Ondanks het feit dat voetbal nu de koning is van de professionele sportcompetities, blijft honkbal ons nationale tijdverdrijf en in deze fase van het seizoen kan iedereen nog steeds de World Series winnen.
In zekere zin zijn honkbal en films samen opgegroeid. Terwijl de wortels van het spel teruggaan tot de 18e eeuw, werden veel honkbalregels niet gecodificeerd tot de jaren 1880, toen Thomas Edison voor het eerst begon te denken aan een apparaat om bewegende beelden op te nemen en af te spelen. Honkbal is misschien een gevestigde sport, maar in veel opzichten zou het voor ons vandaag bijna onherkenbaar zijn, zoals een still uit 1899's Casey at the Bat of The Fate of a "Rotten" Umpire aangeeft.
Van Casey at the Bat (1899) (Public Domain) Volgens sommige berichten begon het moderne tijdperk van honkbal in 1903, toen de regels werden gestandaardiseerd, de twee dominante professionele competities werden gereorganiseerd en de eerste World Series gepland. Het was ook het jaar waarin de eerste Amerikaanse blockbuster, The Great Train Robbery, werd uitgebracht.
Het 'dead ball-tijdperk', ruwweg 1900–1920, resulteerde in een fenomenale toename van de populariteit van honkbal, een parallel in de filmindustrie. Het was een tijd waarin grote stadions zoals Wrigley Field en Fenway Park werden gebouwd, binnenkort gevolgd door sierlijke filmpaleizen. Schandalen troffen zowel honkbal als films, zoals de Black Sox van de 1919 World Series en de nog onopgeloste moord op filmster William Desmond Taylor.
Babe Ruth, de ster van Headin 'Home (1920) (Public Domain) Honkbal werd al in 1899 op film afgebeeld, maar afgezien van journaals wordt de sport bijna altijd gebruikt als achtergrond of achtergrond, en niet als hoofdmotief van een filmverhaal. Net als voetbal werd honkbal een metafoor voor alle doeleinden, een manier om karakter te onderzoeken, na te denken over de samenleving, om autoriteit te bevragen of te bevestigen.
Zijn laatste spel (1909) bijvoorbeeld, bond illegaal gokken, alcoholisme en doodstraf samen in zijn samenzwering over een Choctaw-honkbalspeler die gedwongen wordt een spel te gooien. De hoofdrolspeler in The Ball Player and the Bandit (1912), geregisseerd door John Ford's oudere broer Francis, leert integriteit en fysieke vaardigheden van de sport, wat handig is wanneer hij naar een bandietzware grens in Arizona wordt gestuurd. Beide films maken deel uit van een compilatie van stille films van Kino genaamd Reel Baseball .
Real-life honkballegende Babe Ruth verscheen als zichzelf in het vermakelijke en zeer fictieve Headin 'Home (1920), ook te zien op Reel Baseball . Je kunt een glimp opvangen van andere honkbalsterren in de journaals van die tijd, hoewel ze soms op onverwachte plaatsen verschijnen. Cleveland Indians manager en centrumvelder Tris Speaker heeft bijvoorbeeld een cameo in Heroes All, een Rode Kruis-fondsenwervingsfilm.
Om te zien dat atleten daadwerkelijk honkbal op het scherm spelen, is het het beste om naar comedy te gaan. Hearts and Diamonds (1914), met komiek John Bunny, met beelden opgenomen in een professioneel balstadion; de comedy shorts Butter Fingers (1925) en Happy Days (1926) bevatten beide uitgebreide speelsequenties. (Alle drie zijn op Reel Baseball .)
Buster Keaton raakt in de war met scheidsrechter Dewey Robinson in One Run Elmer (1935) (Public Domain) Buster Keaton hield van honkbal en maakte er grapjes over in verschillende van zijn films. Hij speelt zelfs een prehistorische versie in The Three Ages . Een weemoedig vignet in The Cameraman toont Keaton die pitching en batting nabootst in een leeg Yankee Stadium.
