Zelfs voor Australische normen voelt Tasmanië vreemd en afgelegen. Verloren op de zuidoostelijke punt van het continent - vrij letterlijk, beneden - is het eiland een angstaanjagend mooie uitgestrektheid van knoestige bossen en ruige bergen, waar exotische flora en fauna bloeien in winderige isolatie. De koloniale geschiedenis grenst aan de gotiek. Alsof de Australische strafkolonies niet hard genoeg waren, vestigden de Britten Tasmanië in 1803 als een verblijfplaats voor zijn ergste criminelen - een goelag binnen de Antipodeese goelag, wiens veroordeelde werkkampen bekend stonden om hun wreedheid. Tegen de jaren 1820 begonnen kolonisten een wrede grensoorlog met de Tasmaanse Aboriginals, waarvan de laatste leden werden verzameld en overgebracht naar een kleiner eiland, Flinders, waar ze stierven aan ziekte en wanhoop in een van de meest beschamende hoofdstukken in de Britse geschiedenis. Sindsdien is Tasmanië koppig de minst ontwikkelde en minst bevolkte staat in Australië gebleven, onaardige grappen onder het vasteland verdragen, die het vaak beschouwen als een toevluchtsoord van hillbillies en jokels op gelijke voet met de hier getypeerde stereo-appalachian. De belangrijkste attractie voor bezoekers is de woeste natuurlijke schoonheid, die avontuurlijke reizigers lokt om zijn wilde rivieren te berijden en de sappige uitgestrekte gebieden van gematigd regenwoud in de nationale parken te wandelen.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Een besmettelijke kanker vernietigt dit iconische buideldier. Is er hoop om de infectie te stoppen voordat het te laat is?
Video: De verwoestende achteruitgang van de Tasmaanse duivel
[×] SLUITEN
De verlegen en timide Tasmaanse duivel verwierf zijn reputatie voor woestheid deels van zijn woest uitziende geeuw wanneer hij in het nauw gedreven of bang is
Video: Geef de duivel de schuld
gerelateerde inhoud
- Wat is het doden van de Tasmaanse duivel?
- De top 10 bezienswaardigheden in Tasmanië
- Tasmaanse Tailspin
- Geef de duivel zijn recht
In de afgelopen jaren is Tasmanië echter een verrassend nieuw tijdperk ingegaan, omdat het voormalige binnenwater een fel onafhankelijke culturele scène heeft ontwikkeld. Auteur Richard Flanagan, uit de stad Hobart, staat op de bestsellerlijst van de New York Times met romans zoals Gould's Book of Fish and Wanting . De postmoderne architectuur bloeide, met een reeks bekroonde eco-lodges in wildernisgebieden. Reizigers kunnen nu twee dagen wandelen langs een verlaten kustlijn naar de Bay of Fires Lodge, een strak designresort op een afgelegen landtong en omgeven door wilde struiken. Een andere spectaculaire lodge, Saffire genaamd, werd twee jaar geleden geopend door het schiereiland Freycinet; het hoofdgebouw is ontworpen in een vloeiende vorm die het patroon van de golven oproept, met enorme ramen die uitkijken op een reeks ruwe bergen die de gevaren worden genoemd. De ongerepte omgeving van het eiland heeft legers van gastronomische voedselproducenten aangetrokken en het exporteert nu alles van biologisch Wagyu-rundvlees naar abalone, wilde eend, brie, oesters, geitenkaas, truffels en saffraan. De Tamar-vallei in het noorden produceert enkele van de meest gewaardeerde wijnen van Australië. En er is een algemene obsessie met alle dingen gezond. In feite kan Tasmanië soms grenzen aan Portlandia, waar elk lichaamsproduct lijkt te zijn gemaakt van een uitgebreid zelfgemaakt brouwsel zoals citroen-eucalyptus met wilde bush-passievrucht.
