Vorige week heeft de politie in Bergen, Noorwegen een stukje geschiedenis teruggevonden ver van huis, meldt Henrik Pryser Libell en Melissa Eddy in The New York Times . Ambtenaren werkten aan een tip en vonden een metalen poort gestolen uit het concentratiekamp Dachau ten noorden van München met de beruchte slogan Arbeit Macht Frei, wat zich in het Engels vertaalt naar "Work Sets You Free."
De poort werd in november 2014 gestolen. Volgens Alison Smale van The New York Times schatte de politie destijds dat ten minste twee volwassenen bij de diefstal betrokken moeten zijn geweest. Niet alleen moesten ze de zes en een halve voet metalen poort losmaken, ze moesten ook het 225-pond-object over een buitenpoort optillen. Toen ze ontdekte dat de poort ontbrak, uitte Gabriele Hammermann, de directeur van de Dachau Concentration Camp Memorial Site, haar walging. "Het was een verschrikkelijke schok, " vertelde ze Smale. "Dit is het belangrijkste symbool van het concentratiekamp."
Naar schatting zijn 200.000 mensen gevangengezet in Dachau. Het totale aantal dat daar stierf zal waarschijnlijk nooit bekend worden. De poort en zijn zin werden gebouwd door kampbewoners. Terwijl de slogan "Arbeit macht frei" begon als een uitdrukking van de protestantse werkethiek, kreeg het een meer sinistere betekenis onder de nazi's. Barry Rubin in het Rubin Centre legt uit dat de uitdrukking, die aan de poorten van veel concentratiekampen verscheen, een belofte was aan mensen die naar binnen gingen als werkkampen, dat als ze hard werkten en samenwerkten, ze uiteindelijk zouden worden vrijgelaten. Maar toen het nazi-regime genocide pleegde, mensen in de kampen vermoordde en tot de dood verwerkte, veranderde de betekenis van de uitdrukking. Werk maakte mensen vrij door uiteindelijk de dood te brengen.
"Het is een opluchting voor mij dat dit oorspronkelijke bewijs van het cynisme en de minachting van de nazi's voor mensen is herontdekt, " zei Karl Freller, hoofd van de Beierse Memorial Foundation in een verklaring, meldt de AFP. De poort zal worden teruggestuurd naar de kamp museum voor restauratie, hoewel het niet bekend is of het zal worden vervangen bij de ingang of tentoongesteld in het museum om het weg te houden van andere dieven.
Het is niet de eerste keer dat een poort met de woorden Arbeit macht frei is gestolen. Eddy meldt dat een bord met de zin in 2009 uit Auschwitz is gestolen en enkele dagen later in drie stukken is teruggevonden. De Zweedse neonazistische leider Anders Hoegstroem werd twee en een half jaar gevangen gezet voor de diefstal, net als twee Poolse zaken. Dat bord werd gerepareerd en opgehangen in het Auschwitz-museum, en een replica werd boven de poort van het kamp geplaatst.
