Het terras op de 61e verdieping van het Chrysler-gebouw in Manhattan had zelden zo'n grote menigte gezien. Er was fotograaf Annie Leibovitz en haar assistent Robert Bean, die op een van de acht waterspuwers stonden die de buitenkant van het gebouw sieren. Danser David Parsons was op een andere waterspuwer, poseren voor Leibovitz. Een videoteam was aanwezig om de procedure vast te leggen. Zo was een schrijver en fotograaf van de New York Times . Boven hen zweefde de geest van Margaret Bourke-White (1904-1971), de roekeloze Life- fotograaf die in 1934 op een van de waterspuwers van de Chrysler was gefotografeerd.
gerelateerde inhoud
- Twee voor de Rogues
- Groot nieuws
"De hoogte was niet erg hinderlijk", zegt John Loengard, de fotograaf in opdracht voor de Times die dag in augustus 1991. Integendeel, hij had slechts één gedachte: "Dit was allemaal ... heel eng, maar was het een interessante foto worden? "
Terwijl Leibovitz naar Parsons snauwde, snauwde Loengard naar Leibovitz - en beantwoordde zijn eigen vraag bevestigend. Het resulterende beeld verscheen op 8 september 1991 in de Times & Arts-sectie, waar het niets deed aan de reeds grote reputatie van Leibovitz. Het bijbehorende artikel, door Bourke-White biograaf Vicki Goldberg, merkte op dat de "enige keer dat [Leibovitz] iemand haar laat vasthouden is wanneer ze een voet weg op het hoofd van de waterspuwer zet, en zodra ze zich veilig voelt, laat ze haar assistent en staat vrij boven de skyline van New York met de wind die tegen haar broek waait. "
In 1991 had Leibovitz al enkele van haar meest arresterende portretten gemaakt - John Lennon (naakt) en Yoko Ono (gekleed) slechts enkele uren voordat hij werd vermoord, Bette Midler loungend tussen de rozen, Demi Moore groot met kind. Het werk van Leibovitz was net te zien geweest in de Smithsonian's National Portrait Gallery in Washington, DC in het eerste retrospectief midden in de carrière dat het museum ooit aan een fotograaf had verleend. (Haar meest recente show, "Annie Leibovitz: A Photographer's Life, 1990-2005", reist in maart naar het Museum voor Schone Kunsten van San Francisco.) Ze was uitgenodigd om een lezing te geven aan het Rochester Institute of Technology, dat de video had verzonden bemanning. En voor het Times- verhaal had de krant niet alleen Goldberg toegewezen, maar ook Loengard, een vooraanstaande voormalige Life- fotograaf en foto-editor die zowel het werk van Bourke-White als Leibovitz had bewerkt.
Leibovitz was de dag begonnen met het fotograferen van Parsons, de oprichter en artistiek directeur van het dansgezelschap dat zijn naam draagt, in haar studio in het centrum, maar naarmate de avond naderde, verhuisde ze de shoot naar het Chrysler-gebouw. "Ik kan het niet helpen, maar voelen dat we de schaduw van Margaret Bourke-White over ons hebben", is haar te horen zeggen op de video. (Ze weigerde geïnterviewd te worden voor dit artikel.) "Maar dat is leuk; dat is echt heel, heel leuk." Darien Davis, destijds een assistent van Leibovitz, zegt: "Ik denk dat we het gebouw een beetje hebben verrast. Ze heeft het gewoon aan de kantoormensen gevraagd en zij hebben toegang toegestaan." (Een vertegenwoordiger van het Chrysler-gebouw merkt op dat dit vandaag "veel meer de uitzondering dan de regel is".)
Parsons was wild; hij en Leibovitz hadden het waterspuwidee een paar dagen van tevoren al besproken, zegt hij. Hij schat dat hij er in totaal ongeveer 45 minuten aan heeft besteed, en hij is zakelijk over de angstaanval die hij rond de 25 minuten had. "Het gevaar van een angstaanval is dat je duizelig wordt", zegt hij, "en ik moest echt gewoon weer controle krijgen."
Leibovitz en Parsons begonnen aan een pas de deux, zij schiet en schreeuwde aanmoediging, hij stond op - en drapeerde zich over - het roestvrijstalen ornament, bijna 700 voet boven Midtown Manhattan, terwijl Loengard zich op het terras positioneerde. "Ik vroeg me af of een foto de risico's kon rechtvaardigen die ze namen", zou hij zich later herinneren. In zijn achterhoofd zaten twee fotografen die waren omgekomen bij het nastreven van de juiste uitkijk: James Burke in 1964 in de Himalaya en Ethan Hoffman in 1990 in Newark, New Jersey. Maar Leibovitz, herinnert hij zich, leek volkomen op zijn gemak. "Fotografen plaatsen hun foto's altijd boven alles", zegt hij. "Ze kunnen een onbedoelde stap achteruit doen en van een laadperron vallen."
Toen de schemering viel, zag Loengard zijn moment: Leibovitz wisselde film uit met haar assistent Robert Bean. "Een fractie van een seconde was het gebaar van iedereen duidelijk, " zegt Loengard, "en het enige dat je kunt doen is hopen dat dat is wat je hebt." Dat is inderdaad wat hij kreeg.
David J. Marcou is een schrijver en fotograaf in La Crosse, Wisconsin.
Annie Leibovitz in haar appartement op Upper Fifth Avenue in 1991, de ochtend van de dag die eindigde in het Chrysler Building. Ze zit achter de spiegel omdat ze zei: "Als ik achter deze spiegel sta, kun je mijn gezicht op je lichaam fotograferen." (John Loengard)
