Sinds de mensheid voorbij het stadium van de grote dieren-eet-ons is gekomen, is de geschiedenis niet vriendelijk geweest voor carnivoren. Maar vanaf het midden van de twintigste eeuw - rond de tijd dat Aldo Leopold beroemd zag hoe een "groen vuur" stierf aan de ogen van een wolf die hij zojuist had neergeschoten - begonnen sommige Amerikanen spijt te krijgen van het verdwijnen van de gespierde en meest angstaanjagende sport van de voedselketen. .
Geleidelijk aan, door het behoud van habitats, het opzetten van gangen voor dieren in het wild en zorgvuldige herintroducties, begonnen we mensen als grizzlyberen, wolven, panters uit Florida, condors in Californië en slechtvalken aan te moedigen terug te keren.
Het is lang wachten geweest. Maar deze week kwamen er twee blauwe bouten aan. In de Sierra Nevada in Californië nam de automatische camera van een afgestudeerde student de allereerste foto van een veelvraat in de Sierra Nevada. De woeste, oversized wezels zijn al minstens 80 jaar uit Californië verdwenen. Niemand weet waar deze vandaan kwam - passend gezien de reputatie van deze opvliegende dieren voor het zwerven van enorme gebieden, meestal boven de boomgrens, op zoek naar vechten voor hun avondmaal.
En drieduizend mijl verderop, in Massachusetts, schoot een landeigenaar een grote grijze hond, alleen om te ontdekken dat het de eerste grijze wolf van de staat in 160 jaar was.
Het is een veelbelovend teken. Wolven hebben de neiging om rond te lopen wanneer het territorium van hun thuispakket vol raakt. Ook zij hebben een enorm vermogen om te dwalen, zoals waarnemingen in Oregon in de afgelopen jaren aantonen. De meeste komen uit Idaho, niet afgeschrikt door het zwemmen over de Snake River. In januari maakte een vrouwelijke wolf de reis terwijl hij een radiokraag droeg, om eventuele twijfels over waar het vandaan kwam te laten rusten.
Niemand weet precies waar de wolf uit Massachusetts vandaan kwam - vermoedelijk besneeuwd Canada. Maar Canada is een grote plaats, die een ander recent nieuwsitem naar voren brengt: mensen volgen door de analyse van stabiele isotopen die in hun haar zijn gevonden. De techniek geeft een ruw idee van waar een dier leefde op basis van waterstofatomen in het regenwater dat het drinkt. Aangezien de verdwaalde wolf al is doodgeschoten, kan een beetje meer analyse worden beperkt waar hij vandaan komt?
Hoedentip: de Knight Science Journalism Tracker
