Een rots ter grootte van een rots lijkt uit de lucht te zijn gevallen en verplettert een Chrysler-sedan.
Dit is geen asteroïde impact. Het is een sculptuur van kunstenaar Jimmie Durham. De titel, Stilleven met Spirit en Xitle, verwijst naar de auto, een Chrysler Spirit uit 1992, en de rots, die een rode basaltkei is van een vulkaan genaamd Xitle in Mexico-Stad.
Om het werk in 2007 te maken, gebruikte Durham een kraan om de rots te laten vallen en het dak van de auto kapot te slaan. Hij schilderde de kei met een zelfvoldaan gezicht, een die lijkt te genieten van zijn vernietigende kracht.
Het kunstwerk arriveert op 6 augustus in het Hirshhorn Museum en de Beeldentuin in Washington, DC, waar het permanent te zien zal zijn in het openluchtplein bij de hoofdingang aan Independence Avenue.
Durham is een gerenommeerde Amerikaanse kunstenaar, die vijf keer op de Biënnale van Venetië is verschenen, maar weinigen hier zullen zijn naam of zijn werk herkennen. “Hij wordt al jaren erkend in Europa, maar hij staat al tientallen jaren onder de radar in de Verenigde Staten. [Jimmie Durham] is een zeer belangrijke kunstenaar ”, zegt Stéphane Aquin, hoofdconservator van het museum.
Durham's werk is altijd tegelijkertijd subversief, grappig en geworteld geweest in zijn perspectief als criticus van onrecht.
Jimmie Durham (hierboven, in 2012) ontvangt zijn eerste Noord-Amerikaanse overzichtstentoonstelling in januari 2017 in het Hammer Museum in Los Angeles. (Wikimedia Commons, Stephan Röhl) Als essayist, dichter, humorist en provocateur gaat zijn oneerbiedigheid verder dan het laten vallen van stenen op auto's. Hij citeert James Joyce en Samuel Beckett onder zijn helden, deels omdat ze hun Ierse thuisland laag in aanzien hadden. "Het is een haat voor alle slechtheid, " zei hij over Joyce's afbeeldingen van Ierland in een interview in 1996. “Om de mensen onverzettelijk lief te hebben, naar alle slechtheid te kijken en te zeggen: 'Het is tegen ons, deze slechtheid. Ik haat dit en dit specifiek. '”
In 1987 schreef hij over de Verenigde Staten: “Hier is de echte waarheid, ik haat dit land absoluut. Niet alleen de overheid, maar de cultuur, de groep mensen die Amerikanen worden genoemd. Het land. Ik haat het land. Ik haat AMERIKA. '
"Het is een beetje zo hard werken als je kunt om naar een perfecte haat te gaan, is de manier waarop ik erover denk", zegt Durham onlangs voordat hij andere landen noemde die hij niet leuk vindt. "Ik haat Canada, ik haat België. Ik haat Italië. Ik haat Duitsland nog niet (waar hij nu woont) omdat het voor mij te groot en complex en exotisch is."
Durham, geboren in 1940 in Washington, Arkansas, verliet eind jaren 80 permanent de VS naar Mexico en verhuisde in 1994 naar Europa (wat hij niet leuker vindt dan Amerika), waar hij alom bewonderd wordt om zijn kunst en werken .
Als een soort Europese nomade haat Durham elke plaats waar hij ooit lang genoeg heeft gewoond om het te leren kennen. Hij haat regeringen die land afnemen van inheemse volkeren. Hij haat bedrijven. Hij haat marketing. "Je moet graan kopen voor het welzijn van je land, " zei Durham in een interview in 1996. '' All America drinkt cola ', staat er. Maar als ze dat zeggen, is het als een fascistische instructie. '
"Het is universele misantropie", zegt Aquin. “Het is ook een zeer kritisch perspectief op Amerika. . . .De verplichting om patriot te zijn, weegt zoveel op ieders geweten. . . Het is goed om een opening in de betonnen muur van verplicht patriottisme te openen. '
De artistieke stijl van Durham is altijd wrang, anti-consumptie en anti-establishment geweest. Stel je de droll voor, prikkelende culturele kritiek op het werk van Banksy in het afgelopen decennium en dat geeft je een idee van wat Jimmie Durham het grootste deel van zijn leven heeft gedaan.
"Er is een geest van oneerbiedigheid", zegt Aquin. “Aan politieke systemen en aan kunstvormen. Hij heeft zijn eigen dingen gedaan met een totale minachting voor de juiste manieren en de manier om zich te gedragen. Er zit een soort straatbravado in zijn werk. '
"Het is een geweldig idee om te zien wat er zou kunnen gebeuren", zegt Durham op de vraag hoe zijn stukken op het voertuig zouden werken als street art.
“Ik deed zoiets jaren geleden toen ik eind jaren 60, begin jaren 70 in Genève woonde. Ik deed straatvoorstellingen met hele grote sculpturen op wielen en ik zou ze ergens vastbinden en achterlaten. En de vuilnismannen zouden hen uiteindelijk na ongeveer een week meenemen, na rond te hebben gekeken en niet te weten wat ze met hen moesten doen. Het was heel rustig, zou je kunnen zeggen, 'zegt hij.
