Meer dan hun uiterlijk is opmerkelijk aan zeeolifanten. Ze kunnen tot een mijl duiken, waar de druk verplettert, en blijven twee uur lang onder water. Zelfs als hun spieren zuurstof opslaan en hun milten fungeren als duikflessen en zuurstof in de bloedbaan persen zoals nodig is (zoals de milten van racepaarden), kunnen wetenschappers slechts 50 minuten duiken van twee uur uitleggen.
Het onderzoek heeft implicaties voor menselijke duikers en voor verschillende medische gebieden: het verminderen van chirurgisch trauma, het beheersen van hartritmestoornissen en dergelijke zuurstofgebrek situaties zoals kinderen ondergedompeld in ijswater (ze overleven soms onderdompelingen van 30 minuten) en wiegendood, kan te maken hebben met ademhalingsonderbrekingen.
