Hij werkte aan een maanrover, vond een 3D-afdrukbare drone uit en ontwikkelde een audiotechnologie om de wereld te vertellen voor slechtzienden.
Maar de nieuwste uitvinding van de 24-jarige Arnav Kapur kan nog iets meer scifi doen: het kan de stem in je hoofd horen.
Ja het is waar. AlterEgo, het nieuwe draagbare apparaatsysteem van Kapur, kan detecteren wat u zegt als u tegen uzelf praat, zelfs als u volledig stil bent en uw mond niet beweegt.
De technologie omvat een systeem van sensoren die de minuscule neuromusculaire signalen detecteren die door de hersenen naar de stembanden en spieren van de keel en tong worden gestuurd. Deze signalen worden verzonden wanneer we stil tegen onszelf praten, zelfs als we geen geluid maken. Het apparaat voert de signalen door een AI, die ze 'leest' en in woorden omzet. De gebruiker hoort de antwoorden van de AI via een microfoon die geluid door de botten van de schedel en het oor geleidt, waardoor ze voor anderen stil zijn. Gebruikers kunnen ook hardop reageren met kunstmatige spraaktechnologie.
AlterEgo won de "Use it!" Lemelson-MIT-studentenprijs, toegekend aan op technologie gebaseerde uitvindingen met consumentenapparatuur. De prijs komt met een $ 15.000 geldprijs.
"Veel mensen met allerlei soorten spraakpathologieën zijn beroofd van het vermogen om met andere mensen te communiceren", zegt Kapur, een promovendus bij MIT. "Dit zou het vermogen om te spreken voor mensen die dat niet kunnen herstellen."
Kapur test het apparaat momenteel op mensen met communicatiebeperkingen via verschillende ziekenhuizen en revalidatiecentra in de omgeving van Boston. Deze beperkingen kunnen worden veroorzaakt door een beroerte, cerebrale parese of neurodegeneratieve ziekten zoals ALS. In het geval van ALS beïnvloedt de ziekte de zenuwen in de hersenen en het ruggenmerg, waardoor mensen geleidelijk hun vermogen worden ontnomen om hun spieren te gebruiken, inclusief die die spraak beheersen. Maar hun hersenen sturen nog steeds spraaksignalen naar de stembanden en de meer dan 100 spieren die betrokken zijn bij het spreken. AlterEgo kan die signalen vastleggen en in spraak omzetten. Volgens het onderzoek van Kapur is het systeem ongeveer 92 procent nauwkeurig.
Kapur herinnert zich het testen van het apparaat met een man met ALS in een laat stadium die al tien jaar niet had gesproken. Om te communiceren had hij een oogvolgsysteem gebruikt waarmee hij een toetsenbord kon bedienen met zijn blik. De eye-tracking werkte, maar was tijdrovend en moeizaam.
"De eerste keer dat [AlterEgo] werkte, zei hij, 'vandaag is een goede, goede dag geweest', " herinnert Kapur zich.
Het apparaat kan ook "onze mogelijkheden en cognitie op verschillende manieren uitbreiden", zegt Kapur. Stel je bijvoorbeeld voor dat je een boodschappenlijst in je hoofd maakt terwijl je naar de winkel rijdt. Tegen de tijd dat je binnen bent, ben je ongetwijfeld enkele items vergeten. Maar als u AlterEgo gebruikte om de lijst te 'spreken', kon deze deze opnemen en de items aan u teruglezen terwijl u winkelde. Stel je nu voor dat je dementie hebt. AlterEgo kan uw eigen instructies opnemen en op een geschikt tijdstip herinneringen geven. Potentieel gebruik is bijna eindeloos: u kunt het systeem gebruiken om te praten met smart home-apparaten zoals de Echo, stille notities maken tijdens vergaderingen, tekstberichten verzenden zonder te spreken of een vinger op te steken. AlterEgo zou zelfs ooit kunnen fungeren als een gelijktijdige tolk voor talen - u zou denken dat uw toespraak in het Engels en het apparaat luid zou spreken in bijvoorbeeld Mandarijn.
"In zekere zin geeft het je een perfecte herinnering, " zegt Kapur. "Je kunt praten met een slimmere versie van jezelf in jezelf."
Arnav Kapur draagt de AlterEgo. (Lorrie LeJeune) "Ik denk dat ze een beetje onderschatten wat volgens mij een reëel potentieel voor het werk is", zegt Thad Starner, een professor aan het Georgia Tech's College of Computing, in gesprek met MIT News.
Het apparaat, zegt Starner, kan nuttig zijn bij militaire operaties, zoals wanneer speciale strijdkrachten stil moeten communiceren. Het kan ook mensen helpen die in lawaaierige omgevingen werken, van jachtpiloten tot brandweerlieden.
AlterEgo wil van computergebruik een natuurlijke uitbreiding van de eigen cognitie van een gebruiker maken. (Arnav Kapur en Neo Mohsenvand) Kapur heeft een patent aangevraagd voor AlterEgo en is van plan dit te ontwikkelen tot een commercieel apparaat. Op dit moment werkt hij aan het optimaliseren van de hardware om extreem hoge hoeveelheden gegevens met minimale vertraging te verwerken, en aan het verfijnen van de AI
Kapur hoopt dat AlterEgo mensen kan helpen AI niet als een enge, kwade kracht te zien om onze identiteit en onze banen te stelen, maar als een hulpmiddel dat ons dagelijks leven kan verbeteren.
"Ergens in de afgelopen 20 of 30 jaar vergeten we dat AI bedoeld was om mensen in staat te stellen, " zegt hij.
