn seksuele uitbuitingen, zijn vriendelijkheid en liefdadigheid en het belang dat hij aan zijn gezinsleven hechtte.
Alphonse 'Al' Capone werd geboren in Brooklyn, New York, in 1899, de zoon van Italiaanse immigranten. Nadat hij in de zesde klas van school was getrapt, sloot hij zich aan bij een van de stoere tienerbendes van het stadje. Op 15-jarige leeftijd begon Capone te werken voor Johnny Torrio, een van de beruchtste Italiaans-Amerikaanse bendeleiders van de stad, die hem hielp in zijn vele menigte-outfits, waaronder bordelen en bars. In tegenstelling tot de zes broers en twee zussen van Capone, omhelsde Al de culturele mythe van de American Dream en zag hij zichzelf volledig als een Amerikaan. Als iemand hem een 'Italiaan' noemt, schrijft Bair, zou hij zeggen: 'Ik ben geen Italiaan - ik ben geboren in Brooklyn.'
Bair schrijft dat Capone noodgedwongen naar het 'onwettige' leven werd gedreven. Zijn vader stierf toen Capone 21 was en hij was het kind dat de taak had voor het gezin te zorgen. Capone was fel toegewijd aan zijn moeder, schrijft Bair en belt haar dagelijks terwijl hij een carrière als gangster begon. Het was deze toewijding aan zijn gezin - vooral deze liefde voor zijn moeder - die Capone ertoe bracht een kloof te creëren tussen 'werk' en het gezinsleven in een poging het welzijn van zijn gezin te beschermen en hen te beschermen tegen zijn groeiende criminele uitbuitingen. Capone heeft deze benadering overgenomen van zijn gangster-mentor Johnny Torrio, die geloofde dat werk en gezin nooit zouden moeten samengaan, en vertelde Capone "je handen schoon te houden" en anderen je "vuile werk" te laten gebruiken. Volgens Bair geloven de overlevende leden van Capone's familie dat, ware het niet voor de dood van zijn vader, Capone misschien de respectabele zakenman zou zijn geworden die hij altijd had willen zijn. "De mantel van criminele grootheid werd op zijn onwillige schouders gelegd", schrijft Bair.
Na zijn huwelijk met vrouw Mae in 1918 en de geboorte van zijn enige zoon, Sonny, bleef Capone nog steeds een beruchte womanizer. Bair kan hier veel van in detail beschrijven dankzij de verhalen van familieleden over zijn seksuele daden. Dit soort philandering gaf Capone syfilis, die hij vervolgens aan zijn vrouw doorbracht. Bair schrijft dat Capone geen behandeling zocht ondanks pijnlijke zweren, huiduitslag en regelmatige griepachtige symptomen, omdat hij zijn vrouw dan over zijn overspel zou moeten vertellen: toegeven aan het hebben van een SOA was toegeven aan overspel zelf . Later in het leven bleek onbehandelde syfilis het ongedaan maken van Capone te zijn, waardoor zijn mentale vermogens volledig achteruit gingen.
Nadat Torrio Capone de teugels van het georganiseerde misdaadsyndicaat, de Chicago Outfit, in 1929 had gegeven, veroverde Capone de stad via een geavanceerd netwerk van bordelen en speakeasies. Tegen 1929 had hij een vermogen van meer dan $ 40 miljoen verzameld - vandaag ongeveer $ 550 miljoen - en associaties met meer dan 700 moorden. Capone regelde ook de verkoop van drank aan meer dan 10.000 speakeasies. "Ik verdien geld door te voorzien in een publieke vraag, " vertelde Capone destijds aan een verslaggever. "Als ik de wet overtreed, zijn mijn klanten ... van de beste mensen in Chicago net zo schuldig als ik." Om zijn regering te behouden, betaalde Capone vaak topambtenaren van de stad, opgetuigde lokale verkiezingen en soms zelfs ontvoerde arbeiders en handlangers van rivaal outfits.
