Gisteren stemde het Republikeinse gecontroleerde Huis van Afgevaardigden, zoals het 32 keer eerder had gedaan, om in te trekken wat bekend staat als Obamacare. Er is geen kans dat de Democratische Senaat dit voorbeeld zal volgen.
Dus tot de verkiezingen in november lijkt gezondheidszorg op nationaal niveau vrijwel te leven in het Land van wervelende retoriek en symbolische gebaren.
Dit is jammer, want het is een deel van onze toekomst dat pockmarked met sommige lelijke realiteiten is. Dit is een persoonlijke favoriet: twee jaar geleden woonden meer dan 40 miljoen mensen van 65 jaar of ouder in de VS Tegen het midden van de eeuw zullen meer dan twee keer zoveel mensen - ongeveer 88 miljoen - zo oud zijn. Dat is één op de vijf Amerikanen.
In andere landen, met name in Europa, zal het zelfs nog erger zijn, met een verbluffend hoog percentage van hun bevolking dat naar verwachting aan de bergzijde van 60 ligt. In Spanje zal 37 procent van de mensen zo oud zijn. In Japan zal het zelfs nog hoger zijn, misschien wel 43 procent.
Het lijdt geen twijfel dat veel meer mensen op de wereld hulp nodig hebben om voor zichzelf te zorgen. Daarom is er nu een grote duw om te zien hoeveel van die belasting door technologie kan worden verwerkt - van draagbare sensoren tot helperrobots.
Hier zijn 10 technische hulpmiddelen die het voor ouderen gemakkelijker maken om hun laatste jaren in verpleeghuizen te vermijden:
1) Op een dag zullen we allemaal Kinected zijn: onderzoekers van de Universiteit van Missouri testen of ze Kinect-bewegingssensoren kunnen gebruiken - ja, degenen die oorspronkelijk zijn ontworpen voor xBox-games - om oudere bewoners in een andere staat te volgen. Dit wordt als minder opdringerig beschouwd dan het gebruik van echte videocamera's, omdat deze alleen silhouetafbeeldingen zouden zien. Het systeem wordt al gebruikt in een zelfstandige woonvoorziening nabij de campus van Missouri; nu gaan de wetenschappers met behulp van een subsidie van de National Science Foundation kijken hoe goed het werkt om in contact te blijven met oude mensen in Cedar Falls, Iowa.
2) Maar er is nog steeds geen curmudgeon-meter: ze werden twee jaar geleden in Japan geïntroduceerd en nu hebben draadloze sensoren die hechten aan je borst en hartslag, lichaamstemperatuur, stressniveaus en bewegingen een goede kans om een standaardonderdeel van de senior kledingkast. Al die gegevens, verzameld op wat een 'menselijk recordersysteem' wordt genoemd, worden vervolgens overgebracht naar een mobiele telefoon of pc.
3) Een bed dat bij je opkomt: hier is nog een uitvinding uit Japan, waar al meer dan 20 procent van de bevolking ouder is dan 65. Panasonic heeft een bed ontwikkeld dat gemakkelijk kan worden omgezet in een rolstoel zodat een oudere mobiel kan worden zonder daadwerkelijk uit bed moeten komen. Maar daar is Panasonic niet gestopt. Het heeft ook een robot gecreëerd die je haar shampoos en föhnt. Vooralsnog geeft het geen advies.
4) Ruik de virtuele druiven: je kunt niet van senioren verwachten dat ze veel in het verkeer fietsen, maar degenen die in vorm proberen te blijven met behulp van hometrainers kunnen zich snel vervelen. Uit een studie in Schenectady, New York eerder dit jaar, bleek echter dat ouderen niet alleen meer kans hadden om weer op de fiets te stappen als ze virtual reality-beelden van Frankrijk of Californië of de ruimte voor zich hadden, maar ook dat de faux landschap hielden hun hersenen scherper.
5) De verpleegster is er altijd: het is niet echt een magische hanger, maar Nurse Alert kan behoorlijk goed werk doen om mensen te beschermen. Het apparaat, dat u om uw nek kunt dragen of in uw zak kunt dragen, geeft u 24 uur per dag toegang tot verpleegkundigen. Er is een noodknop die een persoon rechtstreeks verbindt met een meldkamer en ook een niet-noodknop die u doorverbindt met een "Nurse Triage Call Center". Een andere functie kan detecteren of de persoon met de hanger naar beneden valt. Het waarschuwt automatisch het verpleegcentrum. Als de persoon niet op een verpleegster reageert, worden noodploegen gebeld.
6) Robots met helpers: nu volgt een andere draai aan outsourcing. Willow Garage, een Californisch robotbedrijf, onderzoekt het idee om menselijke werknemers op afstand te helpen met robots voor ouderen. Het Heaphy-project genoemd, zou het inhouden dat een persoon op afstand een robot bestuurt met alleen een webbrowser. Stel dat een oudere iets heeft laten vallen; de arbeider, die zich aan de andere kant van de planeet zou kunnen bevinden, zou kunnen zien wat er gebeurde via een videofeed en vervolgens de robot begeleiden om hem op te pakken.
7) Alleen mijn telefoon kent me echt: het is niet specifiek ontworpen voor senioren, maar een nieuwe Android-gebaseerde smartphone genaamd LifeWatch V kan hen helpen hun artsen te laten weten hoe ze het doen tussen de controles door. Door zijn vinger over sensoren op de telefoon te houden, kan een persoon een elektrocardiogrammeting of gegevens over hun stressniveaus, hartslag, lichaamsvet en temperatuur krijgen. De telefoon kan ook worden gebruikt om diabetici te helpen hun bloedsuikerspiegel te controleren. Alle informatie wordt automatisch opgeslagen in de cloud en kan gemakkelijk worden doorgestuurd naar het kantoor van een arts.
8) Maar hij doet geen zumba: als je 80 bent, ben je niet op zoek naar buff in een fitnessinstructeur. Dus wat maakt het uit als Taizo de robot lijkt op de Michelin-man na bariatrische chirurgie? Het Japanse nationale instituut voor geavanceerde industriële wetenschap en technologie en een spin-off genaamd General Robotix creëerde de kleine humanoïde bot enkele jaren geleden om seniorenklassen te leiden in stretch- en lichte oefeningen. Hij kan 30 zetten kapot maken.
9) Pas op voor schattenoverbelasting: terwijl we het hebben over robots, kun je Kabochan niet weglaten, een popachtige robot die een grote hit is geweest bij oudere mensen in Japan sinds het eind vorig jaar op de markt kwam. Het is gemodelleerd naar een drie-jarige jongen - een die 400 frases kent, reageert op licht, geluid en beweging en nooit een aanval gooit. Wat is er niet leuk aan?
10) Uw spiekbriefje: als mensen over Google-brillen praten, noemt niemand oude mensen. Maar kun je je voorstellen hoeveel zoeter ouderdom zou kunnen zijn als je je nooit zorgen hoefde te maken over het onthouden van een naam of plaats of iets anders? Wie heeft een herinnering nodig als je de realiteit kunt vergroten?
Videobonus : hier is een democlip van Kabochan, de kleine robotpop die zo populair is geworden bij senioren in Japan. Wees echter voorbereid, het kan je erg bang maken voor je toekomst.
Meer van Smithsonian.com
Beter slapen in de gouden jaren
Robots Get the Human Touch
