Er is een nieuw ontdekte vocalist in de Big Apple met een geluid als geen ander in de stad.
gerelateerde inhoud
- Deze fotograaf ging op zoek naar de verloren soorten kikkers ter wereld
In 2008 waadde Jeremy Feinberg, een afgestudeerde student aan de Rutgers University, in een moerasland op Staten Island toen hij iets vreemds hoorde. In een moerassige plek op minder dan 16 km van het Vrijheidsbeeld, pikte hij een eigenaardige tjilp-tjilp op die zich onderscheidde van de kwaken van de bekende luipaardkikkers op het eiland. Onderzoek van dat lied leidde Feinberg en zijn collega's uiteindelijk naar een nieuwe soort luipaardkikker - de eerste amfibie die sinds 1854 in New York werd ontdekt en de eerste in de VS in drie decennia. Ze beschrijven deze onverwachte vondst vandaag in het tijdschrift PLOS ONE .
De ontdekking van de kikker heft enige langdurige verwarring op onder de herpetologen van New York City. Al meer dan een eeuw worden reptielen- en amfibie-experts belemmerd door tegenstrijdige beschrijvingen van de twee inheemse luipaardkikkers van de stad. Debat, onenigheid en terugslag braken vaak uit over wat welke soort vormde en waarom zoveel variatie tussen hen leek te bestaan. In 1936 stelde de plaatselijke herpetoloog Carl Kauffeld terecht voor dat de twee soorten eigenlijk drie waren. Maar de constante achtergrond van gekibbel en strijd betekende dat het idee nooit werd aanvaard in de wetenschappelijke literatuur.
Om de zaak definitief op te lossen, begonnen Feinberg en zijn collega's luipaardkikkers in de omgeving van New York te vangen, en akoestische monsters te nemen in de hele regio. Toen ze de kikkers die ze vingen vergeleken met de twee bekende soorten, ontdekten ze dat de chirpy kikker slechts geringe fysieke verschillen had. De vocale zakjes waren bijvoorbeeld een beetje groter en de achterkant van zijn benen waren donkerder. De onderzoekers bepaalden vervolgens een deel van het mitochondriale genoom van de kikker en vergeleken de gegevens met genetische informatie van de andere twee soorten. De chirpy luipaardkikker, ze vonden, is inderdaad genetisch verschillend van alle anderen.
Je kunt de oproepen van de kleine kerel hier horen:
De roep van de nieuwe soort is uniek genoeg om als proxy te worden gebruikt om te beoordelen of de kikker in een bepaald moeras- of moerasgebied aanwezig is. Om een geschat populatiebereik te maken, nam het team akoestische monsters langs de noordoostkust. De roep van de kikker was te horen langs een strook van 485 mijl over zeven staten, van centraal Connecticut tot noordoostelijk Noord-Carolina. Dit gebied - met name New York City - is 'een van de meest ontwikkelde, zwaar gevestigde en goed geïnventariseerde plekken op aarde', merkt het team op. En toch is deze luipaardkikker er jarenlang in geslaagd om aan de aandacht te ontsnappen, wat aantoont dat zelfs de meest dichtbevolkte delen van de wereld een aantal wilde verrassingen kunnen herbergen.
Het team noemde de nieuwe soort Rana kauffeldi naar Kauffeld, de herpetoloog die voor het eerst de status van de kikker als zijn eigen soort herkende, maar wiens observatie zijn tijd tientallen jaren vooruit was.
