Ons recente bericht over de geschiedenis van de koekoeksklok inspireerde enig onderzoek naar andere voorbeelden van vroege, niet-tijdwaarnemende robotvogels. Eeuwenlang zijn vogels - met name duiven en kanaries - een populair onderwerp voor uitvinders en ingenieurs die experimenteren met vroege mechanische systemen en robotica. Neem bijvoorbeeld Bubo, de oude uurwerkuil uit de film Clash of The Titans uit 1981 . Bubo werd gesmeed door Hephaestus om Perseus te helpen in zijn zoektocht en Bubo was natuurlijk puur fictief. Er waren echter echte vogelautomaten in het oude Griekenland.
Het vroegste voorbeeld dateert uit 350 v.Chr. Wanneer de wiskundige Archytas van Tarentum, die enige eer heeft aan het uitvinden van de wetenschap van mechanica, naar verluidt een mechanische houten duif heeft gemaakt die in staat is met zijn vleugels te klappen en tot 200 meter te vliegen, aangedreven door perslucht of interne stoommachine. De uitvinding van Archytas wordt vaak aangehaald als de eerste robot, en in het licht van recente technologische ontwikkelingen, kunnen we misschien zelfs beschouwen als de eerste drone; de allereerste machine die in staat is om autonoom te vliegen. Er zijn eigenlijk maar weinig details bekend over de oude mechanische duif, maar het lijkt waarschijnlijk dat deze was aangesloten op een kabel en vloog met behulp van een katrol en contragewicht. Deze vroege opwindvogel werd een paar honderd jaar later in de pagina's van een wetenschappelijke tekst geschreven door een wiskundige, Held van Alexandrië.
Drie voorbeelden van pneumatische vogels ontworpen door Hero of Alexandria (afbeelding: The Pneumatics of Hero von Alexandria )
In zijn verhandeling over pneumatiek schetste Hero ook zijn eigen ontwerpen voor verschillende soorten kunstmatige vogels die konden bewegen en zingen in reactie op stromend water dat lucht door kleine buizen en fluitjes duwde die in zijn gesneden vogels verborgen waren. Uit deze basisontwerpen groeide de belangstelling en intriges rond mechanische vogels en automaten in het algemeen alleen maar met het verstrijken van de eeuwen.
inzet: da Vinci's schets van een mechanische vogel. hoofdafbeelding: een 19e-eeuws speelgoed op basis van een soortgelijk ontwerp (afbeelding: Leonardo's Lost Robots )
Het is bekend dat Leonard da Vinci gefascineerd was door het idee van menselijke vlucht. Hij observeerde obsessief de beweging van vogels tijdens de vlucht en creëerde tientallen ontwerpen voor vliegmachines in alle soorten en maten - van vleermuisvleugels tot kurkentrekkerhelikopters. Hij ontleedde en legde vogelvleugels in kaart om de geheimen van de vlucht te ontrafelen, en legde alles vast in een codex gewijd aan de vlucht geschreven in de vroege 16e eeuw. Rond diezelfde tijd gebruikte da Vinci wat hij leerde om een mechanische vogel te maken voor een toneelproductie. De vogel was in alle opzichten een relatief eenvoudig ding dat met zijn vleugels wapperde via een mechanisme dat werd geactiveerd terwijl hij langs een kabel afdaalde. Tijdens de dag van Da Vinci werden dergelijke draadvogels in Florence gebruikt als onderdeel van de "Scoppio del Carro" -traditie, waarbij een mechanische duif bekend als de "Columbina" wordt gebruikt om een kar met vuurwerk te ontsteken als een manier om te bellen in de paasvakantie. De traditie gaat vandaag verder. In de ongelooflijk vermakelijke maar historisch dubieuze televisieserie "Da Vinci's Demons" creëert de titulaire kunstenaar een zeer uitgebreide mechanische duif die meer lijkt op Haphaestus's Bubo dan op een eenvoudige theatrale prop:
Leonardo da Vinci's Columbina uit "Da Vinci's demonen" (afbeelding: Da Vinci's demonen)
