Ongeveer 25 kilometer ten noorden van Quito opent een paleisachtige ijzeren poort aan de westkant van de snelweg naar een lange, statige oprijlaan die over een prim en trim overheidseigendom loopt, langs beelden van gerenommeerde nationale leiders en, na ongeveer 200 meter, naar de basis van een bijna 100 voet lang brick-and-mortar monument, groot genoeg om tranen te produceren, genaamd de Mitad del Mundo - "Midden van de wereld". Een geel geschilderde streep die de lijn van nul graden breedtegraad vertegenwoordigt, loopt zelfs een loopbrug op en snijdt de monoliet, die werd gebouwd in 1979 en vandaag de dag staat als een vooraanstaande toeristische attractie, en een groots en gloeiend eerbetoon aan een van Ecuador's trotsste kenmerken: de evenaar.
Het probleem is dat ze het ding op de verkeerde plek hebben gebouwd. De evenaar ligt eigenlijk een paar honderd voet naar het noorden, zoals bepaald door moderne GPS-technologie die niet beschikbaar was voor de eerdere landmeters van de regio. Al in 1736 verkenden wetenschappers Ecuador, met onder meer het doel de evenaar te definiëren en te markeren. Op een gegeven moment werd de huidige Mitad del Mundo-lijn trots op de grond geschilderd. Maar in de afgelopen decennia is de gênante waarheid naar voren gekomen: de evenaar steekt eigenlijk en zonder twijfel de snelweg over, net op de weg, waar de eigenaren zeker verheugd waren toen ze het nieuws hoorden (en hun eigen GPS-metingen deden, zoals ze beweren te hebben) gedaan) en hebben sindsdien hun eigen nogal campy maar misschien meer accurate attractie gebouwd.
Wat betreft het grandioze rijksmonument net in het zuiden, wat gebouwd is, en zoals het gezegde luidt, is geen publiciteit slechte publiciteit. En dus wordt de geel geschilderde lijn die leidt naar het museum aan de voet van het Mitad-monument nog steeds uitgeroepen tot de taille van de aarde en trekt elk jaar honderdduizenden toeristen. Hier lopen ze de rij, spreiden zich uit, proberen eieren in evenwicht te houden en schudden er de hand over.
Maar ik heb geen van die dingen gedaan. Ik ging ook niet het museum binnen - niet omdat de toelating $ 3 was, maar omdat ik het punt niet zag. Ik zag ook geen zin in koffie te krijgen bij de evenaar, “Mitad del Mundo” snuisterijen te kopen in de cadeauwinkels op de evenaar, lunch te eten bij de evenaar, te gaan zitten voor een biertje op de evenaar of een alpaca te aaien op de evenaar ( de kleine kameelachtigen zwerven door het pand). Omdat ik niet op de evenaar zat en het allemaal niets had betekend. Uitgehouwen in het monument is de hoogte van de site (2.483 meter) en lengtegraad (78 graden, 27 minuten en acht seconden westwaarts - zo zeggen ze). Maar deze ietwat willekeurige getallen zijn zelfs nog meer gemaakt omdat, nou, dit is niet de evenaar.
Toch deed ik net zo veel bezoekers aan de Mitad als ik en liet mijn paspoort stempelen door de dame die aan de toegangscabine van het museum werkte, zodat ik de mensen thuis kon bewijzen dat ik daadwerkelijk op de evenaar had gestaan - nou ja, bijna.
'Zegt de stempel' Mitad del Mundo, Mas o Menos '?' Alistair Hill grapte minuten later, vlak nadat ik hem en verschillende andere Britse reizigers ontmoette op de trappen voor het monument.
Hill en zijn vriendin Jess Swan, beiden uit Engeland en nu al enkele maanden door Zuid-Amerika backpacken, keken omhoog naar het kolossale, majestueuze ding. Ze hadden de geruchten gehoord dat de attractie niet alles was wat ze beweert te zijn, maar maakten toch de reis vanuit Quito, waarbij een taxi op vier manieren werd gesplitst voor $ 40.
"Hoe hebben ze het zo verkeerd begrepen?" Zei Hill. “Waarom spoelen ze niet gewoon een toilet aan elke kant om te controleren of ze het goed hadden? Je vraagt je af of de Meridian echt door Greenwich gaat. '
Hill's vriend Chris Leigh grapte: 'Wat hebben ze nog meer mis? De Zuidpool? De Noordpool? De Steenbokskeerkring? Dat is waarschijnlijk 100 mijl uit de lijn. Zet je wereld op zijn kop, nietwaar? '
Maar voor alle pracht en praal, zwaartekracht en grootsheid van de Mitad del Mundo, is vandaag een grote fout gemaakt en de ambtenaren die op de site werken, vertellen bezoekers die vragen waar ze de feitelijke evenaar kunnen vinden.
