In het dierenrijk beschouwen mensen de cheetah als het snelste wezen dat er is. Maar wanneer snelheid wordt gemeten ten opzichte van de lichaamsgrootte, zijn er verschillende snellere wezens - allemaal geleedpotigen. En nu is een nieuwe winnaar naar voren gekomen. Een mijt uit Zuid-Californië liet net de vorige snelste dierenrecordhouders in het stof achter.
Onderzoekers klokken Paratarsotomus macropalpis - een kleine geleedpotige ter grootte van een sesamzaad - met afstanden tot 322 keer de lichaamslengte per seconde, meldt de Christian Sciene Monitor . Aangepast ten opzichte van de mijt en de afmetingen van zijn concurrenten, dat is veel sneller dan de vorige recordhouder, de Australische tijgerkever, die tot 122 lichaamslengtes per seconde kan hebben.
Of de mijt het record lang zal vasthouden, kan neerkomen op toeval of op natuurkunde en biologie. Het kan zijn dat snellere wezens bestaan en simpelweg niet voldoende gedetailleerd zijn bestudeerd om hun snelheid te laten klokken. Aan de andere kant denken onderzoekers dat er een absolute limiet moet zijn aan de snelheid die een organisme - zelfs de snelste op de planeet - kan bereiken. Maar wat die bovengrens is, zegt de Christian Science Monitor, weten natuurkundigen nog steeds niet.
Wat de mens betreft, klokt onze snelste hardloper, Usain Bolt, met slechts zes lichaamslengtes per seconde, of ongeveer 28 mijl per uur. Als hij zo snel zou rennen als de mijt, merkt Discovery News op, zou hij met 1.300 mijl per uur sprinten. Het is duidelijk dat we niet snel de bovengrenzen van de natuurkunde zullen verleggen.
