Dave Kehr schreef onlangs in de New York Times over hoe websites als Netflix Instant en Hulu Plus gebruikers toegang geven tot moeilijk te vinden films zoals Edgar G. Ulmer's Ruthless (1948). Kehr haalde Netflix's verzameling films van Paramount, Universal en Fox aan als een kans voor gebruikers om films te zien die nog niet in eigen formaten zijn uitgebracht. En Hulu Plus biedt titels uit The Criterion Collection, een van de meest gewaardeerde videodistributeurs.
Streaming video is een onontkoombare trend omdat studio's bezuinigen op dvd- en Blu-Ray-releases. Vooral filmliefhebbers kunnen in het begin weerstand bieden en geven er de voorkeur aan om kopieën van titels aan hun bibliotheken toe te voegen en niet bereid te zijn afstand te doen van de notities en andere extra's die zelden beschikbaar zijn via streaming-sites. Maar de thuisvideomarkt verandert snel. De zuinigheid van streaming versus productie en distributie van tienduizenden individuele eenheden is niet langer logisch voor studio's, van wie sommigen al de uitgaven beperken tot exemplaren op aanvraag.
Met plannen die beginnen bij $ 7, 99 per maand voor Netflix en Hulu Plus, kan het browsen door oude films voor zowel cinefielen als casual browsers duur worden. Is er een manier om legaal gratis films te streamen? Nou, er is beter of ik heb dit bericht de verkeerde titel gegeven.
De belangrijkste van alle legale streaming-sites is het internetarchief. Samen met foto's, muziek en andere audio en bijna drie miljoen sites biedt het internetarchief een half miljoen titels met "bewegende beelden". Deze variëren van regeringsdocumentaires zoals The Battle of San Pietro tot speelfilms in het publieke domein zoals The Chase . Je kunt The Stranger vinden met Edward G. Robinson, Loretta Young en Orson Welles; The Time of Your Life, met in de hoofdrol James Cagney in het stuk van William Saroyan; en de kerstman van 1964 verovert de marsmannetjes .
De collectie Moving Image bevat ook een aantal prachtige educatieve en industriële films, evenals gesponsorde films en actueel beeldmateriaal uit de vroege twintigste eeuw. Het heeft een geweldige afdruk van A Trip Down Market Street, bijvoorbeeld een hypnotiserend mooie film die een kabelbaanroute door Market Street in San Francisco volgt. Het werd gefilmd slechts enkele dagen voordat de aardbeving van 1906 de stad verwoestte. Of Squeak the Squirrel, een absoluut onweerstaanbaar educatief stuk gemaakt door Churchill-Wexler Films in 1957.
Een andere fascinerende verzameling is te vinden op de American Memory-site van de Library of Congress. Binnen de categorie 'Podiumkunsten, muziek' bevinden zich drie collecties over de vroegste filmdagen. Onder de titel Inventing Entertainment kun je enkele van de 341 films bekijken en downloaden uit de Thomas Edison studio, gemaakt tussen 1891 en 1918. Ze bevatten baanbrekende titels als The Great Train Robbery (1903), evenals beelden van Annie Oakley, Admiraal George Dewey, president William McKinley en Edison zelf. Origins of American Animation is precies dat: 21 films tussen 1900 en 1921 die laten zien hoe deze kunstvorm werd geboren. American Variety Stage bevat 61 films die tussen 1897 en 1920 zijn gemaakt. Ze variëren van dierenacts zoals de Bag-Punching Dog van Laura Comstock tot dans en burleske acts. American Memory bevat ook bladmuziek en andere efemere verschijnselen, evenals talloze geluidsopnamen.
Veel musea stellen sommige van hun bewegende beeldcollecties online beschikbaar. Het Holocaust Museum in de Verenigde Staten biedt bijvoorbeeld verschillende inzendingen uit het Steven Spielberg Film & Video Archive. Hier kun je Siege bekijken, een opmerkelijke short uit 1939 die de Duitse invasie van Warschau documenteerde, gefilmd zoals deze plaatsvond door Julien Bryan en vervolgens het land uit werd gesmokkeld.
In komende berichten zal ik wijzen op verschillende andere online collecties. Ondertussen gelukkig kijken.