De echte man van vlees en bloed achter de legende is lang een mysterie gebleven. (Met dank aan Nan A. Talese) 
Al Capone's laatste rustplaats (met dank aan Nan A. Talese) 
Al Capone's open kist (met dank aan Nan A. Talese) Maar in haar boek biedt Bair een nieuwe geschiedenis van Capone en scheidt feit en fictie in het proces. Ze behandelt bijvoorbeeld een verhaal dat beweert dat Capone een 15-jarige vrouwelijke minnares in zijn appartement in New York in een appartement heeft gehouden, een verhaal dat Bair aangeeft was onmogelijk omdat Capone dit niet had kunnen betalen, ondanks talloze biografieën die beweer het als waarheid.
Bair handhaaft ook bepaalde blijvende legendes, zoals de veronderstelde wens van Capone dat hij vóór de bierhandel in de melkhandel was begonnen, omdat melk altijd in trek was en veel gemakkelijker in te ruilen dan alcohol in Verbod Chicago. Verder onderzoekt Bair de legende dat Capone degene was die verantwoordelijk was voor het plaatsen van houdbaarheidsdata op melkflessen in Chicago, waarvan blijkt dat het wat kernels van waarheid bevat. Samen met zijn broer opende Capone inderdaad een eigen melkveebedrijf en produceerde melk die werd verkocht in flessen met vervaldata. Het gerucht zegt dat Capone drong aan op vervaldatums omdat een van zijn familieleden ziek werd van het drinken van melk, maar Bair, op basis van gesprekken met Capone's nakomelingen, gelooft dat het een eerste stap was om een meer legitieme zakenman te worden.
Hoewel het beruchte bloedbad op St. Valentijnsdag van 1929 deel uitmaakt van het gemeenschappelijke beeld van Capone - een gebeurtenis waarbij hij de moord op zeven rivaliserende bendeleden orkestreerde - beweert Bair dat het zijn familie is die hem definieert. Zijn nakomelingen melden dat zijn niet aflatende en voortdurende toewijding aan zowel moeder als vrouw zijn ware persoonlijkheid demonstreert, een identiteit waarvan zij geloven dat die nu volledig is overschaduwd door zijn erfenis in het gangland. Ze delen dat hij dol was op vissen, vreugdevol zou zingen bij familiefuncties en een intense passie had voor het schrijven van muziek.
Later in zijn leven zag Capone's 11-jarige gevangenisstraf - ironisch genoeg uitgesproken voor belastingontduiking in plaats van voor een van de vele moorden die hij coördineerde - hem mentaal ontrafelen, een gevolg van zijn onbehandelde syfilis. Capone verliet de gevangenis met de geest van een kinderachtige twaalfjarige in 1939. Bair deelt verhalen over Capone die wordt verzorgd door vrouw Mae en zijn broers na zijn gevangenschap, zijn dagen thuis doorbrengen in pyjama's en denkbeeldige gesprekken met lang overleden collega's of vijanden in hun achtertuin, wanen waar het hele gezin vaak mee samenging. Op 48-jarige leeftijd stierf Capone op 25 januari 1947 aan een beroerte.
Bair's Capone is krachtig menselijk, een ontmoedigende taak gezien zijn beruchte popcultuur en haar biografie herinnert ons eraan dat hoewel Capone een van de meest beruchte gangsters in de Amerikaanse geschiedenis was, hij meer tijd in de gevangenis doorbracht dan het uitvoeren van illegale bootleg-operaties in Verbod Chicago, waarmee hij zijn leven als een 'blubberende, babbelende' puinhoop beëindigde.
'Was hij een gangster? Ja. Was hij een monster? Nee, 'zegt een familielid tegen Bair. Omdat Capone zo'n rijkdom aan tegenstrijdigheden is, gelooft Bair "de enige zekerheid is dat naarmate de tijd verstrijkt en de man die Al Capone was de geschiedenis ingaat, de legende geen teken van stoppen vertoont."
