Foto: Merseyside IT
Dominante vrouwelijke stokstaartjes zijn bazige kleine dieren. Ze vechten zich een weg naar het hoofd van de roedel, slaan de andere vrouwtjes in de buurt - vooral als ze zwanger zijn - en nemen een positie aan de voorkant van de lijn in wanneer de groep zich verplaatst. Wanneer dingen harig worden, zijn dominante vrouwen echter meer dan blij om hun ondergeschikten het risico te laten nemen. Nieuw onderzoek toont aan dat dieren lager op de totempaal eerst drukke wegen moeten oversteken, terwijl de leider het gevaar inschat vanuit veiligheid, meldt Conservation Magazine .
In deze nieuwe studie wilden onderzoekers weten hoe stokstaartjes in Zuid-Afrika reageren op door mensen opgelegde bedreigingen, zoals wegen. Ze observeerden vier groepen dieren tijdens 52 verschillende overtochten. De dominante vrouw leidde de groep de helft van de tijd, maar nadat ze de weg bereikte, viel ze meestal terug en liet ze nog een stokstaartje oversteken. Toen dominante vrouwen aan de leiding waren, leidden ze de groep slechts 41 procent van de tijd over, terwijl toen ondergeschikten vanaf het begin aan de leiding waren, ze 84 procent van de tijd de weg overstaken.
De dominante vrouw let duidelijk op haar eigen rug, maar de auteurs wijzen erop dat dit gedrag ook de groep als geheel kan helpen. Dominante vrouwen, naast het duwen van de kleinere en jongere meisjes, fungeren om de groep bij elkaar te houden als leiders en dragen ook het grootste deel van de voortplanting.
Meer van Smithsonian.com:
Stokstaartjes en grondeekhoorns leven samen en reageren anders op bedreigingen
Wilde dingen: het leven zoals we het kennen
