Westminster Abbey is een van de populairste toeristische attracties van Groot-Brittannië, maar de overgrote meerderheid van de bezoekers heeft nog nooit zijn beste eigenschap gezien: het uitzicht op het interieur vanuit het triforium, een ruimte die wordt gebruikt als zolder op de bovenste verdiepingen van de abdij. Het werd "het mooiste uitzicht van Europa" genoemd door Sir John Betjeman, voormalig dichter laureaat van Groot-Brittannië. Die ruimte wordt verbouwd tot een museum en tijdens het opruimen, meldt Maev Kennedy bij The Guardian, ontdekten onderzoekers 30.000 scherven van gebrandschilderd glas uit de loop van eeuwen veranderingen in de abdij, die scherven zijn sindsdien geconserveerd en worden gereconstrueerd tot nieuwe displays voor een recent gebouwde toren.
Kennedy meldt dat archeoloog Warwick Rodwell voor het eerst de glasscherven opmerkt die glinsteren tussen stof en vuil terwijl ze door diepe kegelvormige putten op de zolder van de abdij schuiven. "Toen ik het glas zag, viel de cent", zei hij. “Ik realiseerde me dat dit een schat was, geen afval, en dat we er elke centimeter van moesten doornemen. De arbeiders dachten dat ik gek was. '
In feite hebben Rodwell en zijn team een volledige archeologische opgraving uitgevoerd, waarbij elke kubieke centimeter roet en stof in emmers werd verwijderd en door de rotzooi snuffelde op zoek naar glas en andere artefacten. De glasfragmenten werden gesorteerd en naar de gebrandschilderde studio in de kathedraal van Cantebury gebracht, die gebrandschilderd glas uit heel Groot-Brittannië maakt, herstelt en reinigt. Daar hebben restaurateurs elk fragment gefotografeerd en geprobeerd samen te brengen wat ze kunnen.
"Er zijn puzzels op puzzels op puzzels, " vertelt Leonie Seliger, die het project leidt. “We hebben één stuk Victoriaans glas, de rest is middeleeuws, inclusief duizenden stukjes met bloemen beschilderde grisaille uit ramen waarvan niemand wist dat die in de abdij was geweest - de 19e-eeuwse antiquairs die overal rondkruipten verwezen er niet naar, dus ze moeten tegen die tijd al spoorloos verdwenen zijn. '
Westminster Abbey, het gotische gebouw in het hart van Londen, begon in de 10e eeuw als benedictijnenabdij en dient sinds 1066 als kroningsplaats voor koningen en koninginnen van Engeland en het Verenigd Koninkrijk. In 1245 begon Henry III met renoveren de grote ruimte in de abdij vandaag gezien. Het dient ook als de rustplaats voor 3.300 notabelen uit het Verenigd Koninkrijk, waaronder koningen, koninginnen, politici, wetenschappers en schrijvers, zoals Charles Dickens en Rudyard Kipling, die rusten in de "Poet's Corner" van de abdij. Terwijl de abdij een eerder museum had, werd het in 2015 gesloten en zal het worden vervangen door de nieuwe ruimte op de zolder die de diamanten jubileumgalerijen van de koningin zal worden genoemd.
Het glas is niet de enige geweldige vondst tijdens het opruimen van het triforium. John Bingham van The Telegraph meldt dat historici die de ruimte verkennen duizenden artefacten hebben verwijderd en gecatalogiseerd ter voorbereiding op de bouw van het museum. Er waren oude eiken deuren, troonachtige stoelen, tientallen beelden en veel stukken gebroken steen die door de eeuwen heen van de abdij waren gevallen.
In een ander artikel meldt Kennedy dat koninklijk pantser, een gedenkteken voor de auteur van "The Beggar's Opera" en 's werelds oudste bekende gevulde papegaai ook werden gevonden. Veel van de artefacten zullen te zien zijn in het museum wanneer het wordt geopend, gepland voor juni 2018.
Terwijl de Queen's Diamond Jubilee Gallery de geschiedenis van de gebrandschilderde ramen van de abdij belicht, zijn er nog andere vensters in ontwikkeling. Veel van de 16e-eeuwse glas-in-loodramen in de Lady Chapel, waar de graven van Elizabeth I en Mary, Queen of Scots zijn, werden tijdens de Blitz tijdens de Tweede Wereldoorlog vernietigd en in de afgelopen jaren heeft Westminster Abbey ze vervangen door nieuwe kunst. In 2000 heeft glas-in-lood kunstenaar Alan Younger nieuwe ramen toegevoegd en in 2013 heeft de kapel meer ontworpen door Hughie O'Donoghue toegevoegd.
Noot van de redactie, 2 januari 2017: Dit verhaal meldde ten onrechte dat Jane Austen is begraven in de "Poet's Corner" van de Westminster Abbey. In feite is de schrijver begraven in de kathedraal van Winchester in Hampshire. Een klein tablet werd ter ere van haar gewijd in de Dichtershoek in 1967. Bovendien verwees dit stuk ten onrechte naar de abdij als een kathedraal. Het is een 'Royal Peculiar'.