Misschien verscheen de beroemdste mechanische vogel in de 18e eeuw toen de Franse uitvinder Jacques de Vaucanson het publiek verbaasde met een eend die kon kwaken, achterop op zijn poten, zijn nek buigen, zijn vleugels klappen, drinken, eten en, meest indrukwekkende, kak . Zoals ze zeggen, als het eruit ziet als een eend, zwemt als een eend en kwakzalvers als een eend, dan is het waarschijnlijk een eend - tenzij het een robot is. Vaucanson rekende een hoge vergoeding om getuige te zijn van zijn beroemde uurwerkcanard en de vergulde eend werd al snel het gesprek van Frankrijk, en verdiende zelfs de erkenning van Voltaire, die wrang opmerkte: “zonder de poependeend van Vaucanson zou er niets zijn om ons eraan te herinneren van de glorie van Frankrijk. "
De verterende eend van Jacques de Vaucanson (afbeelding: wikimedia commons)
Vaucanson beweerde dat zijn creatie een complex systeem van kunstmatige ingewanden gevuld met chemicaliën gebruikte om het graan te 'verteren' en het vervolgens te evacueren door de mechanische sluitspier van de eend (er is een zin waarvan ik nooit had gedacht dat ik die zou schrijven). Hoewel het Vaucanson beroemd maakte en zeker een hit was op feestjes, was de spijsvertering van de eend een hoax - hoewel nog steeds behoorlijk indrukwekkend. In werkelijkheid gebruikte het een uitgebreid mechanisch systeem verborgen in het podium waarbij graan werd verzameld in de ene kamer en kunstmatige uitwerpselen gemaakt van geverfde broodkruimels werden vrijgegeven van een andere. De hoax werd echter niet meer dan 100 jaar onthuld. Lang nadat de verterende eend was vergeten, werd deze opnieuw ontdekt op een zolder van een pandjeshuis, gerepareerd door de Zwitserse klokkenmaker, en viel uiteindelijk in handen van goochelaar Jean-Eugène Robert-Houdin, de man van wie Houdini zijn naam nam, voordat hij verdween opnieuw in de late 19e eeuw. Robert-Houdin was ook een klokkenmaker die zijn talent gebruikte om verschillende van zijn eigen uitgebreide automaten te maken.
Een van de 'leer'-automaten van Robert-Houdin (afbeelding: Maison de la Magie)
Om zijn mechanische vogels te perfectioneren, bracht Robert-Houdin zijn dagen door met het beklimmen van bomen en het luisteren naar vogelsongs, in een poging ze zelf te reproduceren. De volgende stap was om een fluitje te maken dat was afgestemd op een specifiek vogelgezang, en vervolgens een systeem te vinden om het fluitje te spelen terwijl de bek en de vleugels van de vogel synchroon met het geluid werden geanimeerd. Houdin ging toen nog een stap verder met zijn mechanische vogel. Hij creëerde een innovatieve combinatie van automaten met zowel een basis-android - meer specifiek, een mechanische vrouw - als een mechanische kanarie. De 'vrouw' draaide een serinette - een soort muziekdoos die vaak door echte mensen wordt gebruikt om echte kanaries te leren zingen - dat een lied speelde dat de kanarie vervolgens perfect zou imiteren. Het proces werd herhaald: de vrouw draaide de serinette opnieuw, maar bij de tweede beurt verbeterde de imitatie van de kanarie. Het proces ging door totdat de kanarie het lied "leerde" en het perfect kon reproduceren. De automaat van Robert-Houdin reproduceerde niet alleen een lied, maar ook het schijnbare leren van een lied.
Er waren veel andere verschillende soorten automaten gebouwd in de eeuwen dat deze vroege robotvogels werden gemaakt, maar deze vroege robotvogels waren zowel displays van technologische savvy als reflecties van trends (training kanaries was helemaal in de mode in het 19e-eeuwse Frankrijk) als uitingen van de inspanningen van de mens om de natuurlijke wereld te begrijpen en te beheersen. Onze fascinatie voor de mechanica van vogels en vogels blijft tot op de dag van vandaag bestaan. In onze volgende post zullen we enkele recentere vogel-machine hybriden bekijken.