"Sla linksaf bij de poort en het is 100 meter aan uw linkerhand, " vertelde de bewaker bij de ingang toen ik wegging.
Je moet goed kijken, maar je zult het zien - een bord met de tekst "Museo Solar Inti-Nan". Het bord verzekert je dat je je nu op nul graden, nul minuten en nul seconden bevindt - noch ten noorden noch ten zuiden van het midden van de wereld. Het bord voegt eraan toe dat deze cijfers werden 'berekend door' GPS '. Het komt af als een griezelige belediging gericht aan de overheidssite net op de weg, maar het bord is alleen eerlijk. Een bescheiden onverharde weg leidt bezoekers naar een ravijn, over een kleine brug en in het openlucht museum gebied. Terwijl gasten vrij zijn om rond te wandelen op de Mitad del Mundo-site, worden bezoekers in het privémuseum snel om $ 4 gevraagd en vervolgens naar een kleine tourgroep geleid, of u de service nu wilt of niet. Ik ging bij Amy Jones van Texas en Stefania Egas van Quito en onze Engelstalige gids liep voorop. Een groot deel van de tour, door houten hutten en artefactcollecties, heeft niets met de evenaar te maken. We zagen een pen vol cavia's, een gekrompen mensenhoofd, een doorweekte dode boa constrictor in formaldehyde, een verzameling totempalen en een tentoonstelling met inheemse volkeren van de Amazone.
Maar uiteindelijk kwamen we bij de functie-attractie - de evenaar. Het wordt voorgesteld door een rode lijn, waarlangs een zonnewijzer is gemonteerd, een draaiende wereldbol, spijkerkoppen waarop je een ei kunt balanceren en - het grote vuurwerk van de tour - een volledige wastafel die werd gebruikt om aan te tonen hoe afvoerwater wervelt zogenaamd in een bepaalde richting op elk halfrond. Er is veel discussie geweest over dit fenomeen. Het Coriolis-effect, een functie van beweging en de kromming van de aarde, is echt, een fenomeen waardoor vrij bewegende objecten op het noordelijk halfrond naar rechts lijken te bewegen en die op het zuidelijk halfrond naar links. Op nul graden breedte treedt het effect niet op. Dit is de reden waarom bijvoorbeeld orkanen verwelken en verdwijnen wanneer ze te dicht bij de evenaar drijven.
Maar of toiletten en wastafels op hun kleine schaal het Coriolis-effect kunnen aantonen, is niet duidelijk, hoewel de meeste experts zeggen dat het Coriolis-effect het bewegende water over een korte afstand als de diameter van een gootsteen of toilet niet zichtbaar beïnvloedt. Maar toch, onze jonge mono-gestemde gids, die een show herhaalde die ze waarschijnlijk al vele malen eerder had gegeven, maakte het mogelijk. Op de evenaar, nadat ze aan de aftapplug had getrokken, schoot het water rechtdoor zonder werveling in beide richtingen. Tien voet naar het zuiden stroomde het water met de klok mee. En net naar het noorden ging het water naar beneden in een draaikolk tegen de klok in. Ik vermoed dat er bedrog in het spel was - mogelijk door een hand heimelijk in het bassin te dompelen en sluw de juiste stroomrichting in te stellen terwijl we niet keken. Ik liep gefrustreerd weg, zo niet wow, en ik geef toe: het 100-voet hoge monument van de regering, hoewel een grote dikke fout, is een grotere site om te zien.
Maar net als we denken dat we de hele zaak hebben opgelost en de aarde perfect in tweeën is gedeeld, ontdek ik deze blogpost van een wetenschapsbewuste reiziger genaamd Adam Rasheed, die beweert dat we allemaal twee keer zijn gedupeerd. In 2006 schreef Rasheed een blogartikel voor een wetenschaps- en technologiebedrijf genaamd Global Research, waarin hij beschreef hoe hij beide equatoriale sites bezocht, sceptisch was over de legitimiteitsclaims van het privémuseum en onmiddellijk equatoriale zaken in eigen handen nam met behulp van een GPS-apparaat . Rasheed concludeerde dat de echte evenaar nog verder op de weg was, en hier bouwden hij en een vriend hun eigen equatoriaal monument van plastic drankflessen en afval. Of Rasheed het goed had, lijkt inmiddels twijfelachtig - niet dat het er echt toe doet. Omdat als Ecuador de 5000 voet hoge torenspits bouwt die een New Yorkse architect op de evenaar voorstelt, dan zou dat de bestemming zijn die het meest de moeite waard is om te zien - of ze het nu precies op nul graden breedte plaatsen of niet.
Misschien is er maar één ding zeker in deze mistige ophef over de evenaar: hoe meer monumenten en musea hoe beter. Als u denkt dat u de bestaande metingen kunt verbeteren, laat het ons dan weten in het opmerkingenveld hieronder.
