Bunurong Marine National Park werd opgericht om de delicate kust- en oceaanhabitats te beschermen die de kusten van Victoria, Australië, omhelzen. In de jaren negentig ontdekten onderzoekers dat het gebied nog iets speciaals beschermt: sporen en overblijfselen van dinosaurussen. Maar nu is een van deze zeldzame fossielen vernietigd. Zoals Kellie Lazzaro van The Australian Broadcasting Corporation meldt, hebben vandalen ergens in de afgelopen maand een 115 miljoen jaar oude dino-voetafdruk verpletterd met een hamer, waardoor deze onherkenbaar werd.
In 2006 vond de paleontologische bemanning van Dinosaur Dreaming van Monash University de goed gedefinieerde sporen. Met een diameter van ongeveer vier centimeter, wordt aangenomen dat de drietandsafdruk tot een oude theropod behoort - een groep die de formidabele Tyrannosaurus rex omvat . In plaats van de afdruk uit de rots te beitelen voor onderzoek, besloten onderzoekers echter om een siliciumafgietsel te maken en het aan bezoekers te laten genieten.
Maar ergens in de afgelopen maand heeft iemand dit oude relikwie vernietigd. Het vandalisme werd ontdekt toen een schoolgroep naar de site wandelde om de voetafdruk te bekijken. Zoals Lazzaro meldt, konden rangers meteen zien dat het geen natuurlijke schade was. "De rots daar is redelijk hard, dus het lijkt erop dat hij met een hamer is geraakt en stukken van de rots rond de rand van de voetafdruk zijn weggebroken, " zegt teamleider Brian Martin van Parks Victoria. "Als iemand het opzettelijk beschadigt, moet je een ruw idee hebben van waar het komt omdat zeewier op het rotsplatform groeit en het op een normale rots lijkt totdat je goed kijkt en de omtrek van de voetafdruk ziet."
De voetafdruk was vooral belangrijk omdat het werd ontdekt in het Flat Rocks-gebied van het park, een van de weinige locaties ter wereld waar onderzoekers de overblijfselen van zeldzame polaire dinosaurussen hebben gevonden, meldt Molly Rubin bij Quartz . Ongeveer 100 miljoen jaar geleden, rond de tijd dat theropoden over deze landen stampten, lag Zuid-Australië veel verder naar het zuiden, grenzend aan Antarctica, schreef Mitch Leslie in 2007 voor Smithsonian Magazine . van duisternis tot zes maanden elke winter - misschien zelfs overlevende periodes van sneeuw en ijs.
De afdruk na te zijn vernietigd (Parken Victoria) De pooldino's hebben een blijvende vraag opgeworpen over de vraag of dinosaurussen, of misschien deze specifieke dinosaurussen, warmbloedig waren. Dat is iets dat de bemanning van Dinosaur Dreaming heeft geprobeerd te achterhalen tijdens hun jaarlijkse veldseizoen op deze locatie en anderen langs de kust.
Sinds het eerste dinosaurusbot van Australië in 1903 in het park werd ontdekt, meldt Rubin, hebben onderzoekers 6000 botten en tanden opgegraven. En het is mogelijk dat deze nieuwste voetafdruk niet helemaal verloren is. Onderzoekers denken dat het gedeeltelijk kan worden gereconstrueerd.
"De sensatie van het zien van een echte dinosaurusvoetafdruk is verminderd met de eelt van vandalisme, " zegt Bunurong Environment Centre Education Officer, Mike Cleeland in een persbericht. "Gelukkig kon ik enkele gebroken stukken van de voetafdruk ophalen en hopelijk kunnen de technici van Museum Victoria de voetafdruk enigszins herstellen."
Dit is niet de eerste aanval op paleontologie in Australië in de afgelopen maanden. In augustus sprong iemand over het hek in een dinosaurusmuseum in Canberra en gebruikte een haakse slijper of ijzerzaag om de koppen van drie grote modellen velociraptoren af te snijden.
Terwijl de Bunurong-voetafdruk buiten gebruik is, zijn er andere plaatsen om de indrukwekkende sporen van de donderhagedissen te zien. Dinosaur Ridge in Morrison, Colorado, heeft een traject van 300 theropod- en ornithopod-sporen - de dinosaurusstammen die tot vogels leidden - zichtbaar tijdens een wandeling door het gebied. In het Krijtmuseum in Bolivia kunnen bezoekers een klif zien waar een baby T. rex mee aan het rennen was, misschien beschermd door zijn ouders. Sommige van de beste dino-nummers zijn ook te vinden in andere delen van Australië, waaronder 's werelds grootste prent, die eerder dit jaar door wetenschappers werd onthuld op het schiereiland Dampier in West-Australië.
