Al in de 11e eeuw vond in Oost-Europa een verontrustende mythe plaats: sommige mensen die stierven, klauwden zich een weg uit het graf als bloedzuigende monsters die de levenden terroriseerden. Bewijs van anti-vampierrituelen - bijvoorbeeld een metalen staaf gehamerd door een eeuwenoud skelet - is wijdverbreid in de regio. Maar een belangrijke vraag blijft: hoe hebben de levenden bepaald wie het risico liep vampier te worden?
Een populaire hypothese onder wetenschappers is dat vreemden, nieuw in de stad, mogelijk het doelwit zijn geweest van vampieren. Maar het is niet eenvoudig om te bepalen welke lang begraven lijken bij de lokale bevolking en welke bij buitenlanders horen.
Om deze hypothese op de proef te stellen, richtten onderzoekers zich op biogeochemische analyse van botten gevonden in vampiergraven van een begraafplaats in het noordwesten van Polen. De onderzoekers ontdekten zes ongewone skeletten, allemaal begraven tussen de 17e en 18e eeuw. Ze hadden allemaal sikkels om hun nek of lichaam of grote stenen onder hun kin gestapeld - tekenen dat wie deze lichamen begroef, extra voorzorgsmaatregelen nam om ze in de grond te houden. Alle honderden andere lichamen op de begraafplaats waren daarentegen volkomen normaal.
De onderzoekers analyseerden de radiogene strontiumisotopenverhoudingen - een indicator van het dieet - geëxtraheerd uit het tandglazuur van 60 skeletten (inclusief de zes vampieren) om te zien wat deze mensen tijdens hun leven hadden gegeten. De resultaten verrasten hen: alle zes de vampiers waren waarschijnlijk uit het gebied.
"Deze personen werden er niet van verdacht vampiers te worden vanwege hun identiteit als niet-locals, maar werden in plaats daarvan wantrouwend in een andere, aanvullende maatschappelijke context als leden van de lokale gemeenschap, " rapporteren de onderzoekers vandaag in het tijdschrift PLOS ONE . Met andere woorden, dit waren geen enge vreemden die de stad in waren getrokken; dit waren geliefden en buren.
Wat had een ouder kunnen doen vermoeden dat een dochter een vampier of een vrouw werd, zich zorgen maken dat het lichaam van haar man uit het graf zou terugkeren? De auteurs hebben één gok: het zou kunnen dat die gelabelde vampieren de eerste slachtoffers waren van cholera-epidemieën - een veel voorkomend probleem toen die zes personen stierven. De hoofdauteur van de studie, Lesley Gregoricka, stelde de hypothese: "Mensen van de post-middeleeuwse periode begrepen niet hoe de ziekte zich verspreidde, en in plaats van een wetenschappelijke verklaring voor deze epidemieën, werden cholera en de sterfgevallen die daaruit voortvloeiden verklaard door het bovennatuurlijke - in dit geval vampiers. "