Nog steeds, geen van deze modieuze upgrades bereidde vasteland Australiërs voor op MONA, het Museum voor Oude en Nieuwe Kunst, een radicaal innovatieve instelling die in januari 2011 aan de oevers van de Derwent-rivier opende. Een van de grootste privémusea op het zuidelijk halfrond— en zonder twijfel de meest provocerende - MONA heeft plotseling Tasmanië op de internationale culturele kaart gewelfd. De privécollectie van $ 100 miljoen is sterk gericht op thema's van seks en dood en wordt gepresenteerd in een unieke, creatieve omgeving, een speciaal gebouwd gebouw van $ 75 miljoen dat onze opvattingen over wat een kunstmuseum zou moeten zijn, uitdaagt. Er zijn geen traditionele "witte kubus" galerijruimten. In plaats daarvan verbinden labyrintische gangen en Escher-achtige trappen drie ondergrondse niveaus. Er zijn zelfs geen labels op de kunstwerken. Bezoekers krijgen elk een iPod touch genaamd de "O" die willekeurige verkenning mogelijk maakt; het apparaat houdt uw locatie bij en biedt schriftelijke commentaren, waaronder gedichten en persoonlijke meditaties. Er is geen audiocommentaar beschikbaar; in plaats daarvan speelt de "O" passende muziek.
Sommige kunstwerken met religieuze en seksuele inhoud hebben elders voor controverse gezorgd, waardoor MONA enorm succesvol is geworden. In het eerste jaar ontving het 389.000 bezoekers, waardoor het de voorspellingen van het personeel ver overtrof en daarmee de grootste toeristische attractie van Tasmanië werd. Het museum is een zegen geweest voor de fragiele lokale economie - ambtenaren praten over het "MONA-effect" op dezelfde manier als Spanjaarden doen over het "Bilbao-effect" - en is omarmd door Tasmaniërs, die het "onze MONA" noemen. succes heeft de aandacht getrokken van cognoscenti uit New York, Tokio en Londen en de donder gestolen van de meer gevestigde kunstscènes van Sydney en Melbourne, waardoor zelfs de meest sceptische buitenstaanders gedwongen zijn te accepteren dat het eiland meer te bieden heeft dan landschappen en veroordeelde ruïnes.
Minstens evenveel aandacht trekken als MONA zelf is de man erachter, David Walsh - een mysterieuze multimiljonair die 18 maanden geleden grotendeels onbekend was bij het Australische publiek. Walsh, 50, past nauwelijks in de vorm van een typische kunstbegunstiger: hij is opgegroeid in de voorsteden van de arbeidersklasse van Hobart en is een wiskundige savant die zijn studie als professioneel gokker heeft stopgezet (zijn rijk wordt nog steeds door de computer gefinancierd wedden, meestal op paardenraces) voordat hij zijn echte passie verwierf, kunst. Sindsdien heeft hij Aussies gefascineerd met zijn oneerbiedige uitspraken - hij vindt het heerlijk om het kunstbedrijf te beschimpen en zijn museum te beschrijven als 'een subversief volwassen Disneyland' - en zijn excentrieke gedrag. In de Australische pers wordt hij steevast aangeduid als 'teruggetrokken', 'raadselachtig', een 'kluizenaarmiljonair' in de stijl van Howard Hughes, en is berucht om zijn afkeer van interviews, die zich op het laatste moment willekeurig terugtrekken.
In feite was het deze mogelijkheid waar ik bang voor was nadat ik rechtstreeks van New York naar Hobart was gevlogen om Walsh te ontmoeten. Naar verluidt lijdt hij aan Asperger-achtige symptomen - hij vertelde een Duits kunsttijdschrift dat hij als kind 'intern was tot het punt van autisme' - en blijkbaar moeilijk is om een gesprek te lokken, vaak starend in de ruimte of gewoon weglopend van journalisten hij houdt niet van. Tegen de tijd dat ik aankwam, had ik het gevoel dat ik op reis was om een Australische Kurtz te ontmoeten die ergens op de loer op de Derwent-rivier lag.
