Op de middag op 18 april 1942 donderden 16 Amerikaanse legerbommenwerpers, onder het commando van waaghalspiloot Lt. Col. Jimmy Doolittle, boven Tokio en andere belangrijke Japanse industriële steden in de lucht in een verrassingsaanval ontworpen om de aanval op Pearl Harbor te wreken. . Voor de 80 vrijwillige overvallers, die die ochtend van de koerier Hornet vertrokken, was de missie eenrichtingsverkeer. Na Japan aan te vallen, vlogen de meeste bemanningen door naar Vrij China, waar ze weinig brandstof hadden, de mannen redden zich of stortten neer langs de kust en werden gered door lokale dorpelingen, guerrillastrijders en missionarissen.
Die vrijgevigheid getoond door de Chinezen zou leiden tot een gruwelijke vergelding door de Japanners die naar schatting kwart miljoen levens eisten en zou leiden tot vergelijkingen met de verkrachting van Nanking van 1937-38. Amerikaanse militaire autoriteiten, zich ervan bewust dat een inval in Tokio zou resulteren in een wrede tegenaanval op vrij China, hebben de missie toch volbracht en de operatie zelfs geheim gehouden voor hun Pacific-bondgenoten. Dit hoofdstuk van de Doolittle Raid is grotendeels ongemeld gebleven - tot nu toe.
Lang vergeten missieregisters die voor het eerst in de archieven van DePaul University zijn ontdekt, werpen een belangrijk nieuw licht op de mate waarin de Chinezen leden na de aanval op Doolittle.
In de ogenblikken na de aanval op Tokio rookten Japanse leiders over de aanval, die de kustprovincies van China had onthuld als een gevaarlijke blinde vlek in de verdediging van het thuisland. Amerikaanse vliegdekschepen kunnen niet alleen verrassingsaanvallen vanuit de zeeën en veilig in China landen, maar kunnen zelfs bommenwerpers rechtstreeks van Chinese vliegvelden vliegen om Japan aan te vallen. Het Japanse leger bestelde een onmiddellijke campagne tegen strategisch belangrijke vliegvelden en publiceerde eind april een operationeel plan, slechts enkele dagen na de aanval op Doolittle .
Overlevende verhalen wijzen op een bijbedoeling: de Chinese bondgenoten van de Amerikaanse strijdkrachten bestraffen, vooral de steden waar de Amerikaanse vliegers na de aanval waren gered. Destijds bezetten Japanse troepen Manchuria, evenals belangrijke kusthavens, spoorwegen en industriële en commerciële centra in China.
Target Tokyo: Jimmy Doolittle and the Raid That Avenged Pearl Harbor
Het dramatische verslag van een van Amerika's meest gevierde - en controversiële - militaire campagnes: de Doolittle Raid.
KopenDe Verenigde Staten hadden geen laarzen op de grond en geloofden niet dat het Chinese leger verdere vooruitgang kon afweren door Japanse troepen te bezetten. Details van de vernietiging die spoedig zou volgen - net zoals ambtenaren in Washington en Chungking, de voorlopige hoofdstad van China, en zelfs Doolittle, lang hadden voorspeld - zouden uit de archieven van Amerikaanse missionarissen komen, van wie sommigen de overvallers hadden geholpen. De zendelingen wisten van de potentiële toorn van de Japanners, die onder een ijle vrede leefden in dit grensgebied net ten zuiden van bezet China. Verhalen over de gruweldaden in Nanking, waar de rivier rood van bloed was geworden, hadden zich wijd verspreid. Toen de Japanners een stad binnenkwamen, "zou je als eerste een groep cavaleristen zien", herinnert Herbert Vandenberg, een Amerikaanse priester, zich. 'De paarden hebben glanzende zwarte laarzen. De mannen dragen laarzen en een helm. Ze dragen machinepistolen. '
Wrak van het vliegtuig van generaal-majoor Doolittle ergens in China na de aanval op Tokio. Doolittle zit rechts op wrakstukken. (Corbis) Vandenberg had de nieuwsuitzendingen gehoord van de Tokio-inval in het missieverblijf in de stad Linchwan, waar ongeveer 50.000 mensen wonen, evenals de grootste katholieke kerk in Zuid-China, met een capaciteit om maar liefst duizend te dienen. Dagen nadat de invalbrieven Vandenberg bereikten vanuit nabijgelegen missies in Poyang en Ihwang, om hem te informeren dat plaatselijke priesters voor sommige vliegers zorgden. "Ze kwamen te voet naar ons", schreef Vandenberg. “Ze waren moe en hongerig. Hun kleding was gescheurd en gescheurd van het naar beneden klimmen van de bergen na het redden. We gaven ze gefrituurde kip. We hebben hun wonden gekleed en hun kleren gewassen. De nonnen bakten taarten voor de vliegers. We hebben ze onze bedden gegeven. '
Begin juni was de verwoesting begonnen. Pater Wendelin Dunker observeerde het resultaat van een Japanse aanval op de stad Ihwang:
"Ze schoten op elke man, vrouw, kind, koe, varken of zowat alles wat bewoog , ze verkrachtten elke vrouw in de leeftijd van 10 - 65, en voordat ze de stad verbrandden, plunderden ze het grondig."
