Wat moet president-elect Barack Obama doen in zijn eerste 100 dagen van ambt? Moet hij aandringen op universele gezondheidszorg? Ingrijpen in het conflict tussen Israël en Gaza? Wetgeving voorleggen om groene banen te creëren?
Deze vragen zullen worden besproken door enkele van de beste universiteitsdebaters van de natie in The Inaugural Debate Series, die plaatsvindt op maandag 19 januari in het National Museum of Natural History.
Het evenement wordt gesponsord door Smithsonian's National Museum of African American History and Culture in samenwerking met het Debate Consortium, een pilotprogramma dat nationaal competitieve universitaire debatteams samenwerkt met Historically Black Colleges and Universities (HBCU's) die hun debatprogramma's nieuw leven willen inblazen. De film uit 2007, The Great Debaters, een fictief verslag van het historisch zwarte Wiley College-debatteam uit 1935 tegenover de regerend debatkampioenen van die tijd, hernieuwde de belangstelling van studenten voor de activiteit.
Wake Forest University-debater Rohit Nath, links, een belangrijke economie-student en binnenkort rechtenstudent rechten, is bezig geweest met het doorzoeken van databases zoals Lexis-Nexis en het bijhouden van het nieuws ter voorbereiding op het evenement.
Hij en teamgenoot Marie-Odile Hobeika, een senior major filosofie, zullen debatteren over de Michigan State University. Het Wake Forest-duo zal betogen dat Obama energie en klimaatverandering geen prioriteit moet maken tijdens zijn eerste dagen op kantoor.
De vier andere deelnemende teams zijn de Universiteit van Mary Washington en de Universiteit van Zuid-Californië die de gezondheidszorg en de economie zullen bespreken, evenals twee scholen die Historisch Zwarte Hogescholen en Universiteiten vertegenwoordigen - Fayetteville State University en Voorhees College - die zullen debatteren over het buitenlands beleid .
Voor Nath weegt gevoelens van opwinding zijn angst af. "Het is absoluut niet zomaar een debat voor mij", zegt hij. "Dit is vooral een debat dat bedoeld is om de diversiteit in de algemene debatgemeenschap te vergroten."
Volgens zijn coach Ross Smith, de directeur van het Wake Forest-discussieteam dat in 2008 het kampioenschap won, wil de Inaugural Debate Series HBCU's opnieuw in debat brengen. Smith zal een van de vele coaches zijn die aan het weekend voor de serie deelnemen aan een workshop om HBCU-studenten en -faculteiten te adviseren over de start van debatprogramma's op hun campussen.
Hoewel Obama misschien niet aanwezig kan zijn, staat de serie officieel op de evenementenkalender van het Inaugureel Comité.
"Het zou geweldig voor hem zijn om te luisteren naar wat we te zeggen hebben", zegt Nath. "Maar om eerlijk te zijn, het doel van dit debat is niet om onze mening te geven, maar om een debat over deze kwesties te voeren. Ik hoop dat hij naar het debat luistert en beslist wat de winnende kant is op basis van de gepresenteerde argumenten. "
Dankzij de uitnodiging voor het debat kunnen alle debaters ook deelnemen aan de inaugurele vieringen. "We zijn vereerd om in DC te zijn tijdens de inhuldiging omdat het iets veel groters is dan het debat of iets anders waar we nu bij betrokken zijn, " zegt Nath.
Around the Mall wenst alle debaters veel succes.
