In de afgelopen jaren heeft onderzoek een van de meest intuïtieve ideeën van de moderne wetenschap omvergeworpen: dat bacteriën ons gewoon ziek maken. Wetenschappers hebben ontdekt dat veel soorten bacteriën die in en op het menselijk lichaam leven een cruciale rol spelen in het gezond functioneren ervan - en dat deze kolonies opvallend dichtbevolkt zijn, met naar schatting tien keer zoveel bacteriecellen als menselijke cellen in de gemiddelde persoon.
gerelateerde inhoud
- Bodem heeft ook een microbioom
Evenzo is het meeste onderzoek naar de micro-organismen die leven van verse producten gericht op een paar soorten bacteriën die ziekten veroorzaken, zoals giftige stammen van E. coli, in plaats van de miljarden onschadelijke of zelfs nuttige bacteriëncellen die op fruit en groenten leven.
Maar ten slotte is het veld aan het inhalen: voor het eerst hebben onderzoekers het DNA van de honderden soorten bacteriën bemonsterd en gesequenced die onschadelijk zijn van de producten die je in de supermarkt koopt. Hun studie, vandaag gepubliceerd in PLOS ONE, onthulde 17 tot 161 families van bacteriën op elk van de groenten en fruit die ze testten, met druiven, perziken en spruiten met de grootste diversiteit aan bacteriën.
De onderzoekers - Jonathan Leff en Noah Fierer van de Universiteit van Colorado, Boulder - hebben in totaal 11 soorten producten bestudeerd: appels, druiven, sla, champignons, perziken, paprika, spinazie, aardbeien, tomaten, alfalfa en spruitjes. Voor elke vrucht of groente zwabberden ze het oppervlak, isoleerden het DNA van het zwabber, bepaalden het DNA en analyseerden in welke bacteriefamilie het viel.
Alle soorten herbergen miljarden individuele bacteriecellen, maar het onderzoek toonde aan dat sommige de neiging hebben om een beperktere diversiteit aan bacteriën te herbergen. De meeste kolonies die op spinazie, tomaten en aardbeien leven, behoorden bijvoorbeeld allemaal tot één bepaalde familie. Anderen, zoals appels en perziken, droegen niet alleen een groter totaal aantal bacteriefamilies, maar hadden bacteriekolonies gelijkmatiger verdeeld over elk van de families.
Het team heeft ook gekeken naar de ruwe hoeveelheid bacteriën die behoren tot de Enterobacteriaceae-familie in het bijzonder, een brede groep die zowel schadelijke als nuttige soorten omvat. Voor veel van de groenten en fruit vergeleken ze ook conventioneel geteelde monsters met biologisch. Over het algemeen hadden biologische producten kleinere hoeveelheden bacteriën in deze familie, maar sommige biologische groenten (zoals sla) hadden zelfs hogere niveaus dan conventionele tegenhangers.
Onderzoek naar de breedte van bacteriën op de productie bevindt zich nog in de beginfase, dus het is moeilijk te zeggen wat dit allemaal betekent. Wetenschappers weten nog steeds niet zeker welke agrarische factoren van invloed kunnen zijn op de hoeveelheid bacteriën in de productie, of zelfs welke soorten van de geïdentificeerde bacteriën schadelijk, onschadelijk of nuttig zijn.
Er is ook een kwestie van hoe deze soorten bacteriën omgaan met de kolonies die al in ons spijsverteringskanaal leven. Wat voeding betreft, kan deze dynamiek cruciaal zijn: sommige bacteriën die in ons leven helpen ons koolhydraten te verteren, terwijl nauw verwante soorten ervoor kunnen zorgen dat we tijdens de spijsvertering overtollig vet absorberen.
Wat dit werk onthult, is dat wanneer je in een sappige perzik of scherpe druif bijt, je tegelijkertijd miljarden bacteriekolonies eet. Geven ze een perzik de rijpe smaak van de zomer of de druif zijn pikantheid? Zijn deze bacteriën een aanvulling op de voeding van onze producten? Verder onderzoek zal, zo merken de auteurs op, hopelijk meer onthullen.