Toen ik voor het eerst de kleine hoofdstad van Tasmanië in de jaren tachtig bezocht, was het als een spookstad; niets leek te zijn veranderd sinds het Depressietijdperk, toen de plaatselijke jongen Errol Flynn het in de steek liet voor Hollywood en Londen. Nu herkende ik de plaats nauwelijks. Vanuit het Henry Jones Art Hotel - een voormalig Georgisch magazijn dat is gerenoveerd tot luxe accommodaties met exposities van lokale kunstenaars in elke gang en kamer - wandelde ik via eindeloze galerijen naar de Princes Wharf, die al lang elke vorm van vooruitgang tartte. Het werd nu overgenomen door MONA FOMA (Festival van muziek en kunst), gesponsord door Walsh en georganiseerd door de gevierde Brian Ritchie, voormalig bassist van de Violent Femmes die in 2008 naar Tasmanië verhuisde. De hele stad leek gistend. Restaurants zaten vol; menigten verdrongen de trottoirs; de live muziek line-up omvatte PJ Harvey en de Dresden Dolls.
Was Hobart eigenlijk ... cool geworden?
"MONA heeft de cultuur hier veranderd", zegt Christine Scott, curator van het Henry Jones Art Hotel. "Tien jaar geleden had Tasmanië geen polsslag, maar nu blijven jongeren." Walsh subsidieert ook theater, kunstbeurzen en openbare installaties, wat leidt tot moppen die Hobart zijn naam zou moeten veranderen in Mobart. "Hij is een opmerkelijke man", zegt Peter Timms, een van de belangrijkste kunstcritici van Australië, die in Hobart woont. “Hij heeft het culturele leven van de staat bijna in zijn eentje getransformeerd. Dat kunnen niet veel mensen zeggen. '
Omdat Walsh zo lang onder de radar leek te bestaan, verhullen geruchten over zijn schaduwrijke leven als gokker en zijn seksueel geladen kunstcollectie hem nog steeds in de mythologie. Vrienden in de Australische media vertelden me dat hij 250 miljoen dollar had gekregen van Aziatische casino's om weg te blijven. (Niet waar; hij geeft de voorkeur aan geautomatiseerd gokken.) Een ander zei dat Walsh een privé-appartement in MONA heeft met eenrichtingsspiegels op de vloer, zodat hij naakt rond kan dwalen en in het geheim bezoekers kan observeren. (Ook niet waar; hij heeft wel een kantoor binnen, maar een deel van de vloer is normaal glas.) Walsh kwalificeert zich nu als de beste beroemdheid van Tasmanië. "Ik hou van zijn filosofie, " zei Scott. "Ik ben dol op zijn arrogantie." Toen ik zei dat ik hem wilde ontmoeten, wilde iedereen, van taxichauffeurs tot hooggeplaatste ambtenaren voor toerisme, de details kennen - waarschijnlijk vroeg hij zich in werkelijkheid af of Walsh zou verschijnen.
Maar voordat ik de man zelf kon ontmoeten, moest ik een idee krijgen van zijn bizarre geesteskind, dus besloot ik een voorlopig bezoek aan MONA te brengen, incognito.
Als je seks en de dood gaat confronteren - of zelfs alleen de nieuwste afbeeldingen van de kunstwereld - kun je het net zo goed naakt doen. Dit idee werd me vrolijk uitgelegd door een bediende met een nieuw gezicht toen ik voor het eerst aankwam bij MONA en merkte op dat er een 'naturisten tour na uren' werd aangeboden. Blijkbaar zouden de deelnemers door de ondergrondse tentoonstellingen worden begeleid terwijl ze zich in de staat bevonden die de natuur had bedoeld. De gids zou natuurlijk ook naakt zijn. Zelfs de bewakers zouden naakt zijn. Aangezien veel van de kunstwerken van MONA handelen over de intieme werking van het menselijk lichaam, zou de betrokkenheid van elke naakte kijker zeker op een hoger niveau zijn, zei de begeleider. "Natuurlijk is de tour al weken volgeboekt, " haalde ze haar schouders op. "Maar ik zou je naam op de wachtlijst kunnen zetten."
In de veronderstelling dat het zo goed als onmogelijk was om een plek te vinden, stemde ik in - een valse naam geven, voor het geval ik besloot me helemaal terug te trekken.
Toen ik een paar uur later langs kwam, zwaaide de bediende me natuurlijk naar me toe. "Het lijkt erop dat de wachtlijst zal verdwijnen!" Piepte ze. Het is duidelijk dat een behoorlijk aantal mensen die zich hadden aangemeld op het laatste moment koude voeten hadden gekregen.
"Oh, geweldig, " zei ik, en maakte me toen op voor de museumbar.