Wanneer hij vastzat tijdens de productie, zou Keaton stoppen met schieten en een spel samenstellen met zijn bemanning. (Volgens vriend en acteur Harold Goodwin, gaf Keaton deze vragenlijst aan potentiële aannemers: "Kun je acteren?" "Kun je honkballen?" Een geslaagd cijfer was 50%.) Hij organiseerde ook veel liefdadigheidsexpositiespellen met andere filmsterren.
One Run Elmer (1935), een korte sound die hij maakte voor educatieve foto's, brengt zijn favoriete honkbalgrappen samen: een enorme vleermuis, een basis bevestigd door een elastisch koord aan de speler, een spitbal dat aan de vleermuis kleeft, een toeschouwer die een grapefruit voor de bal, enzovoort.
Datzelfde jaar speelde comedian Joe E. Brown in Alibi Ike, aangepast uit een kort verhaal uit 1915 door Ring Lardner. Bob Meusel en Jim Thorpe hebben cameeën, een traditie die in verschillende functies bleef bestaan. Doris Day slaagt er bijvoorbeeld in Mickey Mantle, Roger Maris en Yogi Berra uit een spel te gooien in That Touch of Mink (1962). (Mantle en Berra verschijnen ook in de musical Damn Yankees van 1958.)
Popeye gooit naar Bluto in The The Twisker Pitcher (1937) (Public Domain) Cartoons hadden een velddag met honkbal. Felix Save the Day (1922), met in de hoofdrol Felix de kat, combineert animatie met live-action beelden. In The Twisker Pitcher (1937) vechten Popeye en Bluto tegen elkaar op de diamant. Sommige van de gags in deze cartoon van de Fleischer-broers belanden in Baseball Bugs (1946), een uitje met Bugs Bunny waarin hij de Gas-House Gorillas alleen speelt. Clips van Baseball Bugs werden opgenomen in His Hare-Raising Tale (1951), terwijl de grappen zelf werden gerecycled Gone Batty (1954), een Warner Bros.-voertuig voor Bobo the Elephant. (Ik heb nog steeds Porky's Baseball Broadcast niet gevonden, een korte film uit 1940 geregisseerd door Frez Freleng.)
Misschien omdat zoveel kijkers ervan dromen om pro-ball te spelen, is fantasie een duurzaam genre voor honkbalfilms. Meestal komt het verhaal met een opgeruimde moraal. In It Happens Every Spring (1949) ontdekt een professor van de universiteit, gespeeld door Ray Milland, een compound dat hout afstoot. Hij gebruikt zijn vondst in een carrière als een Major League-werper, alleen om te leren dat hij op zichzelf moet vertrouwen en niet op drankjes, om te slagen. In Angels in the Outfield (1951) gebruiken engelen wonderen om de nederige Pittsburgh Pirates te helpen aan het grote spel, maar alleen als ze het vloeken opgeven. (Disney bracht in 1994 een losse remake uit met in de hoofdrol Danny Glover, Christopher Lloyd en Joseph Gordon-Levitt.)
De ergste fantasie-gerelateerde honkbalfilm is misschien wel Ed, een Universal-foto uit 1996 waarin “Friends” -ster Matt LeBlanc bevriend raakt met een honkbal-spelende chimpansee. De beste, of op zijn minst degene die het meest met de kijkers resoneert, is misschien wel 1989's Field of Dreams, geschreven en geregisseerd door Phil Alden Robinson en gebaseerd op de roman Shoeless Joe van WP Kinsella. Field of Dreams heeft alles goed, van de afbeelding van een boer op zijn laatste benen (gespeeld door Kevin Costner) tot de gedenkwaardige uitdrukking ("Als je het bouwt, komt hij."). Het is een film waarvan de betekenis pas duidelijk wordt tijdens het laatste shot (die ik hier niet zal bederven). Hoewel het ultieme lot van het echte 'Field of Dreams' onduidelijk is, kun je deze zomer nog steeds bezoeken.
Wat is je favoriete honkbalfilm? Laat het ons weten in de reacties hieronder
