Wereldwijd neemt dengue toe. Vorig jaar bereikten gevallen van de door muggen overgedragen ziekte een recordhoogte in Australië, met in totaal ongeveer 2.000 mensen. Maar de stad Townsville in de staat Queensland heeft de afgelopen vier jaar geen enkel geval gezien, ondanks het feit dat ze zich in de perfecte habitat voor de ziekte bevond.
gerelateerde inhoud
- Waarom sommige zomers zo aantrekkelijk zijn voor muggen
- Zal een nieuwe mug Emoji wat gezoem veroorzaken over door insecten overgedragen ziekten?
- Maak dodelijke knokkelkoorts bij mensen aan en creëer knokkelkoorts-resistente muggen
Dat komt omdat, zo meldt Sarah Boseley bij The Guardian, de inwoners van Townsville miljoenen muggen hebben vrijgelaten die zijn geïnfecteerd met een bepaalde bacterie waardoor ze de ziekte niet kunnen verspreiden. Indien wereldwijd toegepast, zou de techniek kunnen helpen de meer dan 2 miljard mensen te beschermen die in het bereik van de ziekte leven.
Het blijkt dat ongeveer 60 procent van de insecten op aarde bacteriën rondhollen die bekend staan als Wolbachia . Hoewel de microbe normaal gesproken geen Aedes aegypti koloniseert , de super veerkrachtige en aanpasbare tropische muggensoort die knokkelkoorts, zika, chikungunya en andere menselijke ziekten overdraagt . Maar onderzoekers hebben een handige truc gevonden: als Wolbachia wortel schiet in die muggen, verstoort dit de groei van de virussen en vermindert hun overdracht.
In Townsville probeerden 187.000 inwoners, onderzoekers van Monash University en het non-profit World Mosquito Program, precies dat te doen. Kelly Servick van Science meldt dat het programma 7.000 gezinnen in het metrogebied inschakelde om een klein bakje met Wolbachia geteisterde Aedes aegypti- eieren in hun tuin te hosten, waar ze hen visvoer voedden en tot volwassenheid voedden. Uiteindelijk zijn 4 miljoen met bacteriën gevulde mozzies - zoals ze in Australië worden genoemd - uitgebroed en gemengd met wilde populaties van meer dan 25 vierkante mijl, waardoor de bacteriën zich tijdens de paring over de bevolking verspreiden. De studie, die nog niet door vakgenoten moet worden beoordeeld, verschijnt op Gates Open Research .
Medische entomoloog Monash en directeur van World Mosquito Program, Scott O'Neill, vertelt Servick dat de muggenpopulatie in Townsville tot nu toe de Wolbachia lijkt te handhaven. In het decennium vóór de studie heeft de stad elk jaar dengue-uitbraken meegemaakt. Maar sinds de vrijlating van de geïnoculeerde muggen zijn er geen gevallen gemeld.
Dat is bemoedigend nieuws, omdat onderzoekers de afgelopen decennia weinig succes hebben gehad met het verslaan van door muggen overgedragen ziekten. “We willen echt een grote impact hebben op ziekten. Voor dengue en Zika werkt momenteel niets voor controle. Er zijn aanwijzingen voor een groeiende ziektelast en er was de grote Zika-pandemie die onlangs door Amerika en de rest van de wereld is gestript, "vertelt O'Neill aan The Guardian's Boseley. “Niets dat we hebben vertraagt deze ziekten - ze worden erger. Ik denk dat we hier iets hebben dat een grote impact gaat hebben en ik denk dat dit onderzoek de eerste indicatie is dat het er veelbelovend uitziet. "
De Townsville-test is niet de eerste proef met de Wolbachia-methode, maar het is verreweg de grootste testcase tot nu toe. Momenteel doet het programma onderzoek naar de techniek in 12 landen en heeft het de muggen in zes vrijgelaten, waaronder de favela's van Rio de Janeiro die de dupe waren van de Zika-uitbraak. De volgende grote case study is in de stad Yogyakarta in Indonesië, een stad met ongeveer 400.000 inwoners, waar onderzoekers een gerandomiseerde studie van de methode uitvoeren. Die resultaten zouden over ongeveer 18 maanden klaar moeten zijn.
Volgens een persbericht bedragen de huidige kosten voor het vrijgeven van de behandelde muggen ongeveer $ 15 per persoon. Na verloop van tijd hoopt het team de kosten te verlagen tot ongeveer $ 1 per inwoner, waardoor het project kan worden uitgerold in enkele van de armere regio's van de wereld waar het het meest nodig is. Nog veelbelovender, O'Neill vertelt Boseley dat laboratoriumtests suggereren dat dezelfde technologie ook kan worden gebruikt om malaria te voorkomen, hoewel veldproeven daarvan nog steeds een eind weg zijn.
Het andere voordeel van de Wolbachia- methode is dat, aangezien de bacterie van nature overal in de wereld voorkomt, er weinig gevaar is voor het verspreiden van een ziekteverwekker die andere insectensoorten kan beschadigen. Andere onderzoekers kijken ook naar manieren om de verspreiding van knokkelkoorts en andere ziekten te stoppen door genetisch gemodificeerde muggen te maken die resistent zijn tegen het dragen van het virus. Een ander type genetische modificatie veroorzaakt dat de mannelijke nakomelingen Aedes aegypti muggen sterven, wat uiteindelijk leidt tot een populatiecrash. Wolbachia kan worden gebruikt om vergelijkbare resultaten te produceren - als alleen mannelijke muggen met de bacterie worden besmet, zullen alle eieren die ze bevruchten met niet-geïnfecteerde vrouwtjes steriel zijn, wat ook leidt tot een populatiegeval, een techniek die onlangs in Florida is getest.
De methode Wolbachia van het World Mosquito Program heeft echter verschillende voordelen. Genetische modificatie is controversieel en kan leiden tot publieke weerstand tegen het vrijkomen van de insecten. En methoden die muggenpopulaties doden, hoewel welkom bij veel mensen, kunnen negatieve gevolgen hebben voor het milieu. Het World Mosquito Program zegt dat hun programma, althans tot nu toe, zelfvoorzienend is, weinig impact heeft op het milieu en geen rode vlaggen werpt zoals genetische modificatieprojecten dat kunnen.