MONA bleek avontuurlijker te zijn dan mijn wildste voorspellingen. Ik had nog steeds last van jetlag en had net een catamaran negen mijl op de Derwent genomen, die desoriënterend genoeg was. Verblind door het glinsterende water, voelde ik de wereldse wereld wegglippen voor een levendiger dimensie. Plots verscheen MONA op een landtong als een ziggoerat van beton en verroest ijzer. Vanaf de steiger was ik een steile trap beklommen die was ontworpen (heeft Walsh geschreven) om reizen over de Middellandse Zee op te roepen, terwijl oude reizigers naar een tempel zouden opstijgen om dank te betuigen voor een veilige reis. Walsh heeft het ontwerp van MONA, door Melbourne-architect Nonda Katsalidis, "opzettelijk underwhelming" genoemd, waarbij de gebruikelijke pracht van kunstmusea, met hun grote entreehallen en gevels, wordt vermeden. In feite liet de trap me op het dak van MONA staan - het hele museum is opgegraven vanaf de zandstenen rivieroever - waar de ingang een muur is die bedekt is met vervormende spiegels. Walsh bezit ook het omliggende acht hectare grote schiereiland, dus bezoekers worden ook uitgenodigd om weg te dwalen en zijn wijngaard, tapasbar, wijnproeflokaal, boetiekbrouwerij en high-end restaurant te verkennen, of overnachten in een van de acht glanzende, kunst- gevulde gasthuizen.
Nu stond ik op het punt uit mijn comfortzone te geraken. Mijn 40 mede-avonturiers en ik daalden een wenteltrap af naar het meest ondergrondse niveau van het museum en kleedden me af in een slecht verlicht theater. Gevolgd door twee naakte medewerkers, kwamen we onhandig weer bijeen onder een overdekte klif van gouden zandsteen. Ik merkte op dat de groep gelijk verdeeld was tussen mannen en vrouwen, en gelukkig alle leeftijden, vormen en maten vertegenwoordigde. Terwijl iedereen zich afvroeg waar ze hun handen (en hun ogen) moesten neerzetten, legde de gids, Stuart Ringholt, behulpzaam uit dat we onszelf als onderdeel van een conceptueel kunstwerk moeten beschouwen, dat "problemen van schaamte en zelfbewustzijn" onderzoekt. ons door een reeks galerijen, langs kunstwerken variërend van speels tot verontrustend: röntgenfoto's van verstrengelde geliefden, enorme bronzen gemaakt van verweven figuren van Christus aan het kruis, een passage bekleed met fluwelen gordijnen in bordello-stijl met grafische seksuele video's en een standbeeld van drie uiteengereten jonge mannen die aan een boom hangen.
De collectie van Walsh is samengesteld met de hulp van internationale kunstexperts zoals Mark Fraser, een voormalige directeur van Sotheby's in Australië, en anderen zijn betrokken bij de tijdelijke tentoonstellingen van MONA. (Jean-Hubert Martin, voorheen directeur van het Centre Pompidou in Parijs, is curator van een show in juni.) Er is geen openlijke volgorde of verband tussen de kunstwerken. Een van de meest originele elementen van de collectie is het eclectische assortiment: tussen de hedendaagse stukken zijn oude artefacten, die juxtaposities creëren die millennia lang springen. Een sarcofaag en een mummie maken deel uit van een multimedia-installatie met bijvoorbeeld een Andres Serrano-foto. Andere moderne installaties zijn Romeinse munten en Babylonische spijkerschrifttabletten.
