Tijdens het weekend brak de Mount Ontake-vulkaan - een populaire wandelplek in Japan - zonder waarschuwing uit, waarbij minstens 36 mensen om het leven kwamen. De uitbarsting zond golvende wolken heet gas en as de heuvel af; sommige wetenschappers speculeren dat dit een 'freatische uitbarsting' was, veroorzaakt wanneer water en magma diep onder de grond mengen.
Een freatische uitbarsting, zegt vulkanoloog Erik Klemetti, "treedt op wanneer water in de scheuren in het kratergebied van een vulkaan sijpelt en heet genoeg wordt om te flitsen. Dit snelle koken veroorzaakt breuk van de rots en werpt explosief materiaal uit de krater wanneer de druk in de krater of leiding exponentieel stijgt. "
Vaak wordt in afwachting van vulkanische activiteit voorafgegaan door signalen zoals aardbevingen of een zwelling van de grond. Maar de aard van deze uitbarsting betekende dat het zonder waarschuwing plaatsvond, zegt Klemetti
Voor degenen die de hellingen van de vulkaan wandelen, moet dit een echt angstaanjagende beproeving zijn geweest, gebaseerd op deze video uit de eerste hand (via Phil Plait):
Reddingsoperaties die tijdens het weekend werden opgezet, hielpen meer dan 200 mensen om de vulkaan te bereiken, zegt Mike McKinnon voor io9. Maar die operaties zijn uitgesteld vanwege angst voor giftig gas, zegt de Guardian .