In 1996 bereikte hij iets van een doorbraak door stenen naar een oude koelkast te slingeren en het resultaat te noemen, St Frigo . Aan de ene kant gebruikte hij de natuur om wraak te nemen op een symbool van consumentisme. Aan de andere kant werd de koelkast getransformeerd van een object zonder persoonlijkheid in een gedeukt symbool van veerkracht.
Sinds twee decennia volgden meer werken met stenen en door de mens gemaakte objecten. Hoewel hij ook kleinere sculpturen en gedichten en essays heeft geschreven, zijn zijn rotsen keien geworden naarmate de schaal van zijn werk is toegenomen. Uiteindelijk verhuisde Durham naar auto's en minstens één vliegtuig dat hij met enorme rotsblokken heeft verpletterd.
"Het is heel leuk", zegt Durham, sprekend over het proces van het breken van dingen met stenen. Soms schildert hij gezichten op de rotsen. De uitdrukkingen lijken enigszins verward en verontschuldigend.
"Zijn rock stukken zijn het meest welsprekend", zegt Aquin. “Zijn lichaam [van werk] heeft een geweldig gevoel voor humor. Zijn humor. Zeer weinig van zijn stukken hebben de kracht van deze. "
Het plaatsen van een kapotte auto in de elementen nodigt noodzakelijkerwijs uit tot roest en verwering. Het stuk zal geleidelijk veranderen op een manier die oorspronkelijk niet de bedoeling was. "Dat is onderdeel van het gesprek dat we met de galerij en de kunstenaar via de galerij hadden", zegt Aquin.
“Deze auto wordt binnenkort een verroeste jalopy. Wat doen we? We moeten generaties lang nadenken. De kunstenaar heeft een oplossing bedacht ”, zegt Aquin. “Wanneer [de huidige auto te verweerd is], moet deze worden veranderd in een van deze diplomatieke limousines die je in DC ziet. Misschien wordt de auto over 10 jaar, 20 jaar en 30 jaar vervangen. Het zal een typisch DC-voedingssymbool zijn. Maar het zal opnieuw worden gecontextualiseerd in zijn nieuwe thuis. "
Het werk van Durham knikt vaak naar de idealisering van de natuur, maar hij zegt dat hij nergens anders kan wonen dan in een grote stad. Permanent gescheiden van het bos waar hij opgroeide omringd door in wat Oklahoma wordt genoemd (hij zou nooit eens zijn dat dit specifieke stuk land eigenlijk op een zinvolle manier Oklahoma is), hebben de bossen van Europa hem alleen maar ongelukkiger gemaakt.
"Het probleem voor mij zijn de zwerfhonden en zwerfkatten, " zegt hij. “Ik voel me verantwoordelijk. Ik heb het gevoel dat ik kon helpen, maar ik kan niet helpen. Ik kan niet elke zwerfhond opnemen. In Italië was het een vreselijk probleem. Elke plek in het bos wordt ingenomen door roedels zwerfhonden. Ze zijn intelligent en dakloos. Ik zie mijn haat tegen Europa groeien en steeds preciezer worden. ”
Het zou verkeerd zijn om te suggereren dat Durham een kunstenaar is omwille van de rebellie. "Ik doe geen kunst om subversief te zijn, " zei hij in een interview in 1990 (en heeft dit vaak herhaald). “Ik zou dezelfde subversieve persoon zijn, wat ik ook deed. Als ik timmerman was, zou ik net zo subversief willen zijn. '
Hoe bezoekers reageren op Stilleven met Spirit en Xitle op de Hirshhorn kan enigszins anders zijn dan oorspronkelijk de bedoeling was. Sinds de kei op de Dodge is gevallen, heeft Amerika een terroristische aanval in Florida ondergaan; het meest bizarre politieke spektakel in de moderne Amerikaanse geschiedenis; oorlog met ISIS in het Midden-Oosten; en een reeks schietpartijen van zwarte automobilisten gevolgd door massale schietpartijen van politieagenten.
Het is een zomer van geweld en onrust die in Amerika niet meer wordt gezien sinds de late jaren zestig, toen Durham een politieke activist was. Zou het gewicht van een kei die een symbool van de Amerikaanse cultuur en industrie verplettert, op een manier kunnen worden opgevat die de kunstenaar die van alle mensen houdt zonder gevoelens nooit noodzakelijkerwijs bedoelde?
"Ik denk dat een van de problemen om dingen te doen waar het publiek op zou kunnen reageren, is dat morgen niet is zoals vandaag, " zegt Durham. “We weten niet wat er gaat gebeuren. We weten nauwelijks wat er is gebeurd. Het is complexer dan waar elke kunstenaar mee om kan gaan. '
"Ik ben ontzettend blij dat we dit stuk hebben kunnen aanschaffen en voor de Hirshhorn kunnen presenteren", zegt Aquin.
“Het is een enorme en krachtige uitspraak. Ik maak me niet al te veel zorgen over de reacties van mensen die zijn patriottisme in twijfel trekken. Het brengt ons terug naar het fundamentele punt dat het museum een veilige plek is om onveilige ideeën te testen. Het is een oase van vrije gedachte om tegen het graan in te gaan en tegen wat normaal en standaard is. Ik denk dat Jimmie Durham dat pusht en Godzijdank is er ruimte voor deze mensen om zich te uiten. '
Stilleven met geest en Xitle blijft permanent te zien op 6 augustus 2016 in het Hirshhorn Museum en de beeldentuin.