Naakt zijn heeft me zeker scherp gehouden: willekeurig willekeurige mensen in een schaduwrijk doolhof tegenkomen is nauwelijks de gebruikelijke museumervaring. In het begin was het verontrustend, maar ik ben nog nooit zo alert geweest op de kunst zelf. Walsh heeft duidelijk een voorliefde voor het provocerende. Een van de schatten van MONA is de Heilige Maagd Maria van de Britse kunstenaar Chris Ofili, die in 1999 de toenmalige burgemeester Rudolph Giuliani inspireerde om te dreigen de stadsfinanciering aan het Brooklyn Museum af te snijden, vanwege het gebruik van olifantenmest en pornografie op een afbeelding van de zwarte Madonna. Andere stukken zijn Gregory Green's Bible Bomb # 1854 (Russische stijl), waar een multimedia "bom" is verborgen in een kopie van de Bijbel. Er is een enorme close-up van een kogelwond, urnen gevuld met menselijke as, kamers bekleed met 150 gipsafgietsels van vrouwelijke pudenda. Giuliani, zo kan men zich voorstellen, zou een hartaanval krijgen. Toch zijn andere kunstwerken minder confronterend dan grillig. De Fat Car van de Oostenrijkse beeldhouwer Erwin Wurm is een rode Porsche waarvan de lijnen uitpuilen als een opgeblazen buik. Een gigantische binnenwaterval van de Duitse kunstenaar Julius Popp beschrijft woorden die elke dag op Google worden doorzocht.
Na een uur lang donkere galerijen te hebben verkend, begon ik me eindelijk te ontspannen over naakt te zijn - toen stapten we een fel verlichte laboratoriumachtige kamer binnen. Hier werd een kunstwerk met de naam Cloaca bewaard. Een massa pijpen en glazen buizen gecombineerd met chemicaliën, het is in staat om de werking van het menselijke spijsverteringsstelsel te reproduceren. Museumpersoneel "voedt" Cloaca dagelijks en verzamelt vervolgens het geurige resultaat 13 uur later. Maar het was niet de suggestieve geur die schokkend was. De kamer werd verlicht door fel neonlicht en elke muur was bekleed met spiegels, die onze beelden tot in het oneindige weerspiegelden. Plots was er nergens te verbergen. We waren zichtbaar vanuit elke hoek. Na deze klinische episode had niemand energie over om zelfbewust te zijn. Toen we aan het einde van de tour allemaal in de bar belandden, stonden we rond en praatten we nonchalant, nog steeds naakt.
Als dat geen ijsbreker is, weet ik niet wat het is.
De volgende dag ontmoette ik Walsh's onderzoekscurator, Delia Nicholls, op het terras van MONA en bekende dat ik het museum de dag ervoor daadwerkelijk had bezocht.
"Ja, ik weet dat je dat deed, " zei ze. "Je ging op de naturisten tour."
Ik blancheerde. Maar hoe zou ze dat weten?
"We zagen je op de beveiligingsvideo."
Ik had een visioen van het MONA-personeel dat rond zat te zitten met cocktails, luid lachend.
"David is geïnteresseerd om je te ontmoeten, " voegde Nicholls toe.
Dit was veelbelovend nieuws. Maar toen ik om 12.30 uur terugkwam voor mijn afspraak, zag Nicholls er bezorgd uit.
"Ik weet niet waar David is, " mompelde ze voordat ze hem op haar mobiel belde. Ik hoorde het gesprek.
"Ja, ik ben er niet, ik ben hier", zei een norse stem.
"Waar is hier?" Vroeg ze.
"Ik ga het je niet vertellen."
Nicholls wierp me een bleke glimlach toe. "Nooit saai."
Maar minuten later kwamen we Walsh tegen die op volle helling over het dak van het museum rende. Hij was een onmiskenbare figuur, die eruitzag als een rockster van middelbare leeftijd met zijn wilde zilveren haar dat over zijn schouders stroomt, een sportjack, verwarde jeans en zonnebril.
'Vind je het erg als we het interview in de auto doen?' Vroeg hij me afgeleid. Het bleek dat hij dubbel had geboekt en naar Hobart moest reizen om een experimentele moderne opera te zien. "Je rijdt, " voegde hij eraan toe.
Ik startte de motor en probeerde het gesprek te vergemakkelijken. (Nicholls had me toevertrouwd, "het belangrijkste is hem te betrekken.") Ik had gehoord dat Walsh's eerste passie antiquiteiten was, en ik had ooit een boek geschreven over de oude Olympische Spelen. Dus begon ik te vragen naar zijn klassieke Griekse verzameling. Snel genoeg, op de snelweg naar Hobart, verwisselden we oude muntenverhalen. Hij bezat een reeks uit Bactria en Athene, en een enkele munt uit Syracuse is de meest waardevolle oudheid in MONA.
