In 1587 maakte een Milanese geleerde genaamd Urbano Monte een enorme wereldkaart, getekend met nauwgezette en kleurrijke details op 60 vellen papier. Monte gaf aan dat de platen moesten worden geassembleerd en op een houten bord moeten worden geplaatst, maar de afgelopen vier eeuwen zijn ze gebonden in een atlas.
Gelukkig kunnen we de kaart van Monte nu bekijken zoals hij wilde dat deze werd gezien en verkend. Zoals Claire Voon rapporteert voor Hyperallergic, heeft David Rumsey van David Rumsey Map Center van Stanford alle 60 pagina's van de kaart gescand en digitaal samengevoegd om een levendige, verfijnde weergave van de geografie van de aarde te onthullen - compleet met af en toe eenhoorn en zeemeermin.
Met een diameter van meer dan 10 voet wordt volgens de website van het Rumsey Map Center de cartografisch wonder van Monte beschouwd als de grootste bekende vroege kaart van de wereld. Bekend als een "planisfeer", is de kaart uitgelijnd in een "noordpool azimutale projectie", wat betekent dat de Noordpool zich in het midden bevindt. Toen hij zijn werk in een vierdelig, geografisch verhandeling publiceerde, merkte Monte op dat er een centrale spil op de Noordpool moest worden aangebracht, waardoor de kaart zou kunnen roteren.
Monte was een Italiaanse edelman en zijn rijkdom bood voldoende vrije tijd om zijn interesse in cartografie na te streven. Zijn passie voor de discipline lijkt te zijn aangewakkerd door de eerste Japanse ambassade die in de jaren 1580 naar Europa kwam. Volgens een rapport van het Rumsey Map Center en Barry Lawrence Ruderman Antique Maps Inc., selecteerden jezuïetenmissionisten in het buitenland vier tienerjongens voor een bedevaart om de paus te ontmoeten. Ze gingen in 1585 een ambassade openen in Milaan. Naar verluidt was Monte gefascineerd door hun cultuur. Zijn eerste bekende cartografische werk was een kaart van Japan, die ook op zijn planisfeer verschijnt. Het land is vreemd gevormd, maar bevat overvloedige en specifieke plaatsnamen die het rapport aantoont "de diepte van het onderzoek" Monte in zijn werk.
Andere details onthullen dat Monte goed thuis was in hedendaagse geografische theorieën en verkenningen. Op de buitenste ring van de kaart liggen bijvoorbeeld acht eilanden (die door de projectie meer op kleine continenten lijken). Een daarvan is Tierra de Fuego, die voor het eerst werd waargenomen door Ferdinand Magellan tijdens zijn reis in 1519-1522 over de Stille Oceaan. En Monte koos bewust voor een noordpool azimutale projectie - in tegenstelling tot de nu alomtegenwoordige Mercator-projectie - zodat zijn kaart zou lijken op een driedimensionale bol.
“De kaart van Monte herinnert ons eraan waarom historische kaarten zo belangrijk zijn als primaire bronnen: de noordpool azimutale projectie van zijn planisfeer gebruikt de geavanceerde wetenschappelijke ideeën van zijn tijd; het kunstenaarschap bij het tekenen en decoreren van de kaart belichaamt ontwerp op het hoogste niveau; en het uitzicht op de wereld geeft ons dan een diepe historische bron met de lijst van plaatsen, de vorm van ruimtes en het commentaar verweven in de kaart, ”merkt het midden op zijn website. "Wetenschap, kunst en geschiedenis allemaal in één document."
De kaart van Monte wordt nu getoond aan de Stanford University, samen met een digitale versie op een touchscreen. Voor degenen die Californië niet kunnen bereiken, heeft het Rumsey Map Center afbeeldingen van het hele manuscript op zijn website geplaatst, waar de kaart in al zijn fascinerende details kan worden verkend.
