Terwijl de zeespiegel stijgt en de kustlijn erodeert, wordt gezocht naar manieren om de miljoenen mensen te beschermen die in kustgemeenschappen wonen. Maar ingenieurs met een oog op een nattere toekomst willen misschien naar het verleden kijken voor inspiratie. Zoals Ben Guarino rapporteert voor de Washington Post, kan een innovatie uit het oude Rome aanwijzingen bevatten voor het creëren van een duurzamere zeewering.
gerelateerde inhoud
- De moderne wereld hangt af van bescheiden cement
Zoutwater tast binnen enkele jaren modern beton aan. Maar het beton dat de oude Romeinen gebruikten, kampt niet met hetzelfde probleem. Romeinen richtten zeedijken en steigers ongeveer 2000 jaar geleden op en velen staan nog steeds sterk in Italiaanse wateren. Nu legt een nieuwe studie in het tijdschrift American Mineralogist uit waarom.
Wetenschappers analyseerden de chemische samenstelling van pier-stukken uit locaties in heel Italië en beoordeelden historische geschriften over oude Romeinse zeestructuren om meer te leren over het harde materiaal. Deze analyse suggereert dat de materialen een zeldzame chemische reactie ondergaan.
Het beton is gemaakt van ongebluste kalk of calciumoxide en vulkanische as. Wanneer zeewater in zijn scheuren terechtkomt, veroorzaakt dit een chemische reactie die het beton daadwerkelijk versterkt. Mineralen genaamd Al-tobermorite en phillipsite worden gevormd omdat het materiaal mineraalrijke vloeistof uitlogt die vervolgens stolt, het beton versterkt en de structuren nog sterker maakt.
Er is maar één probleem: niemand weet precies hoe het beton is gemaakt. "Het recept was volledig verloren", zegt Marie Jackson, een geoloog die de studie leidde, in een persbericht. Maar moderne chemische analyse kan onderzoekers helpen de processen en materialen die lang geleden het beton hebben gemaakt, te reverse-engineeren.
Dat is goed nieuws voor ingenieurs die de lastige kwestie van zeespiegelstijging moeten aanpakken. De oceanen stijgen sneller dan ooit eerder gedocumenteerd, en zelfs kleine temperatuurveranderingen kunnen zwellende zeeën bespoedigen. Naarmate ijs aan de polen smelt, zal nog meer water in stijgende zeeën stromen - en gegeven voorspellingen van meer extreme weersgebeurtenissen gedreven door stijgende atmosferische temperaturen, betekent dit dat er een voortdurende focus op zeeweringen zal zijn om gemeenschappen in de buurt van de kust veilig te houden.
Maar niet alle zeeweringen zijn goed voor de kust. Zoals Smithsonian.com in 2015 meldde, is bijna 14 procent van de Amerikaanse kustlijn bedekt met beton en wanneer water van zeewanden stuitert, kan dit kwetsbare kusthabitats beschadigen en, ironisch genoeg, kustgebieden nog gevoeliger maken voor stormschade.
Misschien zullen oude Romeinse technieken worden gebruikt in toekomstige structuren - maar als het gaat om het stoppen van de zeespiegelstijging, zullen zelfs hightech materialen geïnspireerd door old-school productie de wereld niet van de haak krijgen.
