Notre-Dame de Paris snijdt een imposante figuur over de Franse hoofdstad, maar als je goed kijkt, zie je dat het gebouw dringend moet worden gerepareerd. De stenen zijn eroderend. De delicate steunberen dreigen in te storten. Veel van zijn grommende waterspuwers zijn zo gecorrodeerd dat ze uit het zicht zijn weggehaald, vervangen door PVC-buizen. In een poging de iconische kathedraal te redden, heeft de aartsbisschop van Parijs een fondsenwervingscampagne gelanceerd voor de restauratie van het gebouw, zo meldt Reuters.
Friends of Notre-Dame, zoals het goede doel wordt genoemd, probeert een coole € 100 miljoen (ruwweg $ 119 miljoen USD) op te halen. De Franse staat, die de Notre-Dame bezit, geeft jaarlijks ongeveer $ 2, 4 miljoen uit voor reparaties, maar Friends of Notre-Dame zegt dat dit bedrag niet genoeg is voor de uitgebreide renovaties die het gebouw vereist.
"[T] hier is geen deel van het gebouw onaangeroerd door het onherstelbare verlies van sculpturale en decoratieve elementen, laat staan de alarmerende verslechtering van structurele elementen, " schrijft de organisatie op haar website.
De achteruitgang van de Notre-Dame kan worden toegeschreven aan het weer en de leeftijd - de basis voor de kathedraal werd immers in 1163 gelegd - maar de belangrijkste boosdoener is vervuiling, die wegsmelt op de steen van het gebouw, schrijft Vivienne Walt van TIME. De dingen zijn zo erg geworden dat kathedraalambtenaren een zogenaamde "stenen begraafplaats" hebben opgezet voor stukken metselwerk die uit het gebouw zijn gevallen.
In werkelijkheid zijn de huidige problemen van de Notre Dame echter slechts de nieuwste in een lange reeks van vernederingen. Zoals Walt aangeeft, vielen ruzie Hugenoten de kathedraal in de 16e eeuw aan, waarbij elementen werden vernietigd waarvan zij dachten dat ze afgodisch waren. Later, tijdens de Franse revolutie, sloeg een menigte 28 standbeelden van vorsten kapot die het interieur van het gebouw sierden. In zijn roman De klokkenluider van de Notre-Dame uit 1831 betreurde Victor Hugo de staat van verval waarin de kathedraal was gevallen.
"[B] Hoe mooi het ook bewaard is gebleven in het oud worden", schreef de auteur, "het is moeilijk om niet te zuchten, niet verontwaardigd te worden, vóór talloze degradaties en verminkingen die zowel door tijd als door mannen zijn veroorzaakt aan het eerbiedwaardige monument ... Op het gezicht van deze oude koningin van onze kathedralen, aan de zijde van een rimpel, vindt altijd een litteken. "
Hugo's roman, die het verhaal van een klokkenluider van de Notre-Dame vertelt, wekte een hernieuwde interesse in de kathedraal en leidde tot een uitgebreide restauratie in 1844. Maar de renovatie was een slechte taak. Zoals Marlise Simons uitlegt in een artikel in New York Times uit 1992, werden de gewrichten van de kathedraal verzegeld met cement - een materiaal dat water laat stagneren en vervolgens steen ruïneert. Onlangs speculeerde Andre Finot, de communicatiedirecteur van de kathedraal, ook dat 19e-eeuwse bouwers volgens Euronews ook werden "misleid" in het kopen van steen van lage kwaliteit .
"Er zijn inconsistenties, " zegt Finot, "in het ene gebied is het goed, maar in het andere is het in een geavanceerde staat van schade."
Kortom, de kathedraal moet worden gerepareerd en deze moet snel worden gerepareerd. Walt meldt dat de Vrienden van Notre-Dame hopen op Amerikaanse donoren; in Frankrijk, dat wordt geregeerd door een 'strikt secularisme', zullen mensen waarschijnlijk minder waarschijnlijk geld aan een kerk geven. Het goede doel is van plan om in het voorjaar van 2018 aan een Amerikaanse tour met vijf steden te beginnen.
Voor nu, af en toe een brok steen, afgezien, zeggen kerkfunctionarissen dat het nog steeds veilig is om de middeleeuwse kathedraal te bezoeken.
