Adam Franssen, professor biologie aan de Longwood University, heeft een gewaagde theorie: moeders zijn slimmer dan andere vrouwen.
Hij en andere onderzoekers, waaronder Craig Kinsley van de Universiteit van Richmond, hebben ontdekt dat er meer wetenschap is dan eerder gedacht om te worden uitgerust voor het moederschap. Moeders zijn beter in het oplossen van problemen, het omgaan met stress en het voltooien van bepaalde geheugentaken.
Het doel van Franssen was om erachter te komen wat er in de hersenen van moeders gebeurt om deze voordelen te rechtvaardigen. Hij ontwerpt experimenten met moeder- en niet-moeder (maar nog steeds vrouwelijke) ratten om te zien hoe beide groepen presteren op taken zoals het navigeren door een doolhof. Vervolgens bestudeert hij hersenweefselmonsters van de ratten om te bepalen welke neuronen werden geactiveerd. Geeft een moeder zijn een vrouw meer neuronen? Of zijn de neuronen van een moeder groter of efficiënter? Franssen legt uit.
Je hebt deze theorie over het laten draaien van racemotoren en de hersenen van zwangere vrouwen. Kunt u uitleggen? Wat hebben de twee gemeen?
Het is een grappige vergelijking. In de revuring-fase wordt de motor van een raceauto voorbereid op die race. Het lijkt erop dat er veel aanwijzingen zijn dat dit eigenlijk is wat er in de hersenen van de moeder gebeurt tijdens de periode van de zwangerschap. Er gebeuren veranderingen met neuronen. Ze worden groter of van sommige neuronen is aangetoond dat ze niet alleen groeien, maar mogelijk ook hun capaciteit verhogen om eiwitten in een deel van de hersenen te produceren of misschien hun neuronale takken vergroten om communicatie van het ene neuron naar een ander neuron te maken dat het niet eerder praten - allemaal in afwachting van de hoge werklast van de zorg voor een kind.
Dus, welke voordelen hebben moeders op gedrag niet-moeders?
Het is een heel scala aan dingen die moeders beter kunnen doen dan niet-moeders in de rattenwereld. Het is altijd redelijk om te beginnen met erop te wijzen dat ratten uni-ouderlijk zijn. Dat wil zeggen dat het vrouwtje de enige is die voor de pups zorgt. De mannen spelen geen rol.
Er is een groot verschil tussen een niet-moeder rat en een moeder rat, alleen wat betreft de zorg voor hun jongen in de eerste plaats. Als je een maagdelijke rat in een kooi of een doolhof met rattenjongen legt, wordt ze echt gestrest. Ze zal de pups vermijden en zo ver mogelijk weggaan. Ze zal gedrag vertonen voor het verzorgen van stress en is over het algemeen niet geïnteresseerd in deze pups, terwijl een moederrat na de zwangerschap veel meer geïnteresseerd is. Ze zal pups verzamelen. Ze zal ze likken, verzorgen, voeren, warm houden en beschermen tegen roofdieren.
Een heleboel studies hebben aangetoond dat moeders eigenlijk beter zijn in alle soorten leren. Als je moederratten in een doolhof zou plaatsen en maagdelijke ratten in een doolhof en ze zou trainen, zullen de moederratten het doolhof sneller voltooien.
Moeders zijn beter in geheugen. Dus als je voedsel op een locatie legt en de rat traint om daar voedsel te vinden, zijn moederratten veel beter in het vinden van dat voedsel de volgende keer. Achteraf gezien herinner je je wat er gisteren is gebeurd of hoe je verjaardag vorig jaar was. Prospectief geheugen is van plan voor een toekomstige gebeurtenis. Je wordt 's ochtends wakker en je pakt een lunch in wetende dat je' s middags honger zult hebben. Een van de projecten waar ik momenteel met Dr. Kinsley aan werk, is kijken of er mogelijk geheugen aanwezig is bij ratten. Onze voorlopige niet-gepubliceerde studies suggereren dat moederratten beter zijn in het plannen van de toekomst dan niet-moeders.
