We kennen allemaal de symptomen: de rode sportwagen, de leren jas, de reis naar 'zichzelf vinden', de tatoeages. De midlife crises zijn een sterk verhaal - een organiserend principe voor het begrijpen van mannen en vrouwen die zich plotseling realiseren dat ze niet de persoon zijn die ze dachten te worden, en die proberen dat te veranderen door een motorfiets te kopen of 'liefde' op hun enkel te tatoeëren . Maar is dit hele ding zelfs echt?
Studies tonen aan dat mensen tussen de 35 en 55 inderdaad een dipje in welzijn ervaren (net als tieners en de oudste van oud). Puberteit en zeer hoge leeftijd zijn gemakkelijk uit te leggen: sociale en fysieke factoren maken je puistig, zelfbewust, alleen en zwak. Maar midden in je leven is dat allemaal niet waar. Zoals Jenny Changreau in The Conversation schrijft over haar onderzoek naar de mid-life crisis:
Er lijkt met name iets te zijn aan de midlifecrisis (en de ouderdomscrisis voor vrouwen) waardoor deze minder vatbaar is voor verschillen in omstandigheden dan de onrustige midtienjaren. Onze analyse toonde aan dat de midlife crisis niet is omdat deze samenvalt met de kinderen in het huishouden die humeurige tieners zijn. Het is ook niet vanwege de kwaliteit van de relatie tussen partners, of zelfs of iemand überhaupt een partner heeft. Het wordt ook niet verklaard door het gevoel niet in staat te zijn om te gaan met de eisen van werk, niet tevreden te zijn met werk, vrije tijd of inkomen of zelfs een slechte geestelijke gezondheid. Midlife bleef koppig verbonden met lager welzijn toen we controleerden voor al deze en een heleboel andere kenmerken.
Kortom, zegt ze, onderzoek toont aan dat de midlife crisis heel reëel is, maar ze hebben nog steeds geen idee waarom het gebeurt. "Ander onderzoek heeft gesuggereerd dat de midlife crisis optreedt als gevolg van onvervulde verwachtingen, " schrijft ze, "het besef dat iemands jeugdige ambities niet worden en zullen worden bereikt, en dat naarmate mensen hun verwachtingen in het latere leven aanpassen, het welzijn verbetert." Bij WebMD, Schrijft Kathleen Doheny dat met kinderen die het huis uit zijn, velen hun leven opnieuw evalueren. "Vrouwen, die het gevoel hebben dat ze hun kinderen hebben grootgebracht, willen misschien terug naar school, zelfs als ze in de beroepsbevolking zitten en redeneren dat ze nu kunnen doen wat ze willen, werkmatig", schrijft Doheny. Mannen daarentegen verlangen vaak naar het imago van de stoute jongen waar ze naar opkeken als tieners - vandaar de motorfiets en sportwagen.
Er is niets bijzonders aan een midlifecrisis - zolang je je die auto of die reis naar de yoga-retraite kunt veroorloven. Je kinderen zullen echter nog altijd met hun ogen rollen.
Meer van Smithsonian.com:
Wilt u een midlifecrisis vermijden? Krijg vrienden
Wetenschappers zeggen dat chimpansees en orang-oetans mid-life crises hebben
