Opgewonden voor de Super Bowl van zondag? Lees meer over deze Baltimore-delicatesse van Bonny Wolf, schrijver voor AmericanFoodRoots.com, waar dit verhaal oorspronkelijk werd gepubliceerd.
Wat Madeleine voor Proust was, is het koekje van Berger voor Baltimoreans. Wanneer de verteller van de Franse auteur zijn schelpvormige koekje in een kopje thee doopt, wordt hij overspoeld met 3000 pagina's jeugdherinneringen.
Zo is het ook met het Berger-koekje. (Het bedrijf heet Bergers, maar voor de meeste Baltimoreans zwijgen de 's' over de cookie. ”)
Bijna 200 jaar lang heeft dit koekje met cakebodem gegarneerd met een royale, met de hand gedompelde heuvel van donkere fudge-ijsvorming herinneringen aan de stad opgeroepen voor inwoners van Charm City. Lange tijd waren de koekjes buiten de stad onbekend.
"Het was een geweldig klein bedrijf", zegt Charlie DeBaufre, die een groot deel van zijn leven bij het bedrijf heeft gewerkt en eigenaar werd in 1994. De vraag van klanten en mond-tot-mondreclame leidden de afgelopen 15 jaar tot een toename. "We hadden twee vrachtwagens, " zegt DeBaufre, "en toen zeiden sommige grote supermarkten:" We zouden het niet erg vinden om uw koekjes te verkopen. " ”
Mensen oud en gepensioneerd of verhuisd buiten Baltimore, maar ze wilden nog steeds hun Berger-koekjes. Degenen die naar de oostelijke oever van Maryland zijn verhuisd, wilden de Chesapeake Bay Bridge niet oversteken om hun koekjes te halen, zegt DeBaufre. Dus stuurde hij zijn vrachtwagens over de brug met de goederen. Toen kregen ze verzoeken van Noord-Virginia, Zuid-Pennsylvania en Frederick, Maryland. Nu heeft DeBaufre zeven vrachtwagens. Hij probeerde makelaars te gebruiken, maar: 'Het kan ze niet schelen zoals jij geeft', zegt hij. “Ik heb graag mijn eigen vrachtwagens en chauffeurs. Ik hou ervan meer controle te hebben over wat er in de winkel gaat. ”
Wat de winkels ingaat is een 'ongewoon product', zegt DeBaufre. "New Yorkers praten over hun zwarte en witte en het is geen slecht koekje, maar het is niets zoals de mijne."
Het koekje is gemaakt met behulp van bijna hetzelfde recept dat Henry Berger ontwikkelde toen hij in 1835 een bakkerij opende in Oost Baltimore. Volgens DeBaufre zijn er enkele wijzigingen aangebracht. Plantaardige olie heeft bijvoorbeeld reuzel in het recept vervangen, waardoor het verzadigde vetgehalte aanzienlijk is verlaagd. "Sommige mensen zeggen dat het koekje er gewoon is om de chocolade in te bewaren", zegt DeBaufre. “Ze eten de chocolade en gooien het koekje weg.” Bergers is zelfs gevraagd om een Berger koekjesbruidtaart samen te stellen, die DeBaufre beschrijft als een stapel koekjes met een bruid en bruidegom erop.
Berger, een Duitse immigrant, was van beroep bakker en zijn drie zonen volgden hem in de zaak. De koekjes werden verkocht vanuit kraampjes op de openbare markten van de stad. Tegenwoordig zijn er nog steeds koekjesstanders van Bergers op de markten Lexington en Cross Street in Baltimore.
Zoals ze sinds het begin zijn, worden Berger-koekjes met de hand gedoopt. Vier werknemers dippen ze allemaal - 36.000 koekjes per dag. DeBaufre zegt dat hij nieuwe apparatuur heeft overwogen, maar zich heeft verzet. "Ik moet de integriteit van de cookie behouden", zegt hij. Ja, ze hebben moeite de vraag bij te houden en raken vaak op. Maar hij doet het niet alleen om geld te verdienen, zegt hij. “Ik ben trots op wat ik doe. Als je me vertelt dat het goede koekjes zijn, ben ik trots. '
Na de Eerste Wereldoorlog kocht George Russell, een jonge man die voor de Bergers werkte, de bakkerij. De DeBaufres - die voor de Russells had gewerkt - kocht het bedrijf in 1969. Naast uitbreiding van de distributie buiten Baltimore, worden Bergers-koekjes over het hele land verzonden. DeBaufre zegt dat een vrouw uit Baltimore die in Californië woont, dit jaar vakantieblikken koekjes naar haar klanten heeft gestuurd - 20th Century Fox, Paramount Pictures en Steven Spielberg. "Ze wilde dat ze iets hadden dat ze eerder niet hadden gehad", zegt DeBaufre.
Lees meer verhalen over de beste culinaire tradities van de 50 staten bij American Food Roots.
