Op 6 december 1916, twee jaar na 'de oorlog om alle oorlogen te beëindigen', vernietigde een Duitse marinebemanning een set van 75 miljoen jaar oude dinosaurusskeletten. Hersteld van wat nu het Dinosaur Provincial Park in Canada is door de beroemde fossielenjachtfamilie de Sternbergs, waren de oude botten op weg naar Engeland op het Canadese koopvaardijschip SS Mount Temple, maar toen het schip de Atlantische Oceaan overstak werd het onderschept door de Duits militair schip de SMS Möwe. Het liep snel uit de hand.
Volgens paleontoloog Darren Tanke, die de gebeurtenissen op het zevende jaarlijkse symposium van de Alberta Palaeontological Society in 2003 beschreef, toen de bergtempel werd bevolen te stoppen en zich over te geven door de Möwe, draaide iemand aan boord het enkeldeks geschut van het Canadese schip richting de Duitse boot. Met dit als een daad van agressie schoot de bemanning van de Möwe op de Tempelberg, waarbij drie werden gedood en verschillende anderen werden gewond.
In plaats van het schip onmiddellijk uit het water te blazen, namen de Duitse matrozen de overgebleven passagiers van de Mount Temple- gevangene mee (en stuurden ze later naar Duitsland op een gevangen schip). Toen iedereen eenmaal van de boot was vertrokken ze vervolgens naar de Tempelberg, zonder enig idee van de dinosaurussen aan boord.
Hoewel het moeilijk was om een volledige lijst samen te stellen van wat er verloren was gegaan, hebben de overgebleven documenten paleontologen een algemeen idee gegeven van wat de Sternbergs naar het British Museum of Natural History stuurden. Onder de lading bevonden zich maar liefst vier gedeeltelijke hadrosaur-skeletten, de krokodilachtige reptielen Champsosaurus, fossiele schildpadden en een bijna volledige schedel van de gehoornde dinosaurus Chasmosaurus . Misschien waren er nog meer, maar tenzij er een vollediger inventaris wordt gevonden, is het onmogelijk om het te weten.
Tanke suggereert dat alles misschien niet verloren gaat. Het is misschien mogelijk om de botten te redden uit het wrak van de Tempelberg . De Duitse matrozen noteerden de geschatte coördinaten waarop ze het Canadese schip tot zinken brachten, en op basis van eigenaardigheden van de constructie van de Mount Temple is het mogelijk dat de fossiele lading uit het zinkende schip is gedumpt en meer dan 14.000 voet rechtstreeks naar de bodem is afgevoerd hieronder. Dit zou elke poging om de fossielen te vinden en terug te vinden uiterst uitdagend maken, maar Tanke is optimistisch over het vooruitzicht. Hij concludeert:
Kunnen we overwegen op dinosaurussen op de bodem van de Atlantische Oceaan te jagen? Verplaatsing van de Tempelberg, haar filmen en mogelijk redden van fossielen (indien onderaan blootgesteld) is een technologische mogelijkheid; het is gewoon een kwestie van mankracht en geld.
Kijk voor meer informatie over de Tempelberg en zijn dinosauruslading op de website Dinosaurs in the Deep.
