Van voedselresten tot gebruikte nucleaire staven, het omgaan met ons afval is een dure en gecompliceerde aangelegenheid, die vaak miljarden dollars per jaar kost. Maar een nieuwe methode gebruikt anders weggegooide biologische materialen zoals gebruikte whiskykorrels, zeewier en zelfs koffiedik om dit probleem aan te pakken, waardoor het meest giftige radioactieve afval wordt opgenomen.
gerelateerde inhoud
- Wetenschappers hebben de meest efficiënte manier gevonden om een koffiemok vast te houden
- Dit gebeurt er als je whisky ouder wordt
- De fysica van Whisky's esthetisch aangename rest
Om te voorkomen dat radioactief afval smelt, zullen werknemers de site vaak overspoelen met water om het af te koelen en een catastrofale explosie te voorkomen, schreef Gretchen Gavett voor Frontline . Maar terwijl koelen een smelting kan stoppen, moeten werknemers dan miljoenen liters vervuild water weggooien.
Dus voor grote hoeveelheden nucleair afval verzegelen werknemers de site en wachten ze tot het afval vervalt (wat langzaam is) of gebruiken ze kunstmatige materialen om de radioactieve isotopen op te zuigen voor verwijdering (wat kostbaar is).
Voor de enorme hoeveelheden radioactieve puinhoop op locaties zoals de Dounreay-energiecentrale in Schotland - een beruchte en onrustige voormalige fabriek die momenteel wordt gebruikt als een radioactieve stortplaats voor nucleair afval - zullen werknemers tot 2030 niet klaar zijn met het voorbereiden van het grootste deel van het afval voor langdurige opslag, volgens hun website. Zelfs dan zullen delen van de site worden afgesloten tot 2300 wanneer de stralingsniveaus zijn verdwenen.
Maar voor goedkope en mogelijk snellere reiniging wenden wetenschappers van het Schotse milieu-onderzoeksinstituut zich tot biologische materialen (zoals afgewerkte whiskykorrels, koffiedik en zeewier). Met behulp van een proces dat 'biosorptie' wordt genoemd, binden deze niet-levende biologische materialen zich aan metaaldeeltjes om veel voorkomende radioactieve isotopen zoals Strontium-90 op te zuigen.
Zodra de radioactiviteit van het afval is geabsorbeerd, kunnen de biologische materialen worden verzameld, verpakt en veilig off-site worden opgeslagen zonder de noodzaak van andere dure kunstmatige toevoegingen, vertelt Mikeounhart, projectleider van Dounreay Shaft en Silo aan de BBC.
"We zijn verheugd om met ERI samen te werken om een duurzame oplossing te vinden die lokaal kan worden ingekocht, " vertelt Gearhart aan de BBC. "We moeten nog een aantal problemen aanpakken, maar de resultaten tot nu toe zijn veelbelovend."
Het team van Gearhart test nog steeds of whiskykorrels en koffiedik kunnen helpen het opruimen van Dounreay te versnellen, maar biosorptie is op andere locaties gebruikt om goud en zilver uit afvalwater op te zuigen en verontreinigingen zoals kwik en arseen uit water te verwijderen, meldt Aamna Mohdin voor Kwarts
Als het wel werkt, kunnen distilleerderijen binnenkort helpen het milieu te sparen terwijl ze hun volgende lading bruin bottelen.