Hij ging verder en schreef in zijn niet-gepubliceerde memoires: "Geen van de neergeschoten mensen werd ook begraven, maar bleef op de grond liggen om te rotten, samen met de varkens en koeien."
De Japanners marcheerden in de ochtend van 11 juni bij het ochtendgloren de ommuurde stad Nancheng en begonnen een schrikbewind dat zo afschuwelijk was dat zendelingen het later 'de verkrachting van Nancheng' zouden noemen. Soldaten verzamelden 800 vrouwen en brachten hen naar een pakhuis buiten de oostelijke poort. "Een maand lang bleven de Japanners in Nancheng, zwierven ze vaak in de met puin gevulde straten in lendenkleren, dronken een groot deel van de tijd en altijd op zoek naar vrouwen", schreef dominee Frederick McGuire. “De vrouwen en kinderen die niet uit Nancheng zijn ontsnapt, zullen zich de Japanners nog lang herinneren - de vrouwen en meisjes omdat ze keer op keer werden verkracht door de keizerlijke troepen van Japan en nu worden verwoest door geslachtsziekten, de kinderen omdat ze rouwen om hun vaders die zijn gedood in koelen bloede omwille van de 'nieuwe orde' in Oost-Azië. ”
Aan het einde van de bezetting verwoestten Japanse troepen systematisch de stad met 50.000 inwoners. Teams ontdeden Nancheng van alle radio's, terwijl anderen de ziekenhuizen beroofden van medicijnen en chirurgische instrumenten. Ingenieurs vernielden niet alleen de elektriciteitscentrale, maar trokken ook de spoorlijnen omhoog en stuurden het ijzer naar buiten. Een speciale brandweerploeg begon zijn operatie op 7 juli in het zuidelijke deel van de stad. "Deze geplande verbranding werd drie dagen volgehouden, " meldde een Chinese krant, "en de stad Nancheng werd verkoolde aarde."
In de zomer hebben de Japanners zo'n 20.000 vierkante mijl verwoest. Ze plunderden steden en dorpen en stalen vervolgens honing en verspreide bijenkorven. Soldaten verslonden, reden weg of slachtten eenvoudigweg duizenden ossen, varkens en andere boerderijdieren; sommige vernielde vitale irrigatiesystemen en staken gewassen in brand. Ze vernietigden bruggen, wegen en vliegvelden. "Als een zwerm sprinkhanen lieten ze niets anders achter dan vernietiging en chaos, " schreef Dunker.
Vier van de Amerikaanse vliegers die Tokio binnenvielen onder Chinese paraplu's die ze leenden. (Bettmann / Corbis) Degenen die ontdekten dat ze de Doolittle-rovers hadden geholpen, werden gemarteld. In Nancheng dwongen soldaten een groep mannen die de vliegers hadden gevoed om uitwerpselen te eten voordat ze tien van hen voor een 'kogelwedstrijd' in een rij zetten om te zien hoeveel mensen een enkele kogel zou passeren voordat deze stopte. In Ihwang werd Ma Eng-lin, die gewonde piloot Harold Watson in zijn huis had verwelkomd, in een deken gewikkeld, vastgebonden aan een stoel en gedrenkt in kerosine. Toen dwongen soldaten zijn vrouw hem te fakkelen.