Het was een vruchtbaar startpunt. Walsh legde uit dat zijn interesse in numismatiek - inderdaad, zijn filosofie van musea - zich op 12-jarige leeftijd begon te ontwikkelen. Hij had besloten dat hij een atheïst was, dus elke zondagochtend, nadat hij zijn katholieke moeder had verteld dat hij naar de kerk ging, ging hij in plaats daarvan naar het Tasmaanse museum en de kunstgalerij, die kunst, geschiedenis en natuurwetenschappen combineert en intiem werd met eigenaardigheden zoals de botten van een wombat-achtige dinosaurus ter grootte van een neushoorn, Byzantijnse munten en overblijfselen uit prehistorische Antarctische bossen. In die tijd voedde zijn moeder hem alleen op in een van de armste delen van Hobart. "Toen ik jong was, leek het idee van mijn leven zoals het was krankzinnig, " mijmerde hij, "een fantasie in het hoofd van een kind."
De vooruitzichten van Walsh verbeterden plotseling in de vroege jaren 1980, toen enkele vrienden aan de universiteit besloten hun talenten voor wiskunde te bundelen om het Wrest Point Casino van Tasmanië te verslaan, toen het enige gelegaliseerde casino in Australië. Ze hadden beperkt succes, legde Walsh uit, maar in het proces bedachten ze hoe ze gestage bedragen konden maken uit geautomatiseerde paardenraces. (Gokken is niet belast in Australië; een van Walsh's partners, Zeljko Ranogajec, de zoon van Kroatische immigranten, wordt tegenwoordig beschouwd als de grootste gokker ter wereld, die $ 1 miljard per jaar aan weddenschappen plaatst.) Walsh begon per ongeluk kunst te verzamelen. Hij reisde in het begin van de jaren 90 met een gokvriend naar Zuid-Afrika toen hij ontdekte dat de overheid bezoekers verbood meer geld uit het land te halen dan zij binnenbrachten. Hij had $ 18.000 extra contant geld toen hij een Nigeriaanse houten deur te koop zag - "een mooi ding" dat $ 18.000 kostte. Geïnspireerd door zijn oudere zus, een Hobart-kunstenaar, begon Walsh zijn verzameling snel uit te breiden in een eigentijdse richting naarmate zijn gokfortuin groeide.
In 1995 kocht hij het wijnhuis aan de rivier waar MONA nu staat en vier jaar later opende hij een klein museum met antiquiteiten. 'Het zag er geweldig uit, ' zei hij, 'maar het zag er ook uit als elk ander museum ter wereld, met schmick [koele] witte muren en ingetogen witte kasten. Ik vroeg me af: waarom heb ik uiteindelijk hetzelfde museum gebouwd als alle anderen? 'Er kwamen maar heel weinig mensen. Dus besloot hij tot een radicale renovatie.
Het interview moest wachten terwijl ik de auto parkeerde en we stormden een oude kerk binnen die was veranderd in een avant-gardistische uitvoeringsruimte. Binnen zat een bohemien menigte op de donkere vloer tussen gevaarlijk uitziende metalen sculpturen. Toen we binnenkwamen, viel er een stilte en ik hoorde mensen fluisteren: "Daar is David Walsh." We werden op de vloer vergezeld door de vriendin van Walsh, de Amerikaanse kunstenaar Kirsha Kaechele, die zijn rug en voeten begon te masseren. We werden vervolgens getrakteerd op een ambitieus muziekstuk met discordante operazang begeleid door piano, cello en Brian Ritchie op de shakuhachi, een traditionele Japanse bamboefluit.
