Noot van de redactie, 23 mei 2019 : Washington is de eerste staat geworden die 'natuurlijke organische reductie' legaliseert, een versnelde ontledingsmethode die overblijfselen omzet in grond, meldt Gene Johnson voor Associated Press. Ook bekend als "menselijke compostering" of "hercompositie", het proces duurt tussen de vier tot zeven weken en produceert ongeveer een kubieke meter compost. Gouverneur Jay Inslee heeft dinsdag het wetsvoorstel officieel ondertekend en de wet treedt in werking op 1 mei 2020. Inslee-woordvoerder Jaime Smith beschreef de maatregel eerder als een "doordachte poging om onze voetafdruk te verzachten."
In 2015 overtroffen crematies voor het eerst begrafenissen in de geschiedenis van de Verenigde Staten. En zoals de National Funeral Directors Association aangeeft, zal deze opwaartse trend de komende decennia doorzetten, waarbij het nationale crematiepercentage naar verwachting bijna 80 procent zal bereiken in 2035. Toch heeft crematie duidelijke milieuvoordelen ten opzichte van begraven - denk aan alles het hout, gewapend beton, staal, koper en carcinogeen formaldehyde dat nodig is om de overledene te interveniëren - het proces is niet zo aarde-vriendelijk als je zou denken. Laura Yan meldde in 2016 voor Pacific Standard dat bij crematie elk jaar 600 miljoen pond koolstofdioxide vrijkomt.
Menselijke compostering is het geesteskind van Katrina Spade, CEO van alternatief begrafenisbedrijf Recompose. Spade legt met lokaal nieuwsstation KIRO 7 uit dat bij herconfiguratie het lichaam naar een speciaal ontworpen faciliteit moet worden verplaatst - 'in een deel van het openbare park, een deel van een uitvaartcentrum, een deel van een herdenking aan de mensen van wie we houden', en in de woorden van de ondernemer: een vat gevuld met houtsnippers, alfalfa en stro. Na enkele weken van microbiële activiteit valt het lichaam uiteen in bodem die vervolgens aan familie van de overledene kan worden gegeven of door natuurbehoudsgroepen kan worden gebruikt om het [omringende] land te voeden. Over het algemeen gebruikt het proces een achtste van de energie die nodig is voor crematie en bespaart meer dan één ton koolstofdioxide voor elke persoon die ervoor kiest om het te gebruiken.
"Recompose komt zo dicht in de buurt van het natuurlijke proces van ontbinding [als] je zou veronderstellen dat een lichaam zou ondergaan voordat we een geïndustrialiseerde samenleving hadden, " vertelt Troy Hottle, een postdoctorale fellow bij het Environmental Protection Agency die het team van Recompose adviseert, aan Seattle Times 'Brendan Kiley. "In een stedelijke omgeving, waar de wereldbevolking groeit en landgebruik een premium is, is dit de meest efficiënte en milieuvriendelijke methode voor begraven."
Zoals Spade opmerkt in een TEDx-talk, raakte ze voor het eerst geïnteresseerd in menselijke compostering nadat ze hoorde hoe boeren en landbouwinstellingen een soortgelijk proces gebruiken om dierlijke resten te recyclen en terug te brengen naar het land. In de jaren sinds deze eerste brainstorm heeft Spade Recompose opgericht, een "schaalbaar, repliceerbaar non-profit stedelijk model" opgezet voor het composteren van overblijfselen en pilootproeven uitgevoerd met zes donororganen. In de toekomst zijn zij en haar collega's van plan onderzoek te doen naar de gevolgen voor het milieu van het composteren van mensen met chemotherapie of geneesmiddelen in hun lichaam, en werken ze eraan om hun diensten beschikbaar te stellen voor "iedereen die ze wil". Zodra de vlaggenschipfaciliteit van Recompose wordt geopend in Seattle, Spade zegt tegen Vanessa Quirk van Metropolis, dat het team hoopt een toolkit te maken waarmee steden over de hele wereld vergelijkbare systemen kunnen implementeren. Tot op heden hebben stedelijke centra zoals Toronto, San Francisco, Amsterdam en Johannesburg belangstelling getoond voor hercompositie.
Catrin Einhorn schreef in 2015 voor de New York Times en legde uit dat een belangrijk obstakel voor de praktijk de 'yuck-factor' is, omdat veel culturen het idee vinden om menselijke resten te composteren 'weerzinwekkend, een inbreuk op culturele en religieuze normen'.
Het valt ook nog te bezien hoe menselijke compost kan worden gebruikt; zoals Einhorn opmerkt, waarschuwen sommige experts tegen het gebruik van compost van vee op velden met fruit en groenten, terwijl anderen wijzen op de risico's van zware metalen zoals het soort dat wordt gevonden in tandvullingen. Uit de Kiley-rapporten van de Seattle Times blijkt echter dat eerste samengestelde grond voldoet aan de nationale en federale richtlijnen voor potentieel gevaarlijke ziekteverwekkers en metalen, waardoor het veilig genoeg is voor een typische achtertuin of tuin. Cruciaal is dat billsponsor Jamie Pedersen, een senator in de staat Washington, tegen La Corte van het AP vertelt dat dezelfde wetten die de verspreiding van gecremeerde resten regelen, het gebruik van menselijke compost dicteren.
Juridische blokkades zijn ook reden tot bezorgdheid: zoals Spade uitlegt aan de gril van Metropolis, verschillen begrafenisregelingen per staat, dus hercompositie moet per staat worden gelegaliseerd in plaats van door een ingrijpende federale maatregel. Toch, als de recente golf van staten die alkalische hydrolyse legaliseren, een methode voor het oplossen met behulp van warmte, druk, water en chemicaliën zoals loog, enige aanwijzing is, kan dit een haalbaar scenario zijn in de komende jaren. Indien aangenomen, zal de wet van Pedersen van Washington de 20e staat maken om alkalische hydrolyse toe te staan, ook bekend als "vloeibare crematie".
"In mijn visie hebben we een dozijn opties voor dispositie in de komende 10 jaar of zo, omdat ik denk dat dat echt is wat we als een diverse en creatieve samenleving verdienen, " vertelde Spade CityLab 's Hallie Golden eerder dit jaar. "Maar voor nu willen we hercompositie toevoegen aan de lijst."
