De veren van wilde duiven kunnen in kleur variëren van puur wit tot een donker, donker pigment - hoewel je dat niet noodzakelijk zou weten, als je ervaring met duiven beperkt is tot stadsvogels, zoals die rondneuzen in Central Park. In steden zijn duiven vaak donkerder, en volgens een nieuwe studie is dat waarschijnlijk geen toeval. In steden kan de melanine van donkere duiven hen een voorsprong geven door dubbel werk te doen door de vogels te helpen zich te ontdoen van chemische gifstoffen, meldt ScienceNOW.
Melanine is verantwoordelijk voor pigmentatie en hoe donkerder een vogel (of persoon, of een ander dier), hoe meer melanine ze hebben. Melanine bindt ook handig aan metalen, zoals lood, legt ScienceNOW uit. In theorie zou melanine zich binden aan zware metalen die via voedsel of water in de bloedbaan van de vogel terechtkomen en die metalen vervolgens verwijderen wanneer de melanine zich vormt en uitgroeit tot nieuwe veren.
Om te testen of deze hypothetische verklaring plausibel is, vingen onderzoekers ongeveer 100 duiven die in Parijs woonden. (Parijse duiven dragen zeker hun gewicht als wetenschappelijke proefpersonen: van donkere duiven uit de stad is eerder aangetoond dat ze een superieur immuunsysteem en betere afweer tegen parasieten hebben.) De wetenschappers hielden de vogels een jaar in kooien en namen veermonsters wanneer de dieren werden voor het eerst gevangen genomen en aan het einde van hun tijd in gevangenschap.
Ze maten de veren voor zinkniveaus, meldt ScienceNOW, en ontdekten dat die niveaus met bijna 30 procent daalden. Ze ontdekten ook dat de donkere duiven aanzienlijk hogere niveaus van zink in hun veren hadden dan de lichtere vogels. "Dat suggereert dat donkere vogels, wanneer ze hetzelfde dieet krijgen en onder dezelfde omstandigheden worden gehuisvest, meer zink - en mogelijk andere schadelijke zware metalen - uit hun bloed verwijderen dan lichtgekleurde vogels, " schrijft ScienceNOW.
Om deze hypothese echt te onderbouwen, zal het team echter tests moeten uitvoeren die rekening houden met de niveaus van zware metalen in het bloed van de vogels en in hun veren, voegt ScienceNOW toe.