Ik had geen idee of dit het einde van onze ontmoeting betekende, maar na het concert stelde Walsh voor om naar een restaurant te gaan. Hij bleef praten terwijl hij door het verkeer schreed - onderwerpen omvatten een esoterisch verslag van hoe een wetenschappelijk principe over het elektromagnetisme, het Faraday-effect genoemd, betrekking heeft op moderne reclame - en hield het intense tempo aan nadat we een tafel hadden genomen en gingen de volgende twee uur zonder pauze verder . (Ik heb later geleerd dat persportretten van Walsh als een "kluizenaar" snuisterijen van spot ontvangen van degenen die hem goed kennen. Zoals een vriend me vertelde: "Een kerel die elke avond in de week in bars hangt en met iedereen praat die benadert hem is niet teruggetrokken. ”)
Met de hightech gadgets van MONA, grillige bloei en meedogenloze hipster-ironie, lijkt het museum bezoekers uit te dagen het niet serieus te nemen. Maar Walsh legde uit dat voordat hij het ontwerp in gebruik nam, hij door Europa en de Verenigde Staten reisde om zijn ideeën te verfijnen. "De grote repositories van de westerse beschaving, zoals het Metropolitan Museum in New York, zijn verbluffend, maar je krijgt eigenlijk wat je verwacht, " zei hij. “Er is niets dat het vermogen heeft om jou of wie je bent te veranderen. MONA geeft je geen gepaste aanwijzingen over wat je kunt verwachten, dus er is geen mentaliteit waar we je naartoe brengen. Ik probeer je de mogelijkheid te geven om individueel te verkennen en betrokken te raken. '
Walsh beweert dat zijn eclectische, persoonlijke benadering teruggaat tot het tijdperk van de Wunderkammer, of Cabinets of Wonders, die vanaf de Renaissance in de privéhuizen van aristocraten zou worden bewaard om hun eigen smaak te weerspiegelen. Fijne kunstwerken werden getoond naast religieuze overblijfselen, mythologische wonderen en natuurhistorische schatten zoals edelstenen, schelpen of fossielen. "In de Wunderkammer wilden ze dat het mysterie behouden bleef", zegt hij. 'Hun eenhoornhoorns hadden geen labels. Ze waren slechts verwonderde objecten. ”De kasten raakten uit de gratie na de populaire revoluties van de 18e en 19e eeuw en werden vervangen door grote nationale musea zoals het Louvre, die hun exposities ordelijk vormden. (Overlevenden van de geest van het kabinet zijn het Sir John Soane's Museum in Londen en de Barnes Foundation in Philadelphia. Maar er is ook een recente opleving van belangstelling voor de aanpak geweest, waaronder het Museum of Hunting and Nature in Parijs, "Le Cabinet de Curiosités" tentoonstelling samengesteld door Thierry Despont in New York afgelopen november en recente exposities op de Biënnale van Venetië. Het Museum voor Jurassic Technology in Los Angeles is een andere, hoewel met een ironische, zelfreferentieve twist.)
"Er is een gevoel dat ik probeer een anti-museum te bouwen, " vatte Walsh samen, "omdat ik anti-zekerheid heb. Ik ben de definitieve geschiedenis van het Westen. MONA is ervaringsgericht. Het is geen product. Het is geen etalage. Het is een kermis. '
Dergelijke uitspraken doen de huid van gevestigde curatoren kruipen. Een prominente expert in New York weigerde zelfs te worden geciteerd in het geval dat het de aanpak van MONA 'valideerde', met het argument dat de ongekwalificeerde combinatie van verschillende historische stukken weinig meer is dan een uitdrukking van het ongebreidelde ego van een verzamelaar. Maar andere critici suggereren dat elke opschudding van de museumwereld niet helemaal een slechte zaak is. "Veel van de hedendaagse kunst is niet serieus, " zegt Timms-criticus Hobart, "maar de meeste musea hebben dat nog niet begrepen. De kunst krijgt een eerbied die niet echt gerechtvaardigd is. Het staat op een voetstuk en mensen maken daar bezwaar tegen - ze voelen zich bedrogen. Bij MONA is kunst entertainment, het is cabaret, het is theater. MONA is 's werelds eerste no-bull kunstmuseum dat tegen mensen zegt:' Maak je geen zorgen, veel plezier. ' Ik weet niet zeker of dat een goede zaak is, of het teken van een gezonde cultuur, maar het is eerlijk! "Hij voegt eraan toe:" Natuurlijk, een zorg is dat de serieuzere kunstwerken daar kunnen worden gebagatelliseerd. "
