Het woord "verzamelbaar" heeft verschillende betekenissen: een object dat zeldzaam genoeg is om te worden gewaardeerd, of iets dat waard is om te worden verzameld. Maar nu, schrijft Arielle Pardes voor Vice, heeft een groep verzamelaars de term naar een nieuw niveau gebracht door een van de meest alomtegenwoordige (en bespotte) items van de late 20e eeuw te hamsteren - de AOL CD-ROM.
Het is zo lang geleden dat AOL elk oppervlak van de bekende wereld bedekt met proefschijven, het is gemakkelijk om ze te vergeten - of hun alomtegenwoordigheid te onderschatten. Tijdens zijn zoektocht naar dial-up internetoverheersing schat AOL's voormalige hoofd marketingofficier Jan Brandt dat het bedrijf meer dan $ 300 miljoen heeft uitgegeven om al die gratis proefversies uit te delen. De marketinginspanningen zouden de helft van de wereldmarkt voor CD's in het nauw hebben gedreven. Dat zijn veel vrije uren.
En ook veel overgebleven CD's. De meest productieve verzamelaar bezit meer dan 4.000 unieke AOL-schijven, meldt Pardes. Van merkschijven tot buitenlandse, er is genoeg variatie om veel verzamelaars te verleiden. In 2002 heeft het bedrijf zelfs verzamelbare schijven geveild voor $ 400.
Nichekenners van het World Wide Web zijn niet de enigen die deze technische artefacten koesteren. Het internetarchief wil ze, en het National Museum of American History heeft zelfs een AOL-diskette tentoongesteld. Toch verbleekt de toewijding van elke verzamelaar in vergelijking met het ultieme gebruik van al die gratis CD's: deze gloeiende, 150-pond troon opgebouwd uit 4.000 schijven.
Je weet echter wat ze zeggen: de wanhopige prullenbak van de ene persoon is de schat van een andere persoon.