Moeders zijn minder gestrest als je ze in een stress-inducerende situatie plaatst. Ze tonen niet zoveel angst. Ze kunnen efficiënter foerageren. Ze zullen voedsel vinden, het snel verzamelen en terugkomen. Ze zijn agressiever in het verdedigen van hun nakomelingen; als er een indringer of een andere bedreigende aanwezigheid is, zullen moeders er meer tegen vechten dan niet-moeders. Een recente studie toonde aan dat moeders emoties beter herkennen dan anderen. Moeders zijn in staat vijandigheid, walging, angst of het soort emoties te herkennen dat een soort gevaar voor hun nakomelingen zou kunnen veroorzaken.
Is het eerlijk om te zeggen dat hoe meer kinderen een vrouw heeft, hoe slimmer ze wordt?
Ik ga niet zeggen dat het niet waar is, maar we hebben niet overtuigend aangetoond. Studies met moeders die meerdere bevallingsevenementen hebben gehad suggereren in sommige gevallen dat ze beter zijn in sommige van deze dingen. In wezen worden moeders de tweede keer efficiënter om moeders te zijn. Maar ik heb geen sluitende, concrete: "Ja, heb 15 kinderen, je zult succesvol zijn."
"De lichamelijke veranderingen van de vruchtbaarheid zijn duidelijk, maar zoals we ontdekken, zijn de veranderingen in de hersenen niet minder dramatisch", schreven jij en je onderzoekspartner, Craig Kinsley, in 2010 in Scientific American . Hoezo?
Je kunt eigenlijk neuronen zoeken en vinden die groter zijn bij moeders dan bij niet-moeders. Je kunt een vlek doen alleen om te zoeken naar het aantal takken dat van een neuron afkomt om verbindingen met nieuwe neuronen te maken. Er zijn grote verschillen in het aantal neuronen dat vuurt. We kunnen zien dat er meer receptoren zijn voor bepaalde hormonen die aanwezig zijn. Dan kunnen we ook dingen zien die erop wijzen dat verschillende gebieden van hersenen worden beïnvloed. Een moederbrein gebruikt mogelijk meer hersengebieden om een geheugentaak te achterhalen.
Het is een beetje zoals de fysieke veranderingen tijdens de zwangerschap. In het geval van ratten en mensen, kun je zien, oh kijk, je bent zes maanden of acht maanden of negen maanden zwanger. Dat is een heel duidelijke fysieke verandering. Ik denk dat veel van die vergelijkbare dingen in de hersenen gebeuren, je ziet daar gewoon niets gebeuren.
Je kunt deze dingen een beetje zien gebeuren bij vrouwen. Ik weet dat toen mijn vrouw zwanger was, een van de dingen waar ze erg gevoelig voor was, gebakken kip was. Het was een van die dingen waarbij ze haar vuist op haar mond zou steken en in de tegenovergestelde richting zou rennen. Het maakte haar gewoon misselijk. Ik denk dat wat daar gebeurt een herbedrading van de hersenen is. Geuren die van tevoren smakelijk waren, zijn nu weerzinwekkend. Dat is misschien niet iets voor de lange termijn. Nu houdt mijn vrouw weer van kip.
Nogmaals, ik hoop dat mijn vrouw het hier niet erg vindt. Ze was erg emotioneel en huilde niet alleen bij Hallmark-commercials, maar ook bij andere schijnbaar onschuldige commercials, waardoor ik erg in de war zou zijn over wat er emotioneel aan de hand was. Maar nogmaals, ik denk dat dat het brein opnieuw bedraadt. Het wordt opnieuw bedraad van, oke, ik heb een standaardreactie op andere individuen, of een standaard hoeveelheid empathie, en die empathie neemt nu toe, zodat ik mijn nakomelingen beter kan beschermen wanneer het hier aankomt.
Wat zijn uw belangrijkste onbeantwoorde vragen?
