Amerikanen zijn zo aardig. Het is echt jammer. Het zou niet zo erg zijn als aardige mensen niet zo van koetjes en kalfjes houden, maar ze lijken er dol op te zijn. Als je een immigrant bent met een accent, zoals ik, zullen je dagen worden gevuld met gesprekken met aardige mensen.
gerelateerde inhoud
- My Big Hang-Up in a Connected World
Het gaat als volgt: ik spreek een eenvoudige 'dankjewel' uit aan een kassier van een supermarkt en vraag onmiddellijk een 'Waar kom je vandaan?' 'Tsjechië, ' zeg ik. "Werkelijk? Mijn tante ging vorig jaar naar Rusland, 'antwoordt ze. Wat zeg ik daarop? Ga ik met het zinloze 'Dat is leuk' en versla ik een overhaaste retraite? Of zeg ik wat ik eigenlijk denk: "Wat heeft dat met iets te maken?" Maar dat is onbeleefd. Ik probeer niet onbeleefd te zijn - deels omdat ik hier een immigrant ben (en er zijn maar weinig dingen ondraaglijker dan ondankbare immigranten) en deels omdat aardig zijn besmettelijk is. Ik kies meestal voor het zinloze.
Begrijp me niet verkeerd, ik ben niet echt een aardig persoon geworden. Ik verlang vaak naar de ruwe anonimiteit van Europa. In 2000, toen ik 'vers van de boot' was, zoals de niet-zo-aardige mensen zeggen, werkte ik op de 24e verdieping van een kantoorgebouw in Seattle. Hoe ik bang was voor die lange 9 uur lift ritten. Ze waren gevuld met de aardigste mensen die je ooit zult ontmoeten. Tot overmaat van ramp hadden ze allemaal maar een uur alleen in hun auto gezeten en wilden alleen maar praten. 'Zou je alsjeblieft 24 voor mij willen indrukken?' Vraag ik een oudere man. "Voel ik een accent?" Vraagt hij, allemaal trots op zichzelf. "Waar kom jij vandaan?"
Daar gaan we. "Tsjechische Republiek, " zeg ik. "Ah, Tsjechoslowakije, " zegt hij. "Het is nu eigenlijk de Tsjechische Republiek", leg ik beleefd uit. 'Het land is in 1993 uit elkaar gegaan.' Onverschrokken vervolgt hij, 'de grootvader van mijn vriend kwam uit Tsjechoslowakije.' 'Dat is mooi, ' zeg ik en kijk naar de lift op de vijfde en zesde verdieping. Alsjeblieft, ik smeek rustig, laat hem geen vragen meer stellen.
"Dus wat brengt je hier?", Vraagt hij natuurlijk. "Mijn man is Amerikaans, " zeg ik, wetende wat er komt. 'Wat doet je man?' 'Hij is advocaat. Houd het niet tegen mij, 'zeg ik, terwijl ik probeer de klap te verzachten, want zelfs aardige mensen haten graag advocaten. Het koopt ook tijd. Hij grinnikt om een verdieping of twee. "Hoe lang ben je hier al?" Vraagt hij. "Slechts een jaar, " antwoord ik. "Nou, je Engels is fantastisch, " zegt hij. En dit moet ik toegeven, het is heel leuk om te horen. "Bedankt, " zeg ik, maar ik denk: "Het is duidelijk niet fantastisch genoeg om me anoniem te laten zijn."
Hij stapt uit op de 18e verdieping. Nu zijn het alleen ik en drie andere mensen, met nog zes verdiepingen te gaan. "Waar woon je in Seattle?" Vraagt een jonge vrouw. "Belltown, " zeg ik. "Echt niet! Ik ook, 'roept ze uit. "Welk gebouw?"
Ik heb zojuist een groep complete vreemden verteld waar ik vandaan kom, wat me hier heeft gebracht, hoe lang ik hier ben, de bezetting van mijn man en waar ik woon. Nu willen ze dat ik mijn adres onthul. "Het spijt me, " zeg ik. "Ik voel me niet op mijn gemak om je dat te vertellen."
"Ik wilde je niet beledigen, " zegt ze stijf. "Dat deed je niet, " verzeker ik haar. Eindelijk is er stilte. Maar het is niet de anonieme stilte waarmee ik in Europa ben opgegroeid. Waarom moeten aardige mensen alles verpesten?
Iva R. Skoch schrijft een boek over crashende bruiloften over de hele wereld. Ze woont nu in New York City.
