Alles wat Sidney Mobell raakt, lijkt in goud te veranderen. De veelgeprezen octogenarische kunstenaar en sieradenmaker heeft naam gemaakt door alledaagse voorwerpen te transformeren in gouden meesterwerken. Nu, in een tentoonstelling getiteld "Worth Its Weight: Gold from the Ground Up" in het Museum of American Finance, kunnen bezoekers hoogtepunten zien uit zijn oogverblindende en eigenzinnige collectie, waaronder een 14-karaats gouden muizenval met een diamanten kaaswig, een massief goud Monopoly-bord, een met diamanten, robijn en saffier bedekte Nokia mobiele telefoon en een met juwelen bezaaide, gouden toiletzitting geschikt voor King Midas. Samen met artefacten, kunstwerken en op goud gebaseerde technologieën vertellen ze het verhaal van goud, de blijvende uitstraling en het blijvende belang voor de samenleving.
Sarah Poole, de curator en collectiesbeheerder van het in New York City gevestigde museum, heeft stukken geleend van meer dan 40 openbare en privécollecties over de hele wereld. Naast de werken van Mobell, waarvan 19 in bruikleen van het Smithsonian National Museum of Natural History, toont de tentoonstelling unieke sieraden uit de archieven van Tiffany & Co., goudstaven hersteld van een 19e-eeuws scheepswrak, en zeldzame valuta, waaronder de eerste bekende gouden munt die dateert tussen 564 en 550 voor Christus
"[Goud] is meestal het eerste waar mensen aan denken als het gaat om luxe, " vertelt Kristin Aguilera, adjunct-directeur van het museum, aan Smithsonian.com. Voegt haar collega, curator en collectiesbeheerder Sarah Poole toe: "Het is leuk om alle luxe items te zien, maar ik wilde ook het verhaal vertellen over hoe goud wordt ontdekt en gevormd tot objecten." Daarom zijn prospectietools zoals een verweerde metalen pan en houweel daterend uit de California Gold Rush uit 1849 worden gekenmerkt, evenals mallen die worden gebruikt om goud in verschillende vormen te vormen.
De tentoonstelling volgt ook de meer verrassende toepassingen van het mineraal in industrieën zoals technologie en geneeskunde. Omdat het vervormbaar, niet-corrosief en biologisch inert is, wordt goud in zijn puurste vorm van 22 tot 24 karaat vaak gebruikt in medische technologieën, waaronder tandvullingen, stents, pacemakers en zelfs gerichte medicatie tegen kanker. Oncologen kunnen kankerpatiënten injecteren met kleine gouden nanodeeltjes die zijn ontworpen om in kankerweefsel te komen. Daar kan het goud zich onschadelijk ophopen totdat een arts het met bijna-infrarood licht vernietigt en de omringende kwaadaardige cellen doodt.
Gold's niet-corrosieve en zeer geleidende eigenschappen maken het ook een waardevol materiaal voor elektronische fabrikanten, inclusief smartphonefabrikanten. Maar ga je telefoon nog niet uit elkaar halen. De schandalige mobiele telefoon van Mobell heeft veel meer goud dan je gemiddelde mobiele apparaat - een recente studie suggereert dat je 41 gewone mobiele telefoons moet demonteren om een ons gram edelmetaal te produceren.
Kunstenaar Sidney Mobell heeft deze 14-karaats gouden Nokia-telefoon met 39 diamanten, 21 robijnen en 212 saffieren ingelegd. (Het Museum of American Finance) Andere opmerkelijke items die te zien zijn, zijn een volledige set kunstgebit van goudlegering, circa 1800, een traininghelm die wordt gebruikt door astronauten van Project Gemini, uitgerust met een goudkleurig vizier om te beschermen tegen verblinding en een robijnrode en gouden juwelendoos die ooit in bezit was van Elizabeth Taylor.
Breng genoeg tijd in het museum door en misschien zie je de vreemde verbanden tussen de eeuwige allure van goud en je dagelijkse leven. Aan de andere kant vraag je je misschien af waarom je geen verguld, met juwelen bezaaid toilet kunt hebben om je eigen toilet te noemen.
"Het gewicht waard: goud vanaf de grond" loopt tot en met 30 december 2016 in het Museum of American Finance, een Smithsonian Affiliate museum.