Wat zijn collectie betreft, is de nadruk op seks en dood natuurlijk, zegt Walsh, omdat 'alle kunst wordt gemotiveerd door het verlangen naar het een of het vermijden van het andere. Als je naar het Louvre zou gaan en de werken zou verkennen die seks of de dood uitbeeldden, zou het percentage niet hoger zijn dan bij MONA. Als je een kerk binnenging, is het percentage dat de dood uitbeeldt veel hoger. Seks en dood zijn niet mijn thema. Dat zijn de motieven voor kunstenaars, ja. '
Toch geeft Walsh toe dat hij verrast was door de positieve reactie op MONA: "Ik verwachtte een fundamentalistische weerslag." Walsh's vrienden zeggen dat de populariteit van het museum hem ertoe heeft gebracht zijn tegengestelde houding te herzien. "David heeft MONA echt gebouwd zodat hij er zelf van kon genieten", zegt Brian Ritchie. “Hij dacht niet dat het zou worden omarmd. Hij dacht zelfs dat hij er voor zou worden beschimpt. Ik denk dat hij zelfs een beetje teleurgesteld was toen hij dat niet was! Nu gaat hij er op een andere manier naar kijken. Hij geniet van het succes. '
Walsh had zijn museum overal kunnen bouwen, maar hij bleef in Tasmanië, zegt hij, deels omdat zijn twee dochters uit twee huwelijken daar wonen. Maar hij ziet ook de afgelegen ligging van het eiland als een voordeel: “Als je naar iets reist, investeer je er meer in. Als ik MONA in New York had gebouwd, had ik veel meer bezoekers gekregen. Maar er is teveel achtergrondgeluid. De flauwe grapjes die MONA maakt, zouden verloren zijn gegaan in het geschreeuw. 'Als hij wordt ingedrukt, geeft hij toe dat hij niet wist dat er een' MONA-effect 'voor Tasmanië zou kunnen zijn. Hoewel de statistieken nog moeten worden verzameld, schat hij dat zijn museum in het eerste jaar 120.000 bezoekersnachten aan Hobart heeft toegevoegd, waardoor $ 120 miljoen in de belegerde economie werd gepompt. (Walsh verliest zelf $ 10 miljoen per jaar, maar hij zegt dat hij verwacht dat MONA binnen vijf jaar zal breken.)
Het belangrijkste effect kan psychologisch zijn. "Ik denk dat het verandert hoe Tasmaniërs zichzelf en hun wereld zien", zegt schrijver Richard Flanagan. "Het is bevrijdend." Volgens Peter Timms, "hadden Tasmaniërs een zelfbeeldprobleem. Ze hadden vanaf het begin van hun geschiedenis aangenomen dat er elders belangrijke dingen gebeurden. Maar MONA laat mensen beseffen dat wat ze doen ertoe doet en wordt bewonderd door anderen. ”Het museum duikt op in bijna elk gesprek in Tasmanië en is een belangrijk onderwerp geworden in debatten over hoe het eiland zijn toekomst moet beheren. Hoewel de deelstaatregering nog steeds de mijnbouw- en bosbouwsector subsidieert, de traditionele basisvoedsel van de economie, zijn de natuurbeschermingskrachten sterker geworden sinds de eerste politieke groene partij ter wereld in 1972 in Tasmanië werd opgericht. Volgens de in Hobart gevestigde milieuactivist (en de vrouw van Ritchie) ) Varuni Kulasekera, MONA bewijst dat er meer haalbare en creatieve manieren zijn om vooruit te gaan: "David heeft meer dan 200 mensen in dienst en brengt duizenden toeristen naar Tasmanië, die vervolgens hotels en restaurants vullen en nog meer banen creëren", zegt ze. "Er is niet veel spin-off activiteit van een houtversnipperaar."
Op mijn laatste nacht in Hobart ging ik naar een andere theaterproductie in opdracht van Walsh, een moderne opera getiteld The Barbarians die vrijwel volledig in het Grieks werd opgevoerd. Ik zat met gekruiste benen op de vloer in een vol theater, dat gevuld was met rook en doorboord was door lasers. Een naakte mannelijke danseres kwam uit een met water gevulde trog en begon koortsachtig rond te draaien naar een schril refrein, terwijl gesynthetiseerde muziek door de lucht galmde.
Het was intens, maar ik verwachtte niets minder. Dit was tenslotte Tasmanië.
De in New York geboren, in New York gevestigde schrijver Tony Perrottet is de auteur van vijf boeken, meest recent The Sinner's Grand Tour . Fotograaf Joe Wigdahl woont in Sydney.