Eerder onderzoek heeft enkele dingen laten zien waarover ik heb gesproken - dat neuronen groter en efficiënter worden. Maar in sommige van de geheugenscenario's of agressie of foerageren, zijn we niet noodzakelijk zeker. Zijn het meer neuronen? Is het langere periodes van periode voor neuronen die worden geactiveerd om moeders efficiënter of beter te maken bij deze taken?
Komen de moederlijke effecten alleen voort uit het proces van zwanger zijn of is de blootstelling aan de pups nadat moeders zwanger zijn, of is het een combinatie van beide? Er is veel bewijs dat alleen blootstelling aan pups, in afwezigheid van zwangerschap, eigenlijk nuttig kan zijn.
Als vader wil ik dan weten wat vaders kunnen doen om slimmer te zijn. Dit is de vraag die ik veel krijg als ik over dit werk praat. Nou, ik zal nooit moeder worden, wat kan ik doen? Het kunnen vaders zijn of niet-moeders. Er zijn aanwijzingen dat hormoontherapie werkt, dat oestrogeen de hersenen een beetje kan helpen. Of, wat is misschien de rol van andere milieuverrijking? Is er een manier om je hersenen te stimuleren zonder moeder te worden?
Waar werk je momenteel aan?
Deze zomer werk ik met een student hier aan de Longwood University, kijkend naar moeders en hun relaties met hun eigen pups versus andere pups - buitenaardse of geadopteerde pups. Uit eerder onderzoek is gebleken dat als je een moederrat in een kooi plaatst met een stapel rattenjongen, die moeder naar binnen kan gaan en haar pups kan identificeren. Ze pakt ze op, verzamelt ze en zorgt voor ze, doet het hele moederproces met die pups, maar dan zorgt ze ook voor de andere pups. Ze zal voor ze zorgen, een nest maken en ze warm houden en voeden.
Daar zijn gedragsstudies naar gedaan, maar geen van de onderliggende neurologische processen. Deze zomer zullen we deze scenario's opstellen: moeders met alleen hun pups, moeders met alleen buitenaardse pups en vervolgens moeders met deze gemengde groepen pups. We zullen proberen erachter te komen wat eventuele verschillen zijn in het werkelijke gedrag. Hoe snel worden pups opgehaald en verzorgd? Zijn er verschillen in de hoeveelheid zorg die hun eigen versus buitenaardse pups krijgen? Dan zullen we kijken naar de hersengebieden eronder en zeggen, zijn er neurologische reacties in reactie op de eigen pups versus de andere? Ik merk dat ik als ouder veel meer geïnteresseerd ben in het uitkijken naar andere kinderen dan toen ik geen vader was. Wat is er daar in de hersenen aan de hand?
Een van de dingen die ik heel opwindend vind - we hebben het vorig jaar gepubliceerd - was een onderzoek waaruit bleek dat moeders in feite sneller herstellen van een traumatisch hersenletsel. Kunnen we niet-moederratten vergelijken met moeders en kijken of er een manier is om een aantal van deze neurale voordelen te krijgen voor mensen die om de een of andere reden geen kinderen krijgen? Bestaat er een mechanisme, misschien alleen in termen van verrijking in de omgeving dat kan leiden tot neurobeschermende voordelen? Ik denk dat er veel implicaties voor zijn - van personen die lijden aan auto-ongelukken tot de NFL.
Heeft uw onderzoek en wat u heeft geleerd uw relatie met uw eigen moeder beïnvloed?
Het heeft. Ik heb geluk gehad; Ik sta dicht bij mijn moeder. Mijn onderzoek naar dit onderwerp viel vrij nauw samen met de geboorte van mijn eerste kind. Door dat soort onderzoek te combineren met mijn eigen ervaring met het zorgen voor mijn dochter, heb ik veel respect voor mijn moeder en wat zij deed toen ik opgroeide. Ik bel waarschijnlijk nog steeds niet genoeg naar huis.
