Een van de weinige voordelen van plastic voor eenmalig gebruik - naast het gemak - is het idee dat al die gebruikte yoghurtbekers, waterflessen en koffiedeksels in de prullenbak kunnen worden gegooid om nog een dag te leven als een parkbank of zelfs een T -shirt. Maar dat hele feel-good-systeem hangt af van één factor: de bereidheid van China om de enorme hoeveelheden plastic in de ontwikkelde wereld te importeren en ermee om te gaan. Maar China verbood de import van het meeste plastic afval op 31 december 2017. Nu meldt Brian Kahn van Earther, een nieuwe studie toont aan dat vanwege het verbod plastic zich opstapelt en tegen 2030 111 miljoen ton plastic “ ontheemd ', een eufemisme voor stortplaatsen, sloten, de oceaan en overal behalve een gerecyclede bank in het park. Alleen al in de Verenigde Staten is er 37 miljoen extra ton plastic afval aanwezig.
Volgens een persbericht waarin het nieuwe onderzoek werd aangekondigd, hebben verschillende factoren ertoe geleid dat China zijn import van plastic heeft opgegeven. "Plastic afval was ooit een redelijk winstgevende onderneming voor China, omdat ze het gerecycleerde plastic afval konden gebruiken of doorverkopen", zegt Amy Brooks van de University of Georgia en hoofdauteur van de studie in Science Advances . “Maar veel van het plastic dat China de afgelopen jaren ontving, was van slechte kwaliteit en het werd moeilijk om winst te maken. China produceert ook meer plastic afval in eigen land, dus het hoeft niet op andere landen te vertrouwen voor afval. ”
Het resultaat is dat landen over de hele wereld die erop vertrouwden dat China hun plastic afval weggooide, nu vastzitten met het spul en niet over de infrastructuur beschikken om het te recyclen. Darryl Fears en Kate Furby bij The Washington Pos t melden dat de verandering al gevolgen heeft gehad voor de Verenigde Staten, waarbij staten als Massachusetts en Oregon beperkingen opleggen aan plastic afval op stortplaatsen om het probleem aan te pakken. In de komende jaren zien veel meer Amerikanen recyclingprogramma's tot stilstand komen. "Het zal van invloed zijn op recyclingprogramma's in het hele land", vertelt Ben Harvey, eigenaar en president van EL Harvey & Sons Recycling Services in Westborough, Massachussets, aan WaPo . “Als er geen plaats is waar dit spul naartoe kan gaan, wat is dan het gevoel het te verzamelen? We gaan de programma's bekijken en zeggen waarom we het verzamelen, het is geen handelswaar meer. Het is een groot ding. Het is een eng ding. '
Er zijn enkele mazen in het Chinese verbod, meldt Ellen Airhart bij Wired . Het verbod van China heeft betrekking op mogelijk vervuild plastic, zoals mayonaise-potten die niet zijn uitgewassen of waterflessen met kauwgom erin. China staat echter nog steeds balen plastic met minder dan 0, 5 procent verontreiniging toe voor recycling. Het bedrijf dat zich bezighoudt met het plastic afval van San Francisco, heeft bijvoorbeeld zijn sorteerlijn vertraagd om het vervuilingsniveau te verlagen van ruwweg 5 procent tot minder dan 1 procent, waardoor de stad haar Fiji-flessen naar het buitenland kan blijven sturen. Maar Airhart wijst erop dat niet alle huishoudelijk afvalverwerkers de mogelijkheid of het geld hebben om hun verontreinigingsniveaus te verminderen.
En er zijn ook geen redelijke alternatieve bestemmingen voor het afval. "Er is niet echt een ander enorm belangrijk knooppunt waar dit materiaal naartoe moet", vertelt Jenna Jambeck, co-auteur van de universiteit van de universiteit van Georgia, aan WaPo . Sommige landen zoals Vietnam, Thailand en Maleisië recyclen plastic, maar ze hebben niet de infrastructuur om de vorige lading van China te dragen. "Er is geen ander individueel land dat de capaciteit heeft dat China het materiaal moest nemen."
Het verbod veroorzaakt rimpelingen in de Amerikaanse recyclingindustrie, meldt de Associated Press . De National Recycling Coalition heeft een verklaring afgelegd waarin staat dat de industrie fundamenteel moet veranderen hoe het communiceert met het publiek en hoe het recyclebare materialen verzamelt en verwerkt. "We moeten kijken naar nieuwe toepassingen voor deze materialen", zegt directeur Marjorie Griek van de coalitie. "En hoe kun je fabrikanten ertoe brengen een product te ontwerpen dat gemakkelijker recyclebaar is."
Brooks vertelt Airhart dat ze hoopt dat de internationale gemeenschap aandacht besteedt aan de studie. "Mijn droom zou zijn dat dit een voldoende grote wake-up call is om internationale afspraken te maken" om wegwerpplastics te reguleren, zegt ze.
Er zijn enkele tekenen dat landen over de hele wereld geconfronteerd worden met kunststoffen voor eenmalig gebruik. India heeft onlangs een plan aangekondigd om wegwerplastics tegen 2022 te verbieden en een recent rapport van de Verenigde Naties toont aan dat 50 landen over de hele wereld inspanningen leveren om plastic zakken, piepschuim en andere niet-biologisch afbreekbare producten te verbieden. Groot-Brittannië heeft onlangs ook een verbod op plastic voor eenmalig gebruik aangekondigd en zal volgend jaar waarschijnlijk dingen als plastic rietjes en wattenstaafjes elimineren.
In de VS neemt de federale overheid niet het voortouw bij het plasticprobleem, maar verschillende steden hebben plastic zakverboden of belastingen ingevoerd en verschillende overwegen stroverboden. Bedrijven nemen de kwestie ook aan, met McDonald's ingesteld om later dit jaar alternatieven voor plastic rietjes te testen, hoewel de aandeelhouders van het bedrijf niet al te enthousiast zijn over het idee.
