Vorig jaar opende een team van archeologen aan de Universiteit van Sydney een kist zonder iets opmerkelijks te verwachten. De kist was in 1860 onder de hoede van het Nicholson Museum van de universiteit gekomen en werd als leeg gemarkeerd - en wordt sindsdien verondersteld slechts een geval met puin te zijn.
Maar toen wetenschappers zijn ingewanden doorzocht, deden ze een intrigerende ontdekking: de 2500 jaar oude Egyptische doodskist bevat gemummificeerde menselijke resten, schrijft Amy B. Wang van The Washington Post .
De kist dateert uit de zesde eeuw v.Chr. En hiërogliefen suggereren dat het toebehoorde aan edelvrouw Mer-Neith-it-es, die de godin van de tempel van Sekhmet diende, schrijft senior curator Jamie Fraser voor het maartnummer van het universiteitsmagazine Muse . Sir Charles Nicholson kocht de mummie eind 1850 van een Egyptische antiquiteitenmarkt. Terwijl hij diende als kanselier van de universiteit, schonk hij de sarcofaag samen met honderden andere artefacten om het museum te stichten, meldt Michelle Starr voor Science Alert .
Decennia lang zat de kist in een acrylkoffer in een klaslokaal dat werd gebruikt voor workshops, overschaduwd door meer indrukwekkende voorwerpen in de collectie van het museum. Het was niet geopend in 20 jaar, schrijft Fraser. Hoewel onderzoekers niet dachten dat het een mummie bevatte, was het onduidelijk wat het "gemengde puin" binnenin vormde, zoals het wordt beschreven in de database van het museum. Dus afgelopen zomer hebben museumarcheologen een kijkje genomen.
Nadat ze het sierlijke deksel hadden verwijderd, vonden ze een verrassende reeks menselijke botten, verbanden, kralen en meer. "Het is buitengewoon om in 2017 zo'n verzameling te vinden - en een opvallend bewijs van de rijkdom en diepgang van de Nicholson-collectie, " schrijft Fraser. “Doodskisten werden meestal gekocht in de 19e en vroege 20e eeuw met complete mummies, hoewel de mummie die ze bevatten niet altijd de oorspronkelijke bewoner van de doodskist was. Bij de zeldzame gelegenheid werden doodskisten verkregen met gemummificeerd puin, demonstreerde curatorpersoneel meestal de overblijfselen op zoek naar objecten voor weergave. "
De collectie van het museum omvat drie complete mummies waarvoor X-stralen en CT-scans eind jaren negentig werden voltooid: twee volwassen mummies in de doodskisten van Meruah en Padiashiakhet, en een kindmummie van een jongen die bekend staat als Horus, die later opnieuw werd gescand in 2009.
Omdat de nieuw gevonden overblijfselen in de doodskist van Mer-Neith-it-es nooit waren bestudeerd, analyseerde het team het met een CT-scanner voordat de mummie werd opgraven. Met behulp van het Macquarie Medical Imaging-team van het Macquarie University Hospital hebben de onderzoeken de resten in de doodskist van Mer-Neith-it-es en de andere drie mummies gescand.
De vastgelegde beelden van de doodskist van Mer-Neith-it-es onthulden een verward skelet, maar omvatten twee gemummificeerde enkels, voeten en tenen, waarschijnlijk behorend tot een enkele persoon van minstens 30 jaar oud. Het is echter onduidelijk of de overblijfselen echt van Mer-Neith-it-es zijn. Op het moment dat de kist werd gekocht, waren het populaire souvenirs, en geïnteresseerde kopers konden een mummie vragen voor een extra vergoeding, ongeacht of het paar een match was, schrijft Wang.
Onderzoekers begonnen toen een lichamelijk onderzoek, volgens ABC, door lagen puin te zeven. Hoewel opgravingen van mummies tegenwoordig zeldzaam zijn vanwege ethische zorgen over het storen van menselijke resten, was de doodskist van Mer-Neith-it-s in zo'n slechte vorm dat het de beste optie voor bewaring was.
Egyptoloog Connie Lord vertelt ABC dat de opgraving tot een nieuwe ontdekking heeft geleid: hars werd in de schedel van de mummie gegoten nadat de hersenen waren verwijderd. Hetzelfde was ontdekt van Tutankhamun, de beroemdste mummie ooit gevonden.
Het project bevindt zich nog maar in de beginfase en het kan maanden of zelfs jaren duren voordat onderzoekers meer te weten komen over de overblijfselen, inclusief of ze daadwerkelijk tot Mer-Neith-it-es behoren.
Zoals Starr meldt, wordt verwacht dat de vier doodskisten te zien zullen zijn in het nieuwe Chau Chak Wing Museum aan de universiteit, dat in 2020 wordt geopend, samen met digitale CT-animaties waarin de geheimen worden beschreven van wat elk in zich heeft.
