Op het hoge plateau van centraal Anatolië in Turkije kan magie echt lijken. Wat anders dan betovering zou steen en steen kunnen vormen tot spichtige stengels die, paddestoelachtig, uit de aarde rijzen? Hoe zou de geologie ooit zo'n surrealistisch fenomeen kunnen verklaren? Samen lijkt het landschap van torenspitsen op iets uit een droom van Salvador Dalí-koorts. Zelfs de bijnaam van deze formaties - "feeënschoorstenen" - roept het bovennatuurlijke op.
Maar magie bestaat niet. (Jammer.) De schoorstenen zijn het resultaat van een geologisch proces dat miljoenen jaren geleden begon, toen vulkaanuitbarstingen as regenden over wat uiteindelijk Turkije zou worden. Die as verhardde in tufsteen, een poreuze rots, die bedekt was met een laag basalt. Eindelijk begon het lange erosiewerk. Terwijl millennia voorbijgingen, zakte de zachtere tuff naar beneden en maakte plaats voor pilaren die wel 130 voet lang waren. Het hardere basalt erodeert langzamer en vormt een beschermende, paddestoelvormige dop over elke dop. Zo wordt een feeënschoorsteen geboren - geen pixiestof nodig.
Dat wil niet zeggen dat de schoorstenen niet magisch zijn. De geschiedenis die plaatsvond rond deze formaties - en de ingenieuze manieren waarop mensen ze al eeuwen gebruiken - zijn verhalen die elk sprookje waard zijn.
De schoorstenen bevinden zich in een regio die ooit bekend stond als Cappadocië en die langs de historische zijderoute liep. Eeuw na eeuw werd het gebied overvallen en binnengevallen door een who's who van Europese imperiumbouwers. De Hettieten, de Perzen, Alexander de Grote, de Romeinen, de Byzantijnen en de Ottomanen claimden allemaal het land op een of ander moment.
Tijdens de Romeinse periode vluchtten vervolgde christenen in groten getale naar Göreme, een stad in Cappadocië. Daar leerden ze dat de zachte tufsteen gemakkelijk kon worden uitgegraven en huizen en kerken in de schoorstenen kon worden gebouwd. Ze breidden oude grotten uit tot ondergrondse steden zoals Kaymakli en Derinkuyu - enorme schuilplaatsen die duizenden mensen konden herbergen. Nu aangewezen als werelderfgoed, worden de rotssites van Cappadocia en Göreme National Park beschreven door Unesco als "een van 's werelds meest opvallende en grootste grotwoningencomplexen."
Eeuwenlang vluchtten bewoners in deze tunnels onder dreiging van een invasie en beschermden zichzelf tegen buitenstaanders met zware stenen deuren en ingewikkeld ontworpen vallen. Tegenwoordig creëren deze met de hand gegraven artefacten een opmerkelijke band met de natuurlijke wonderen van Cappadocië. (Toeristen kunnen zelfs slapen in bepaalde grotten en schoorstenen, die zijn omgebouwd tot ongewone hotels.) De feeënschoorsteen is een product van zijn vele omgevingen, een wonder dat miljoenen jaren in de maak is. Binnen een relatief kort knipperend moment transformeerden mensen dat wonder in een huis, graven in de magie en maakten het zich eigen.