'De Doolittle-mannen realiseerden zich weinig', schreef de eerwaarde Charles Meeus later, 'dat diezelfde kleine geschenken die ze hun redders gaven in dankbare erkenning van hun gastvrijheid - parachutes, handschoenen, stuivers, dubbeltjes, pakjes sigaretten - dat zouden, een paar weken word later het veelbetekende bewijs van hun aanwezigheid en leid tot de marteling en dood van hun vrienden! ”
De eerwaarde Bill Mitchell, een zendeling bij de United Church of Canada, reisde door de regio en organiseerde hulp namens het Church Committee on China Relief. Mitchell verzamelde statistieken van lokale overheden om een momentopname van de vernietiging te geven. De Japanners vlogen 1.131 invallen tegen Chuchow - Doolittle's beoogde bestemming - het doden van 10.246 mensen en het verlaten van nog eens 27.456 berooid. Ze verwoestten 62.146 huizen, stalen 7.620 stuks vee en verbrandden 30 procent van de gewassen.
"Van de achtentwintig marktsteden in die regio, " merkte het rapport van de commissie op, "waren er slechts drie ontsnapt aan de verwoesting." De stad Yushan, met een bevolking van 70.000 - van wie velen hadden deelgenomen aan een parade onder leiding van de burgemeester ter ere van raiders Davy Jones en Hoss Wilder - zag 2.000 doden en 80 procent van de huizen verwoest. “Yushan was ooit een grote stad vol met beter dan gemiddelde huizen. Nu kun je straat na straat doorlopen en alleen maar ruïnes zien, 'schreef pater Bill Stein in een brief. "Op sommige plaatsen kun je meerdere kilometers gaan zonder een huis te zien dat niet is verbrand."
In augustus lanceerde de geheime bacteriologische oorlogsgroep van Japan, eenheid 731, een operatie om samen te vallen met de terugtrekking van Japanse troepen uit de regio.
In wat bekend stond als landbacteriële sabotage, zouden troepen putten, rivieren en velden besmetten, in de hoop lokale dorpelingen en de Chinese strijdkrachten ziek te maken, die ongetwijfeld terug zouden trekken naar het grensgebied zodra de Japanners vertrokken. In de loop van verschillende vergaderingen debatteerden de bevelvoerende officieren van eenheid 731 over de beste bacteriën om te gebruiken, waarbij ze zich vestigden op pest, miltvuur, cholera, tyfus en paratyfus, die allemaal zouden worden verspreid via spray, vlooien en directe besmetting van waterbronnen. Voor de operatie werden bijna 300 pond paratyfus en miltvuurbacteriën besteld.
Technici vulden peptonflessen met tyfus en paratyfusbacteriën, verpakten ze in dozen met het label "Watervoorziening" en vlogen ze naar Nanking. Eenmaal in Nanking brachten werknemers de bacteriën over in metalen flessen - zoals die voor drinkwater - en vlogen ze naar de doelgebieden. Troepen gooiden de flessen vervolgens in putten, moerassen en huizen. De Japanners bereidden ook 3.000 broodjes, besmet met tyfus en paratyfus, en gaven ze aan hongerige Chinese krijgsgevangenen, die vervolgens werden vrijgelaten om naar huis te gaan en ziekten te verspreiden. Soldaten lieten nog eens 400 met tyfus besmette koekjes achter in de buurt van hekken, onder bomen en rond bivakgebieden om het te laten lijken alsof terugtrekkende krachten ze hadden achtergelaten, wetende dat hongerige bewoners ze zouden verslinden.
De vliegers van majoor generaal Doolittle in China na de Doolittle Raid op Tokio van 18 april 1942. (Corbis) De verwoesting van de regio maakte het moeilijk om bij te houden wie ziek werd en waarom, vooral omdat de Japanners ziekenhuizen en klinieken hadden geplunderd en verbrand. De duizenden rottende karkassen van mens en vee die putten verstopten en het puin vervuilden, vervuilden ook het drinkwater. Bovendien was de verarmde regio, waar dorpelingen vaak in gaten in de buitenlucht poepen, gevoelig geweest voor dergelijke uitbraken vóór de invasie. Anekdotisch bewijs verzameld van zendelingen en journalisten toont aan dat veel Chinezen ziek werden van malaria, dysenterie en cholera zelfs voordat de Japanners naar verluidt met de operatie begonnen.
