Blinde mensen kunnen misschien niet zien, maar hun lichaam past zich vaak op interessante manieren aan om hen te helpen rond te komen - sommigen hebben zelfs bedacht hoe ze echoloceren om te helpen bij het verplaatsen. Nu, nieuw onderzoek suggereert dat de hersenen van blinde mensen in staat zijn om regio's aan te passen die meestal worden gebruikt voor het gezichtsvermogen om wiskundige problemen op te lossen, meldt Adrienne LaFrance voor The Atlantic .
gerelateerde inhoud
- De knuffelstaart van geleidehonden
- Het ware verhaal van 'Verborgen figuren', de vergeten vrouwen die hebben geholpen de ruimtewedloop te winnen
"Bij alle mensen wordt numeriek denken ondersteund door vergelijkbare gebieden in de hersenen, " vertelt Shipra Kanjlia, een afgestudeerde student psychologie en hersenwetenschappen aan de Johns Hopkins University, aan LaFrance. Maar voor het grootste deel wordt mensen geleerd hoe ze wiskundeproblemen al vanaf jonge leeftijd kunnen oplossen met behulp van visuals. Dus verandert dit hersengebruik voor mensen die nog nooit "het aantal mensen op een feestje of het aantal bloemen in een veld hebben gezien?"
Om deze vraag aan te pakken, testte Kanjlia 17 blindgeborenen en 19 ziende mensen met blinddoeken. Ze liet elke persoon wiskundeproblemen doen terwijl ze aangesloten was op een MRI. Toen alle deelnemers de oplossingen ontwikkelden, konden de onderzoekers zien dat de standaardonderdelen van de hersenen oplichten met activiteit, meldt Kate Baggaley voor Popular Science . Maar als het ging om de aangeboren blinde deelnemers, lichtte een ander gebied op: een deel van de visuele cortex.
Volgens de studie, die deze week werd gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, hoe harder de blinde vrijwilligers dachten over de algebra-problemen, hoe sterker de visuele cortex scheen. Ondertussen bleef dezelfde regio donker voor de ziende deelnemers, zelfs wanneer ze geblinddoekt waren. Het bleek dat de hersenen van blinde deelnemers de ongebruikte regio hadden herbestemd om te helpen bij de nummerverwerking, meldt Baggaley.
"Het is heel verrassend om te zien dat deze structuur kan worden hergebruikt voor iets heel anders, " vertelt Melissa Libertus, een universitair docent psychologie aan de Universiteit van Pittsburgh die niet bij de studie was betrokken, aan Jon Hamilton voor NPR . "Het laat ons zien hoe plastic onze hersenen zijn, hoe flexibel het is."
In het verleden hebben onderzoekers die de hersenen bestuderen geconstateerd dat de visuele cortex opnieuw kan worden bedraad om andere zintuiglijke input te verwerken, zoals horen en aanraken. De mogelijkheid om algebra te doen, heeft echter niets te maken met de zintuigen, wat suggereert dat de hersenen de visuele cortex kunnen aanpassen om meer taken aan te nemen dan wetenschappers dachten, meldt Hamilton.
Deze bevindingen betekenen niet dat mensen die blind geboren zijn beter zijn in wiskunde, maar het geeft wel aan dat het brein erg goed is in resource management in het bijwonen van hogere functies, meldt Hamilton. Als het de visuele cortex opnieuw kan bedraden om algebra aan te pakken, kan onze grijze massa misschien veel meer doen dan wetenschappers ooit dachten.