De Chinese journalist Yang Kang, die de regio reisde voor de krant Takung Pao, bezocht eind juli het dorp Peipo. "Degenen die naar het dorp terugkeerden nadat de vijand was geëvacueerd, werden ziek met niemand gespaard, " schreef ze. "Dit was de situatie die zich niet alleen in Peipo maar overal afspeelde."
In december 1942 meldde de radio in Tokio enorme uitbraken van cholera, en het volgende voorjaar meldden de Chinezen dat een pestepidemie de regering dwong de stad Luangshuan in Chekiang in quarantaine te plaatsen. "De verliezen geleden door onze mensen, " schreef iemand later, "waren van onschatbare waarde." Enkele slachtoffers van eenheid 731 waren Japanse soldaten. Een in 1944 gevangen lanskorporaal vertelde Amerikaanse ondervragers dat meer dan 10.000 troepen tijdens de Chekiang-campagne waren besmet.
"Ziekten waren vooral cholera, maar ook dysenterie en ongedierte, " verklaarde een Amerikaans inlichtingenrapport. "Slachtoffers werden meestal met spoed naar ziekenhuizen achterin gebracht, met name het Hangchow-legerziekenhuis, maar choleraslachtoffers, meestal te laat behandeld, stierven meestal." De gevangene zag een rapport met 1.700 doden, het grootste deel van de cholera. Het werkelijke aantal sterfgevallen was waarschijnlijk veel hoger, zei hij, "het is gebruikelijk om onaangename cijfers neer te halen."
De drie maanden durende campagne in de provincies Chekiang en Kiangsi maakte velen in het Chinese leger woedend, die het begrepen als een gevolg van een Amerikaanse inval die bedoeld was om de geesten van Amerikanen te verheffen. Ambtenaren in Chungking en Washington hadden met opzet details over de Amerikaanse inval achtergehouden van de Chinese heerser Chiang Kai-shek, ervan uitgaande dat de Japanners wraak zouden nemen.
"Nadat ze waren overvallen door Amerikaanse bommen op Tokio te vallen, vielen Japanse troepen de kustgebieden van China aan, waar veel van de Amerikaanse vliegers waren geland", trok Chiang naar Washington. “Deze Japanse troepen slachtten elke man, vrouw en kind in die gebieden. Laat ik herhalen - deze Japanse troepen hebben elke man, vrouw en kind in die gebieden afgeslacht. "
Nieuws sijpelde in de lente van 1943 uit in de Amerikaanse media toen zendelingen die getuige waren van de wreedheden naar huis terugkeerden. De New York Times redactionele: “De Japanners hebben gekozen hoe ze zichzelf willen vertegenwoordigen aan de wereld. We nemen ze tegen hun eigen waardering, op hun eigen show. We zullen het niet vergeten en we zullen zien dat een boete wordt betaald. "
De Los Angeles Times was veel krachtiger:
Zeggen dat deze moorden zowel door lafheid als door wreedheid werden gemotiveerd, is duidelijk. De oorlogsheren van Nippon hebben zich dus bewezen te zijn gemaakt van het basaal metaal ...
Die aankondigingen kregen echter niet veel grip en de slachting werd snel vergeten. Het was een tragedie die het best werd beschreven door een Chinese journalist in die tijd. "De indringers maakten van een rijk, bloeiend land een menselijke hel, " schreef de verslaggever, "een gruwelijk kerkhof, waar het enige levende ding dat we kilometers ver zagen een skeletachtige hond was, die voor onze nadering in angst vluchtte."
Fragment uit Target Tokyo: Jimmy Doolittle and the Raid that Avenged Pearl Harbor door James M. Scott. Copyright © 2015 door James M. Scott. Met toestemming van de uitgever, WW Norton & Company, Inc. Alle rechten voorbehouden.
